元哥儿仿佛知道乾元帝说得他一般，倒是不哭了，只把头靠在金盛肩头，又拿那双噙满泪水的眼睛盯着玉娘瞧，一副儿受了极大委屈的模样。因玉娘为着要元哥儿日后肯听她的话，是以自元哥儿落地起，有意地与他多亲近，平日里常叫乳母抱了来母子们相处一回。只是到底骨肉天性，她本意利用，不想相处久了，竟是真的叫她对元哥儿多成出了几分爱惜来。这时看着元哥儿一副委屈的模样，自然舍不得，待要过去抱，偏手叫乾元帝托着，一时也挣不开，也不好强挣，只得与乾元帝道：“圣上，元哥儿到底还小呢，您叫我过去罢。”
乾元帝依旧不肯将玉娘的手放开，反与金盛道：“将荣王抱去与他的乳母。”说了拉着玉娘的手进了椒房殿，夫妇两个分别坐下，乾元帝方与玉娘道：“你莫以为小孩子家家的不懂事，可狡猾着呢。哭闹不过是挟制你的手段罢了，只消你这次遂了他的心，他就得了主意，日后依法而为，你依是不依？一次次的依了，还成什么规矩！若是阿琰也就罢了，女孩子家家的，宠些就宠些，元哥儿到底是你我的嫡子。我实话告诉了你知道，我已命礼部拟旨，待得元哥儿周岁，即册他为太子。国之储君，怎好遇事就哭哭啼啼的，成何体统。”
玉娘虽早知乾元帝早晚会立景晟为太子，总以为要进学以后，没料着竟这样早，脸上神色变幻，过了回方道：“他那样小，还任事不明白呢。”
太子自册立起，就要迁到东宫去，手下有一班属官，譬如个小朝廷一般。景晟是不足周岁的婴儿，连着话也未必会说，且不好说是个人，倒有一批儿属官服侍，往好了说，早早历练了，到日后接掌国事必不会不知所措，上下无序。可若是叫属官们奉承久了，失了本性，养得妄自尊大，不肯听她的话，可怎么好？
乾元帝听着玉娘疑惑，颇不以为意，握着玉娘的手笑道：“我知道你不忍元哥儿早早搬去东宫，你只管放心，待他进学了，再搬去也不迟。”玉娘还待再劝几句，乾元帝又道：“你待元哥儿这样亲近，又是怎样对阿琰的？都是你的孩子，你总要公平些儿才好。”
玉娘叫乾元帝说了这几句，知道乾元帝这是误以为她因着景琰是个女儿，心上失望，这才冷淡她，又无有解释，只得红了脸称是。乾元帝到底心痛玉娘，看她脸上通红，一双明眸盈盈仿佛含泪一般，便不忍责怪，反哄道：“我也不是怪你，人心都是偏的，有些儿偏爱也是常理，譬如我待着你母子们，人也尽道我偏心。”玉娘听着这句，到底嗤地一声笑了出来。
乾元帝看着玉娘笑了，这才放心，又问她：“今儿谢家服侍得可周到？”原来乾元帝以为孟氏才是玉娘生母，只是孟氏出身实在太差，怕叫她连累了玉娘，是以还一早吩咐了谢逢春，不许孟氏见人的。这回叫玉娘回去省亲，又怕谢家的人不知变通，将孟氏挪去他处，这才使赵腾过去敲打。这时看着玉娘哭得双眼微肿，不知到底是见着孟氏哭的还是没见着孟氏哭的，又怕玉娘因孟氏出身羞愧，这才说得婉转。
玉娘熟知乾元帝性情，立时就明白了，垂着粉项道：“也算周到知礼，是我自家要哭的，并不干他们事呢。”乾元帝听说这才放心，又揽了玉娘纤腰，细细问她今承恩公景色如何云云。哪成想前大将军府正是玉娘心头隐痛，叫乾元帝问着又不好不答，只能勉力应承。乾元帝听得玉娘说道烟柳盛景，信口就说了句：“这是前大将军严勖的手笔，他是两榜进士出身，精通文墨，又能领兵遣将，胸中丘壑远胜常人，只可惜犯了事，把一世辛苦付诸东流。”
这话如钢针一般直扎入玉娘心中，疼得她一时间透不过气来，只她如今也做惯了戏，面上竟是一点子不显，还能反握着乾元帝的手道：“严勖犯了甚事？您仿佛有些儿惋惜呢。”乾元帝捏了玉娘的手笑道：“你问这个做甚，我就是说了，你也不能懂。”
玉娘听说，恨得咬牙，脸上却依旧是个婉转模样，把流眄双眸盯着乾元帝，道是：“您不教，我怎么能懂呢。”乾元帝只得道：“那时我也是个孩童，只听父皇说过几句。严勖虽是能臣干将，无如名利心甚炽，一心要名垂千古，想要些大功劳，惹得皇爷爷大怒，下了道明旨训斥。偏他从前办差做事手段激烈些，得罪了人，那些人见皇爷爷不喜他，便寻了些错处来，才有了灭顶之灾。”
玉娘听到这里就露醍醐灌顶一般，知道严勖必是卷入了延平年间的夺嫡之乱。
延平帝一生子女众多，不算上公主们，仅皇子们活到序齿的有十四位，长至成年的也有十个。他有这样多的儿子，偏偏无有嫡子，都是庶出，若延平帝早早地把庶长子立为太子，还好些，偏那位皇长子为人虽无大错，却也挑不出甚好处来，十分平庸，延平帝心上便有不足，不肯立一个无功无过的太子。
延平帝那些庶子们排行在前的几位年岁相差仿佛，看着延平帝这样拖延，都起了心思，哪个也不肯服从，都有夺嫡之意，在朝堂上各逞本事。延平帝瞧不上长子平庸，又想看余下的儿子们的本事，竟是沉默纵容，从延平二十一年起至延平二十九年止，九年间折了多少朝臣不说，连着皇子也折进六个，其中就有皇次子哀郡王刘荪。
皇次子刘荪早在延平二十二年就卷人了科场舞弊案，叫乾元帝废为庶人，圈在了永巷，与延平二十四年病故、死后也不曾追封，只赐了个愍字为谥号，是为愍庶人。愍者，在国遭忧曰愍；在国逢艰曰愍；祸乱方作曰愍；使民民悲伤曰愍；使民折伤曰愍，也算个恶谥了，足见延平帝对愍庶人厌恶。
不想延平二十五年，有中书侍郎朱远才泣血上告，指刘荪遭人诬害，诬害刘荪的却是皇三子刘茁。刘茁因此被废赐死，无谥号，而愍庶人改赐谥号哀，追封郡王，是为哀郡王，随葬茂陵。
而严勖能一路从二榜进士，再点庶吉士，而后做得翰林修撰，后任谏议大夫，再升兵部左侍郎，而后任左军都督，正是受了刘茁青眼，想是延平帝因此疑了严勖参与诬陷刘茁一案也是有的，只是无有人证物证，便是刘茁也不曾说过严勖涉案，延平帝并不能因此定了严勖的罪名。这才有了湖南乡民张三昂泣血上告，告严勖杀民冒功一案，严勖因此得罪，终至家破身死。可若是严勖当真卷入科场舞弊案，为何刘茁不曾吐露一字半句！倒要把别的罪名来治他的罪！
严勖死后两年，延平二十九年，延平帝一场大病垂危，那时年长的皇子们死的死，废的废，成年的皇子只余了皇长子刘筠与皇五子刘策两个。因庶长子仍在，延平帝便追封了刘策之母婕妤曹氏为后，将刘策立为太子，到得延平三十年初，还未出正月，延平帝便薨了。刘策以日代月，守孝二十七日后继位，次年改年号为永兴，是为永兴帝，如今回头再看，其中奥妙自是不问可知。
这些猜测，阿嫮在死里逃生后早有人告诉了她知道，只是当时不过是猜测罢了。今日从乾元帝口中亲口说出严勖是得罪了延平帝，这才有人举发他杀平民冒功，这才将从前的猜测都坐实了。阿嫮只觉身在冰窖一般，竟是一个字也说不出来。
乾元帝看着玉娘默不作声，只以为她听不明白，倒也不怪她，还在她鼻子上轻轻一捏，笑道：“说了你不懂还要听，可是糊涂了不是。”
玉娘慢慢地抬头将乾元帝看了眼，她在承恩公府哭了那一场之后就觉得手脚发软，身上软绵绵地没有力气，这时再听着外祖家奇冤，再扛不住，口唇翕动了回，还不待她开出口来，身子一软，向后便倒，还不待乾元帝回过神来，玉娘已软绵绵地已滑落在地。
乾元帝叫玉娘这一倒，唬了一大跳，忙起身将她抱了起来，又看她双眉紧皱，脸色潮红，便将手在她脸上一摸，只觉着触手滚烫，竟是做起烧来，忙将玉娘亲自抱入后殿，又命速宣御医。
昌盛看着玉娘倒下，已知不好，不待乾元帝出声，已在乾元帝面前跪了，一五一十将玉娘今日在承恩公府见了谁，说了甚，去了哪几处一一回了。乾元帝待听着玉娘在承恩公府竟是一口膳也没用就赶了回来，恨得把昌盛点了点，怒道：“你的舌头还要来做甚！”昌盛自知有罪，一个字也不敢辩解，只是不住地叩头请罪。
乾元帝看着昌盛这样，更是气恼，几步上前将昌盛踢倒，怒骂道：“狗东西，给朕滚到一边儿去跪着！”因看御医已赶了过来，顾不得再发作昌盛，带着御医进了后殿。166阅读网