阎温摇摇头。他知道孙策治下百姓不少，但具体多少，他并不清楚。贾诩对毌丘兴使了个眼色，毌丘兴早有准备，上前一步，在阎温面前坐下，从案上取出几份公文，依次摆在阎温面前，一一解说。阎温听了几句，就明白了贾诩让他看这些公文的用意。窥一斑而知全豹，由这些公文，他可以推算出孙策治下诸州的户口变化，不一定精确，却粗略可观。
不算不知道，一算吓一跳。据毌丘兴分析估算，孙策治下五州的户口可能有四百多万户，过天下之半，远远超出了天子和袁谭控制的户口，尤其是江东，这些年的户口一直在增加，兖州、司州、青州甚至关中的百姓大面积的逃亡，有很多人应该是去了江东。
孙策行王道，天子行霸道，王道爱民，霸道愚民，高下判然，百姓的逃亡是单方向的，关中就是典型的例子，百姓逃亡太多，以至于朝廷不得不从凉州招揽百姓入关中定居，弥补户口不足。如果不放弃霸道，行爱民之王道，这种差距只会越来越大，不会缩小。
比单纯的户口多寡更重要的是孙策不遗余力的抑制豪强，计口授田，他吸引的户口都是耕地的百姓，留在原籍的都是拥有大量土地的世家、豪强，看起来户口也不少，但天子要从他们手中得到钱粮绝非易事，必然要付出更大的代价。
这一点，不用毌丘兴说，阎温也清楚，他做并州刺史的这几个月绝大部分时间就是拜访各家家主，商量、妥协，千方百计的筹集粮草，供应天子的大军。相比之下，孙策藏富于民，满宠在豫州征召二十万郡兵，几乎不用孙策提供一粒粮食，他要付出的代价就是免除今天秋季的田租、算赋。孙策轻赋薄敛，这些损失对他来说非常有限，不会动摇根本。
阎温越想越不安。王道、霸道的影响比他想象的还要大，孙策行王道，治下五州俨然已是王道乐土，大河以南皆是影响所及，百姓扶老携幼，不远千里地赶去豫州甚至江东，兖州虽然还在袁谭手里，却已无可使之民，司州情况也差不多。如果不是被山川阻隔，冀州、并州也难以幸免。
没有户口，没有人耕种，就算有良田也只能荒着。没人耕种，就没有粮食，拿什么来和孙策对峙？时间越长，对孙策越有利，就算不打，天子和袁谭也支撑不了太久。
“先生，陛下也知道霸道不可久，但事急从权，不得不如此。若能中兴……”
贾诩看了阎温一眼，笑着摇摇头。阎温讪讪的闭上了嘴巴。他也知道这些话没有说服力，尤其是在贾诩面前，说这样的套话只会让贾诩认为他是朽木不可雕。
“汉家本王霸杂用，事急从权，去王而用霸，听起来的确有些道理。可是伯俭你再想想，关东、关东对峙，论士马之强，孰更占优？形势于谁更急？为何孙策行王道可久，天子行霸道却应不了急？”
阎温眉头紧皱，沉吟良久。这也正是天子着急的地方，行霸道本为救急存亡，对峙绝非天子所愿，如今天子顿兵于河内，袁谭顿兵于兖州，并非不想进攻，而是不敢进攻。天子也知道等得越久，机会越渺茫，这才想请贾诩出山。如何进攻取胜，打破这个僵局，才是天子最想请教贾诩的问题。但贾诩的分析只是加重了他们的担心，并没有帮他们解决任何问题。听起来，贾诩似乎已经放弃了，不想没有帮忙的意思，还想劝他们也放弃。
“先生，难道……大势已去，革命在所难免？”
贾诩不置可否，呷了一口茶，又思索片刻。“伯俭，有一件事，我不太明白，还望伯俭能为我解惑。”
“请先生直言。”
“你上次对我说，希望我能为凉州想一想。可你们如此支持天子，于凉州何益？秦有关中之地，又行耕战百余年，大小百余战，伤亡近百万，方一统天下。如今天子行霸道，以凉州百姓为兵，欲行秦之故事，你们有没有算过，以凉州的户口能支持几年？就算天子中兴，又能剩下几个凉州人？”
阎温眉头皱得更紧。“依先生之见，又当如何？”
“你们欲入朝为官，如今已入朝矣。凉州百姓欲入关定居，如今已入关矣。知止不辱，知足不殆，你们是不是该适可而止，重新考虑一下如何做更有利于凉州。”
阎温心中骇然。贾诩的话说得很隐晦，却不难理解。贾诩愿意见他，不是想帮天子，而是为了凉州——当初他也是这么请求贾诩的。如今天子已经给不了凉州更多，只会给凉州带来死亡，他们就没必要支持天子了。从凉州的角度来说，这当然是明智的选择，可是从君臣大义来说，这是背叛，有悖气节。
贾诩从来就不是朝廷的忠臣，他没有这样的负担。可他们是天子信任的大臣，亲手提拔的年青才俊，如何能背叛天子？
“先生……”
贾诩抬起手，轻轻地摇了摇。“伯俭，你不用多说，我知道你一腔忠义，想力挽狂澜，扶大厦于将倾。我年轻时也这么想过，可是现在老了，没有这样的雄心了。不在其位，不谋其政，况且大势如此，纵使高祖、光武再世，怕是也无能为力。心尽如此，你也不用勉强我，我很快就要回凉州老家去了。临行之际，有几句话想对天子说，烦请你转达。”
他笑了笑。“不管怎么说，我还是天子册封的姑臧侯嘛。有这一份情谊在，总得进几句逆耳忠言。”
“敢不从命。”
——
阎温出了门，回到驿舍，收拾行礼，准备返程。
牛盖一直在驿舍中等着，得知阎温回来，他立刻登门拜访。阎温本不想见他，可是想到贾诩的话，也觉得毕竟都是凉州人，不宜拒人于千里之外，便抽空与牛盖聊了几句。
得知贾诩还是不肯去见天子，不日将返回凉州，牛盖心里有些失落。不管怎么说，贾诩终究还是见了阎温，他却连贾诩的面都没着，回去怎么和董越交待？后来听说贾诩派毌丘兴去送奏疏，牛盖心思又活了。毌丘兴跟了贾诩有大半年，算是贾诩的弟子。贾诩派他去见天子，自然有推荐毌丘兴入仕，为毌丘兴安排一个前程的意思。如果能将毌丘兴拉拢过来，也算是维系了和贾诩的交情。
牛盖做了一番准备，在门口等着毌丘兴。当毌丘兴带着行礼，赶到驿馆来见阎温时，牛盖主动迎了上去，殷勤倍至，与毌丘兴寒喧，再次转达董越对他的承诺。毌丘兴怀里揣着贾诩给天子的奏疏，知道这次去见天子，只要应对得当，出仕是意料之中的事，自然不会再将董越承诺的校尉放在眼里，坦然地接受了牛盖的殷勤，却没太放在心上。
牛盖心知肚明，却不肯放弃。他不仅陪着毌丘兴去见阎温，又送了一匹好马，供毌丘兴代步。一路上，他与毌丘兴形影不离。阎温心里有事，只是催着赶路，倒也没心思去关注这些。
数日后，他们一行人到达河内。
天子第一时间召见了阎温，询问此行经过。阎温将贾诩与他说的话选择性的转达了一些，没有全说——贾诩的有些话显然不能对天子直说。好在贾诩本人有奏疏送到，还是让天子自己看比较合适，他只要将毌丘兴引荐给天子就行了。
听了贾诩对形势的悲观分析，天子心情很复杂，既有些失望，又不敢掉以轻心。贾诩的分析并非凭空臆说，他是从相关的文章和公文推算出来的，就算有误差也相去不会太远。有些情况，他自己也是清楚的，只是一直不愿意面对，如今被贾诩指出来，心情无比恶劣。从阎温的神情可以看出，贾诩肯定还说了些什么，对阎温触动不小。他现在能依赖的就是阎温等人，如果他们也动摇了，对他绝不是好消息。
天子随即召见毌丘兴。
第一次觐见天子，毌丘兴既兴奋又紧张。好在有贾诩的教导，预先练习了相关的礼仪，总算没有出错。天子对毌丘兴印象不错，毌丘兴年轻，有朝气，身高、相貌也都不错，眼神中对朝廷的敬畏更让天子欣慰。
河东毕竟不是凉州，朝廷的威严犹在。
天子和毌丘兴聊了几句，问了他的籍贯、仕途履历，以及对当前形势的理解。毌丘兴准备充足，应答如流，而且越说越自信。天子非常满意，便有了爱才之心。贾诩虽不能来，送来一个年青才俊，也算是为朝廷尽了一份力。
天子打开贾诩的奏疏，迅速浏览了一遍，心情不太好。
在奏疏中，贾诩先是说了一些感谢朝廷恩典的客套话，然后分析了一下形势，说得很简略，与阎温、毌丘兴转述的差不多，最后为天子献了三策。
上策：禅位吴王，为刘氏保留一份封地，祖宗得以血食。
中策：远征西域，避吴王锋芒，另辟天地。
下策：退守益州，跨有关中，去霸道，行王道，与吴王争民心，以待时变。
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