张世隆离开后，柴绍从帷帐中掀帘而出，一股寒风灌进裤管中来，不禁打了个冷颤儿，听到一阵哗哗作响声，正抬头眺望营中大纛时，侍卫孟通快步走来，拱手禀报道：“霍公，冯弇将军侦伺回营，有军情奏报。”
“我知道了，这就过去，”柴绍点点头，朝中军大帐迈步而去。
冯弇和几名军校早已在大帐中恭候了。待柴绍入座后，冯弇一揖说道：“霍公，近日来梁军偃旗息鼓，按兵不动，遵照您的命令，我带领精骑昼伏夜出，潜蛰于山地林间，抵近伺察，果然有所收获——昨日，梁军大营中奔出一支人马，向北疾驰，对方甲胄上的虎头护肩十分显眼，应是梁师都的亲兵护卫。虽然人马混杂，我们没有看到梁师都本人，但骑兵卫队的人数之多，仪仗之精，不难猜到是梁师都离营而出。从大队骑兵的扬尘方向来看，这支人马是朝着银沟峁的吐谷浑营地去了。”
柴绍听罢，摸了摸自己宽大的额头，看着大帐中间三脚铁炉里跃动的火苗，咂了一下嘴唇，说道：“风雪将至，看来，梁师都是要撤兵了！按他一贯的作派，离开之前，必然要拼命一搏的，我们得有所准备啊！”柴绍抬起头来，对冯弇说道：“嗯，冯将军这几日带兵侦伺，颇为辛苦，先回营歇息吧，稍后我再召集众人商议防御之事。”
冯弇躬身拜辞，带着军校们走到帐帘边时，突然想起了什么，又转身回来，在柴绍面前再揖道：“霍公，还有一事——我等蛰伏山林时，偶遇数名饥冻不堪的百姓，其中一个老者遍体鳞伤，奄奄一息，末将一时动了恻隐之心，便将他们带回营中了，打算稍加调治，待伤势见好，便让他们……”
“大胆！”不待冯弇说完，柴绍脸色一变，厉声喝道：“军营重地，岂容闲杂人等进出，立即给我哄出去！”
“只是那老者气若游丝，有性命之危，末将以为……”
只听见“啪”地一声，柴绍一拍面前案桌，抬手指着冯弇说道：“你早已不是终南山的绿林好汉了，而是我大唐王师的骑兵将军，兵法有云‘爱民可烦，将之危也’，这个道理难道你不懂吗？今天收容几个饥民，那明天是不是再容纳几个游民，我这军营成了避难所，还如何行军打仗？！”柴绍越说越气，想到今日在帷帐中张世隆上演的那一幕，心绪陡然起伏，怒火不觉上冲，喝道：“立即将闲人赶出军营！今后再有类似之事，不论何人，本帅定然军法从事！”
冯弇兀立在大帐中，正惶惑无措时，只见李三娘带着女将秦蕊儿掀帘进来。李三娘看了看怒气冲冲的柴绍，又看了看尴尬不已的冯弇，已经猜到刚刚的情形了，便走到丈夫跟前，轻声说道：“夫君，这事儿交给我吧！”柴绍听闻，抬起头来，正莫名其妙地盯着妻子看时，只见李三娘转身对冯弇微微一笑，说道：“冯将军不必挂怀，此事由我和蕊儿来安顿，你回去好生歇休吧。”
冯弇没有言语，对着李三娘弯腰深揖，便带着几个军校出去了。
李三娘这才挨着柴绍坐下来，看着怒气未消的丈夫，笑道：“夫君，闻讯后，我已了解过了，冯弇带回来的是一家三口，老父与一双儿女，是太和山北边老河口的人户，遭了梁师都的兵祸，逃难到此地。你看，人已带回来了，且老者重伤昏迷，我看就留他们小住几日，呆在秦蕊儿的弓弩营里，待伤势好转后再让他们走吧。”
“三娘，这是军营呐！”柴绍扭头看着妻子，皱着眉头说道，“他们有难，当去找郡守县令寻求帮助，像冯弇这样，今天帮一个，明天帮一个，我这大营岂不成了收容队？咱们干脆回长安开施粥坊得了！”说罢，气呼呼地转过头去，不再吭气。
李三娘莞尔一笑，拉着柴绍的手说道：“夫君，咱们带兵打仗，是为了什么？还不是为了捍卫大唐，保护百姓，清宁天下。我听古人说‘比近不亲，无以致远，’如果连咱们身边的人都解救不了，又如何去解救天下苍生呢？再说，这也不能全怪冯弇，当年我在终南山起义时，就跟他们说要爱惜百姓，对民众做到‘五不可’，冯弇是我带出来的将军，此事也与我有干系，你是不是连我也一起责罚呢？”说罢，李三娘嘴角含笑，把头斜靠在柴绍的肩上，发髻中散发出淡淡的零陵香味儿。
“哎，”柴绍无可奈何地叹了一口气，说道：“我说不过你。既如此，就依你意，暂且安顿这一家三口。不过，今后若再有类似之事，不可先斩后奏，必当先报我应允后，才可将闲人带入军营。”
“谨遵军令，我的元帅，”李三娘在柴绍身边煞有介事地一拱手，回答道。
夫妻俩这一来一往，引得帐中的秦蕊儿忍俊不禁，在一旁儿捂嘴偷笑。
……
渭北高原，寒风肆虐，偶尔夹杂着雨水斜打在人脸上，顿觉冰凉刺痛，不禁令人蜷缩手脚，系紧领扣。
大战在即，数万梁军却粮草短缺，忍受着饥寒之苦。对面的唐军坚壁清野，百姓纷纷逃散，梁师都早已派人去四处抄掠，却收获甚微，连日来为此心烦意乱，正在大帐中沉吟时，只见陆季览笑盈盈地走进来，揖手说道：“梁王，突厥莫贺咄设大帅咄苾，奉处罗大可汗之命，巡察太和山，现已从银沟峁出发，在泥洛周的陪同下，很快就要到达我军大营了，听说咄苾此行，送来十车肉干，五车干草！”
梁师都听闻，顿如干渴饮醇露，畅快无比，“嚯”地一下从椅中跃起，深陷的眸子闪烁亮光，说道：“处罗大可汗真是雪中送炭啊！我原以来他可能就派个身边的万夫长来看看，不想竟然是咄苾王爷亲临此地，而且还送来了给养，看来往年的丝瓷茶帛没有白白贡送啊！”梁师都把手一挥，大声说道：“快，传令卫队，载鞍备马，我要远出亲迎……”
当天夜里，梁军中军大帐前篝火升腾，热闹喧嚣，推杯换盏之声不绝于耳，歌舞胡琴之音绕帐飞旋，梁师都正在设宴款待咄苾一行。
酒过三巡，耳根红热，梁师都举起酒碗，对咄苾说道：“处罗大可汗纵骑草原万里，飞驰阴山南北，体健身泰，兵足将广，若挥鞭南下，不要说大河上下，就是江淮湖畔，也可洗靴濯足啊！望咄苾大帅在处罗大可汗面前多多劝进，梁某甘愿率军驱驰，前导铁骑！”
咄苾听闻，举起酒碗，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，抹了抹唇上短髭，对梁师都说道：“梁王有所不知啊！我突厥虽然拥有万里草场，无数牛羊，然而所辖部族却并不安分，偶有风吹草动，便有人兴风作浪，试图脱离我突厥而远走高飞，”说罢，觑了一眼对面座中酒兴正浓的吐谷浑左卫大将军安多巴等人，接着说道，“处罗大可汗虽然控弦百万，但茫茫草原之上，若烽烟四起，却也捉襟见肘，又如何能够挥师南下，洗靴于江湖之间呢？”
梁师都听闻，也点了点头，随即用一双深陷眼窝的眸子盯着咄苾说道：“处罗大可汗没有打算南下，但并不意味着中原诸侯就没有人不想北上！南边的李唐朝廷东征西讨，日益强大，凭借八百里关中沃土，依仗秦川千里金城之国，吞并天下的野心昭然若揭。一旦其统一了中原，必然北上与可汗争锋，到那时，若草原部落闻风而动，则可汗的大势去矣！”
“正因为如此，”咄苾摸了摸颌下长须上的玛瑙红坠儿，凑近梁师都耳语道：“我二哥处罗大可汗才派我来此巡察，实则是督战吐谷浑，并为梁王提供军需！我突厥与李唐先前有盟约，在明面儿上也尚未生出嫌隙来，如今不宜马上翻脸，但其不断蚕食南边诸侯的土地，最终必将成为我突厥的威胁。所以，大可汗想借梁王之手，乃至于薛仁杲、窦建德、王世充等辈之力，暂且羁糜之，待安定草原各部后，寻得良机，一举倾覆李唐！”
“好！”梁师都听闻，酒兴上冲，脸颊涨红，青筋暴跳，端起酒碗来，邀请咄苾共饮，“咣当”相碰后，两人对饮而尽……