曹昂坐在案前，看着地图出神。
陈宫一手负在身后，一手抚着胡须，慢慢地来回踱步。这两天他也很辛苦，眼圈有点黑，眼睛里弃满了血丝，就连一向很在意的仪容都有些顾不上了。卫臻、鲍勋坐在一旁，沉默着，谁也不说话，脸色阴沉，眼神惶恐。
大帐里的气氛很压抑，就像暴风雨来临之前一般，让人喘不过气来。
门口传来沉重的脚步声，到了大帐外，突然变轻。接着，曹仁走了进来，看了一眼帐内的情况，轻手轻脚地绕过陈宫，来到曹昂的面前，用眼神询问。曹昂俯身过来，凑在他耳边嘀咕了几句。
曹仁脸色一变。“当真？”
“纵有出入，应该也只是细节问题。”曹昂苦笑道：“我们自己的斥候也看到了孙策的战旗。”
曹仁半晌没吭声。他明白了曹昂为什么会在这个时候将他叫过来。袁谭送来消息，说孙策率领千余骑从任城旁经过，向北去了，应该是与太史慈、臧霸等人会面。袁谭担心孙策会对南平阳不利，希望曹昂能予以重视。
樊县、南平阳都是任城与鲁县之间的联络点。樊县在西，属任城国。南平阳在东，原本属山阳县，袁谭调整防区，将这一片交给曹昂后，南平阳与高平一起划归曹昂的防区，以便曹昂统一调度。樊县之重在渡口，县城就在泗水西岸。南平阳之重在地势，城东是峄山，城西是凫山，位置之重要尤胜樊县，所以曹昂派鲍邵镇守。鲍邵有部曲及招募的泰山兵两千多人，实力强劲。
樊县已经被太史慈、臧霸等人包围了，如果南平阳再丢了，任城就真成了孤城。不过南平阳地势险要，不是那么容易攻的，再加上这个消息是袁谭送来的，可靠性有限。鉴于双方的貌合神离，有必要对袁谭的用意加以鉴别。
“南平阳不易攻，但孙策有可能会派人穿过凫山，进入鲁国南部。鲁国六县有三县在南部，占据南部，筹集粮草，还可以为孙坚保障后路。”陈宫转过身来，慢吞吞地说道：“我想，袁谭、辛毗可能是意识到孙策行踪不定，难以捕捉，所以想加重对孙坚的围困，逼孙策自投罗网。他想派人绕到孙坚背后，却又担心我们生疑，所以故意先把这个难题抛给我们。”
曹昂思索片刻。“孙坚背后有朱治的人马四五千人，如果袁谭要切断孙坚的后路，至少需要万人，甚至可能是两万人。如果就地征粮，附近的几个县难免会有损失。”
“没错，肉进了嘴，再想吐出来就难了。”
“那我们要给他吗？”
“给他吧。”陈宫轻轻哼了一声：“袁谭、辛毗求胜心切，这时候拦着他，一旦战败，他会将责任全部推到我们身上。让他和孙家父子拼命吧，我们保存实力，不管最后孰胜孰负，对我们都不是坏事。况且，如果太史慈等人真的包围了南平阳，对我们威胁很大。”
“好吧，那我立刻答复他们。”
“将城里的船借给他们，没有船，他们无法迅速渡水。”陈宫无声地笑了起来。“赶走朱治，对我们也有好处，至少耳根能清静些。”
曹仁等人听了，也不禁笑出声来。将袁谭、辛毗玩弄于鼓掌之上，陈宫的胆子够大，心机够深。
——
孙观输得很惨，不仅连战连败，而且输光了身上能拿得出的所有赌注。如果不是孙策喝止，谢广隆、郭援几乎连他的裤子都要赢走。不过孙观很开心。他对孙策说，一天之内遇到这么多高手是非常难得的事，今天虽然输了，可是打得开心，好久没这么舒坦过了。
孙策表示很无语，百人百性，被人揍得鼻青眼肿还这么开心，看来平时没少与人比武较量，独孤求败啊。他旁观了一阵，也知道孙观的武艺不弱，如果不是上来就被谢广隆、郭援两个损货阴了，他和徐盛、陈武等人打个平手不成问题。
孙观认赌服输，坚决不肯收回输掉的赌注。孙策也不好勉强，只好安排纪灵，等军械运到，先转五十人的装备给孙观。孙观大喜，连忙向孙策致谢。
打了一架，臧霸等人得以一窥孙策的实力，心态不知不觉的变了。孙策随即将自己的计划说了一遍。三万多人的粮草难以筹集，他们有必要分兵。纪灵南下，臧霸北上，既减轻筹集粮食的难度，又保持互相策应。孙策向臧霸等人允诺，如果能实现预定的战略目标，占据东平，他愿意将东平国交给臧霸等人控制。至于谁做这个东平相，你们自己定，我不干预。
臧霸等人怦然心动。东平有七城，即使是多次被黄巾袭扰，还有三十多万户，一路而为二千石，对他们来说，这个诱惑很大。比起陶谦，孙策慷慨多了。
见臧霸等人有兴趣，孙策随即说明了自己的计划。他希望和陶谦合作，以泰山为界，泰山以西由陶谦负责，泰山以西他自己负责。因此，他需要一个双方都能信任的人控制泰山郡，居中调度。他看好臧霸，如果臧霸愿意接受这个任务，他可以为臧霸提供一部分物资。
臧霸没有立刻答应，表示要考虑一段时间。孙策知道臧霸不是孙观等人，不是一个东平相或者几百人的装备就能收买的。他不拒绝合作，也不会轻易效忠，更不会坐视孙策拉拢孙观、吴敦等人。如果急于求成，只会适得其反。所以他也不催臧霸，只是告诉臧霸，我将在这里停留两天，希望两天之后，你能给我一个明确的答复。
臧霸答应了。
孙策在等待臧霸答复的时候并没有闲着。他协助纪灵制定了作战计划，安排纪灵尽快赶到防区。纪灵积极性很高，收拾了一下就起程了。但事情并不顺利，他刚赶到樊县东就收到斥候的消息：袁谭派大将冯楷、韩猛率军两万人渡过泗水，占据了任城、高平阳之间的几个山口，堵住了纪灵南下的道路。
孙策收到消息，暗自叫苦。这一次被袁谭抢了先机。袁谭的目的可能不仅仅是几个山口这么简单，否则他不需要派两万人，他很可能有包抄孙坚后路，形成对孙坚的合围，逼迫自己与他决战。
孙策立刻与太史慈赶到樊县，与纪灵见面。