太和山下烽烟滚滚，洛水之畔血流成河，两军搏杀于初冬的渭北，喧嚣声中，枯枝败叶的肃杀旷野处处弥漫着死亡的气息。
从辰时至午后，刀来剑往，矢石如注，两军垒前攻防，不见胜负，垒上垒下到处是支离破碎的残体和哀哀不绝的呻吟。瞭塔上，唐军主帅柴绍正凭栏倚立，凝视着血腥刺鼻的战场，没有言语，似有所思——今日的大战已历时三个时辰，梁军的进攻一波儿接着一波儿，没有给自己任何喘息的机会，对方似乎不知疲倦似的，凌厉的攻势让唐军应接不暇。梁军的帅旗前移，摆明了没有鸣金收兵的意味儿，但失去了临冲车的帮助，如此惨烈的攻垒战斗，对方仅凭血肉之躯又坚持得了多久呢？
想到这里，柴绍不禁摸了摸自己宽大的额头，然后系紧身披的红色战袍，再次举目审视眼前的战场。其实，今日的战斗，在自己心中自始至终都有一个大大的疑问——前来助战梁军的吐谷浑人按兵不动，意欲何为？尽管之前有逻骑回报，吐谷浑骑兵驻扎的银沟峁依旧篝火袅袅，庐帐棋布，没有任何异动，但此时打量战场，柴绍总感觉有些不对劲儿。
“霍公，公主殿下让人送来了箪盒，”柴绍正在沉吟时，侍卫孟通在旁边说道，打断了他的思绪。柴绍这才想起自己从清早到此时水米未进，听孟通这么一说，一下子便感到饥肠辘辘。
柴绍再次抬头扫视垒前，命令道：“水食送至垒上，战斗间隙，士卒交替进用！”
“是！”看着传令兵领命而去，柴绍这才揉了揉自己早已站麻的双腿，然后迈开步子，向塔下走去。
嚼着妻子亲手烙的芝麻大饼，啜着热气腾腾的肉羮汤浓，柴绍顿觉暖胃舒心，身上的冷气已驱赶大半，不觉又猛咬了几口，鼓梆突腮地大嚼起来。
正津津有味地吃着，柴绍突然听见塔上的值守军校惊呼道：“霍公，我军一支人马从西边横冲梁军！”
柴绍大吃一惊，冷汗沁背——坚壁固战，哪来的兵马冲阵？柴绍连忙放下羮碗，吐掉嘴里的大饼，“噌噌噌”几大步攀上瞭塔，手搭凉棚，举目凝望。
西北方向，“唐”字军旗下，一支千余人的队伍步骑相杂，高声呼喊着举刀挥槊冲向梁军，扬起尘土一片。柴绍定睛看时，旗幡下的领军将领竟然是张世隆！
原来，数天前，张世隆奉命回关中催促余下的三万石军粮。凭借自己在朝中的多年经营，加之太子和齐王的庇护，张世隆在兵部与户部之间游刃有余，一路畅通，那三万石军粮不仅全部催到，且米粟圆饱，粒粒油亮。原本需要三五天方能办完的差事，张世隆一两天内便迅速了结，继而押着军粮夜以继日地返回太和山军营。
谁知正好赶上今日梁军的大举攻垒！
望着远处烟尘滚滚，杀声隆隆，张世隆不禁心花怒放，盘算着这是建功立业的天赐良机！于是，留下一半人马交给助手、骑兵副将岑定方，就地看护军粮，自己则准备带领侍从官、齐王府管家宋之伦的儿子宋印宝横击梁军，以图获取出其不意的战功。岑定方听闻，大惊失色，翻身下马，拉住张世隆的马络头，劝道：“张将军，我等奉命押运军粮，保全其安稳入营，乃是第一急务！虽然前方战鼓震动，但我等并未受令参战，且霍公有言在先，坚辟勿动，持重待机，我等不可造次啊…”
“不然！”张世隆不等岑定方说完，大声说道，“见机行事，乃是致胜之道。如今梁军正在垒前搏杀，我军出其不意，挥刀横击，不但可重创敌军，还可解去垒前之围。机不可失，稍纵即逝，岑将军只管看好军粮，勿再多言！”
岑定方紧紧拽住张世隆的马绺，不依不饶地说道：“我身为副职，有劝谏之责，张将军不可不听！”
张世隆听闻，脸色一变，举起马鞭“啪”地一下抽打在岑定方的手臂上，痛得岑定方“哎呦”一声，咬牙缩手，张世隆喝道：“我是主将，主意已决，不听你的又当如何！”说罢，双腿一夹马肚，带着人马扬长而去。
刚满十八岁的侍从官宋印宝看到眼前这一幕，惶恐无措，毫无头绪，无可奈何地跟着张世隆策马向前，只是扭过头来，看了一眼咬牙抱臂站立原处的岑定方，年轻的眸子中充满了疑惑和惊恐。
……
此时，瞭塔上的柴绍见张世隆擅作主张，提兵冲阵，不禁勃然大怒，手指抓得凭栏咯咯作响，咬牙切齿地骂道：“天杀的！违我军令，坏我大事！”
眼前的状况，唐军各营都看得明白，东、西二垒几乎同时打出旗语，急迫地询问是否出兵增援。
柴绍当即转身，对传令兵大声命令道：“东、西二垒坚壁勿动，只须劲弩掩射，冯弇率北营骑兵就位，准备出击！”
就在这时，只听见“嘟-嘟-嘟”数声长角号鸣后，梁军阵后的大营四门洞开，吐谷浑骑兵突然杀出，成千上万，尘土滚滚，在响彻山脚的“呦呦”声中，如同数道闪电，风驰疾至，似半月弯刀凶猛地楔入张世隆与梁军之间，同时切断了张世隆与唐军营垒相连的道路。
原来，数日前，梁师都与伏允可汗商议，用瞒天过海之法，昼伏夜出，互换驻地。此时此刻，银沟峁营地之中的士卒乃是身着吐谷浑军服的梁军！
战场上的这一变数，大出柴绍的意料，眼见张世隆形势危急，柴绍只得下令打开辕门，命冯弇率领骑兵出营驰援。谁知唐军骑兵才冲出去七、八百步，便受到对方的三面围攻——梁军步卒挥刀舞槊从两翼夹攻，吐谷浑骑兵则迎头对冲，自北向南当面截击，人喊马嘶，刀刃翻滚，箭矢横飞，唐军骑兵纷纷落马，只有招架之功没有还手之力。
瞭塔上的柴绍把眼前的战况看得一清二楚，且不说救援能否成功，就连冯弇的骑兵都有覆没的危险。柴绍长叹一声，一拍栏杆，只得下令鸣金收兵，保全骑兵。
远处，被分割而独战的张世隆听到唐营鸣金，自忖难免，只得放弃进攻，眼见回营无路，便带领人马朝西北方向的一座无名小丘且战且退，一路上，不断丢下殒命沙场的尸首和痛苦蜷曲的伤兵……