蕙意宫，偏殿内，床边榻上，两颗脑袋抵在一起，时不时地发出几声笑声。正是欣妍和傅芳菲两人。面前摊着一幅绣品，上面用趣÷阁描着硕大的一个“寿字。两人正商量四围空白处一用什么花样好。
还有十来天是刘太后的生辰，各宫都在抓紧准备寿礼。
傅芳菲本来准备送一尊玉观音，是傅父托人从南边搜罗来的。欣妍看过，那玉质地极好，观音像也栩栩如生。但昨儿个傅芳菲看过欣妍的寿礼后，就改主意了。
“好妹妹，携上我，如何？”她紧抓着欣妍的绣品不放。顾欣妍没有多余的银子去置办寿礼，只能另辟他径。思来想去，只能从“巧”字上下功夫。她前世宫廷剧也看得不少，记得里面有人绣一百个福字作礼的。她分析了一下自己的实际情况，一百个寿字她是绣不出来的，但一个寿字到是可以。
傅芳菲一见就喜欢上了，非要和欣妍一起。太后老人家什么珍宝没见过？估计送什么都不喜欢。欣妍的这份寿礼，虽不贵重，但难得的是这份心意。
欣妍哪有不应的。笑骂着说：“好好儿的上好玉观音不用，偏赖上我这破烂货，真是……”
傅芳菲心满意足地笑着说：“好啦。好啦。为了表示我的诚意，绣寿字的金线我来出。”
欣妍大喜，说：“那敢情好。”绣寿字需要大量的金线，金线昂贵，她原本想用黄色丝线代替，但效果就差了，且显得有点小家子气。
现傅芳菲提出来，她自然欣喜，哪有不应的道理。
两人商量了半天，拿不定主意。索性先放一放。
两人坐到窗边吃茶。环翠推开窗户，院子里一树火红的花迎风招展，大半已经挂果。缀在繁茂的枝叶中，煞是喜人。傅芳菲看了半晌，忽地一拍手：“有了！”
转身指着石榴树说：“老人家最喜子孙满堂，太后想必也不例外。尤其是大皇子……“她压低了声音，“我们就绣石榴花样吧。”
顾欣妍眼前一亮，也觉得甚好，当下两人回到榻边，忙忙叨叨地准备花样去了。
转眼就到了十月初三，太后的生辰。一早，慈宁宫张灯结彩，喜气洋洋。宫内宫人进出，忙而不乱。太后斜斜地靠坐在榻上，看着一众宫人忙碌进出，却提不起多少兴致。
皇后与淑妃自外进来，向太后请安。皇后问太后可还有哪儿不妥的。她们俩一早就过来慈宁宫，忙得脚不歇地。皇后更是连口水都没顾得上喝。
刘太后笑道：“皇后办事，哀家哪有不放心的。”又对淑妃招手，和颜悦色地：“快别站着了，你也累了半天了，快坐吧。”
淑妃低头偷瞄了一眼皇后，连道不敢，站在太后身侧，并不落座。高皇后眼神一黯，装没看到，起身复又出去了。
待到得门外，暗暗咬牙。自三皇子出事后，这种境况已经不是一二回了。无他，盖因淑妃是二皇子的生母。四个皇子。一死一残，还有一个是个奶娃娃。剩下的二皇子，本就聪颖，长得又最像成帝。太后这是在押宝，明眼人都看得出来。想到三皇子，她咬紧了牙。
淑妃岂是好相与的，之前还恭顺有礼，自两个皇子出事后，虽面上还恭敬，但底下…
高姑姑悄声上前，说：“娘娘且到偏殿歇一歇，喝口茶，吃些点心垫一垫。”
高晞月疲累地摆摆手，：“你且先扶我进去歇一歇脚罢。”高姑姑小心地搀着她到偏殿坐下，又找来一张小杌子，架高了腿。自己单膝跪地，顺着腿一路往下捶，边说：“娘娘且眯一会儿罢，奴才给你松快松快。”
屋里淑妃也不紧不慢地给太后捶着背，太后眯着眼睛，有一搭没一搭地和淑妃说着话，不知淑妃说了什么，逗得太后哈哈大笑！
偏殿的皇后睁开了眼，复又合上。
正午时分，慈宁宫已坐满了人。
太后端坐大殿主位。身着紫色宽袖外袍，绣着明红色孔雀，衣上的暗纹缀以黄色金丝线，一动一转，身上的纹样流光溢彩仿佛活了一般。一头黑发梳成高髻，上缀一个镶着绿松石的赤金发冠。刘太后虽已年逾五十，但保养得当，看上去也就四十差不多。
顾欣妍因为位分低，照例坐在角落里。中间又隔着几根柱子，看不真切。只看着帝后拜寿、皇子、公主敬献寿礼，一拨一拨地，走马灯似的，看得眼花缭乱。
终于论到她们这些妃子献礼了。钱修仪的是一尊滴水观音，赵修容的是一座紫檀木插屏，王充媛的是一柄通体雪白的玉如意，还有范美人的是一串沉香佛珠……
欣妍向傅芳菲看去，她谈定自若地自顾吃东西，等到胡美人她们都敬献完毕，才施施然起身，双手高举绣品，俯身行礼，说：“太后娘娘金安，这是嫔妾的一点心意，恭祝太后福如东海长流水，寿比南山不老松。”说着双臂一展，缓缓展开手中的卷轴。离得近的，有人禁不住发出了赞叹声。
太后抬手叫内侍呈上来。内侍双手捧上，展于面前长几上。太后凑近细看，但见黑色的底面上，中间斗大一个寿字，烛光下泛着淡淡的金色，周围用则淡淡的银钱绣着饱满的石榴图案。
太后大喜，双手抚摸着绣面，良久，吩咐芸姑：“收起来罢，回去挂在小佛堂上。”
殿上众人面色复杂，各种目光投向殿上的傳婕妤。成帝呵呵大笑，袍袖一挥，说：“赏傳婕妤！”
傳芳菲欣喜，忽地记起，忙大声说道：“禀皇上，这幅寿字图不是嫔妾一人所为，是嫔妾与顾才人一起绣的！”
“噢！”成帝绕有兴味地注视着大殿，“顾才人何在？”
顾欣妍在众人的注视中，缓步走上大殿，拜倒在地，口称：“嫔妾顾氏恭祝太后娘娘寿与天齐，皇上皇后圣体安康！”
太后微笑：“顾才人平身”。
顾欣妍直起身来，努力挺直腰杆。
太后温声说：“是个齐整的孩子，难为你们一片心思了。”转头对皇后说：“可要好好地赏这两个孩子。”
皇后点头称是。
转头与身边内侍吩咐一声，内侍应声下去。不多时，捧来两个红漆托盘，两个宫人分别捧到两人面前，内侍唱道：“赏傅婕妤镶红宝石耳环一对，赤金手镯一只”，“赏顾才人红翡金丝耳环一对。点翠花簪一只。”
两人忙叩头谢恩，在众人羡慕的目光中恭敬退下。
陆续又有人上前献礼，但有了方才傅芳菲和顾欣妍的“珠玉在前”后面就没有什么出彩的了。
寿宴进行到大半，有歌舞上来，顾欣妍犹还沉浸在刚才的喜悦之中。
不知谁提议，新进妃子为太后才艺助兴。规则很简单，用击鼓传花的方式，轮到的人，表演节目助兴。欣妍一激灵，清醒了过来！