桅顶的斯科特式测距仪早已测出相关数据，指挥塔下方的射控室则根据包括测距仪在内的各观测岗提供的数据解算出射击诸元，再实时传送到各炮塔。当4座硕大的双联装炮塔全部报出“备便”后，位于桅顶测控室的炮术长选准时机按下了“全齐射”按钮，瞬时八道闪亮耀眼的炮焰远远地喷到左舷之外，映红了舷侧的大片海面。即时而至的冲击波一下子将距离炮焰最近的海面压出了成片光洁的圆形凹陷，在橘红的炮焰被大股灰黄色的硝烟取代之前，海面的凹陷眨眼间被周围涌入的海水填平，原本平滑的圆面中激荡出白花花的水沫——当然，这也只是昙花一现，与半分钟后自两万码外的“响雷”号周围升起的那些五六十公尺高的骇人水柱没有本质区别。
水柱的根部是黄绿色的，显然这是炮弹中装填的苦味酸炸药的特性之一，今天英国人已经尝够了这种炮弹带来的痛苦，苦味酸过于敏感的特质往往令穿甲弹在穿透敌方的装甲之前就提前爆炸了，英国炮手们目睹敌舰屡屡中弹燃起大火，却往往还能航速不减地保持射击频率，难免信心动摇士气受挫。
即便如此，之前排队枪毙式的战列线对战中，包括“伊丽莎白女王”号在内4装备15寸主炮的世界顶尖战舰已经显示出了他们应有的价值，其中“复仇”号至少重创了1艘迅雷级战列巡洋舰，“伊丽莎白女王”号确定击沉1艘迅雷级，“刚勇”号重创或击沉1艘迅雷级，“巴勒姆”号重创或击沉1艘北岳级战列舰，而各舰中除了先前被华军航空鱼雷击中的“巴勒姆”号之外，所受的损伤都不足以影响基本的战斗力。
现在“巴勒姆”号已经处于主力舰列的先导位置，殿后的315英寸主炮战舰连同一度拖累了主力舰列速度的13点5寸主炮战舰“雷鸣”号，以托马斯少将的“复仇”号为先导，引领“伊丽莎白女王”号、“刚勇”号和“雷鸣”号依次由西南航向转为正东航向，横在了追击而来的东亚军主力舰列侧前方。
在先前的轻兵力交战中未发一弹自然也毫发未损的温德兰上校第10驱逐舰队全部8I级驱逐舰，因为收拢及时，也一起加入了这场看似自杀性的殿后战，坐乘“无常”号的温特兰上校下令全队并驾展开，开足马力，以30节极速自西向东冲击东亚军主力舰列。
“伊丽莎白女王”号舰桥。
“我们将一去不返……上帝的荣光……永远照耀……”
坎特中校双手平举望远镜，遥望两万码外的敌舰与水柱，不知所谓地念叨着什么。
贝蒂回头瞥了他一眼：“在祈祷？”
“算是……”
坎特不敢直视贝蒂地目光。
贝蒂毫不在意地转回头。背在身后地手指一张一收。
“连我地那份一起。可以吗？”
坎特脸一涨。用力一点头：“当然……没问题。”
“拿破仑说过。不要惊醒这头睡狮。也许他是对地……”
贝蒂举起望远镜。嘴角滑过无心地苦笑。
“不过既然它醒了，还到处乱咬，那就非得宰掉它不可，从来就没有无代价的胜利——为了大不列颠，为了上帝的荣光，我们的牺牲是值得的，是必定光芒万丈流传万世的。”
……
刚刚被一簇冲天水柱围观过的东亚军总旗舰“平海”号，此时已将两座前主炮塔指向本舰西南偏南方两万码外的“刚勇”号，刚刚开4一组的试射，两座后主炮塔早已转到了右舷的极限位置，但由于敌我方位的关系，暂时还无法使用。
舰桥内，参谋长叶飞少将又着了急，咬咬牙凑到萨镇冰耳边：“敌人横在前面，我们的火力优势无从发挥啊，立即转向东南应战吧！”
萨镇冰眼一眯，手指在椅子扶手上轻轻一弹，微微摇头道：“传令，依次右转2罗经点，取西南偏西航向。”
叶飞还有点懵：“这……这不是进入反航向的迎头对战了吗？这样虽然也能发挥一部分火力，但是两边相对速度太大，一下子就对过去了，不好校准，也没有足够的火力时间……”
萨镇冰冷笑一声：“这只是用来拖住我们的弃子，跟它转入同航战就是上当了，你仔细看清楚，横在前面的只4大船，其他的船还在往西南退避，我们往东的话就是背道而驰，正好让敌人的主力有机会拖到天黑。”
叶飞刚一点头，突然又从望远镜中发现了什么。
“原来如此……等等，请看那边，3钟方向，敌驱逐舰……驱逐舰8向我直冲！转到西南偏西的话，就等于是冲向敌驱逐舰队了。”
萨镇冰淡然道：“没关系，让待命的驱逐1战队出列迎战。现在正是机会，对方既然不惜用最好的几条战舰做弃子，那就趁机把他们的主力和弃子分割开来，先给主力致命一击，再慢慢猎杀弃子。”
叶飞抬头看了看已渐阴暗的天色，还是一脸的不安：“测定本海域的日落时间是1745分到50，我们恐怕没有那么多时间在天黑前先绕过敌人的殿后部队，再追上主力部队给予致命打击啊。”
萨镇冰眉间一紧，略略抬高了嗓门：“你是想让我放过敌人的主力，集中全力应付弃子，让杰利科的企图得逞？”
叶飞挺直胸膛毫不退让：“我认为消灭最近最强的敌人，更有利于后续作战，反正剩下那些船也跑不过我们，等到天亮，我们还是有机会的。”
“天亮后要毫无掩护的面对敌军岸基航空兵，你我都不知道对方究竟还有多少可用的作战飞机，所以我不能冒这种风险，天亮之前无法确认机动部队受伤航母还来得及重返战场的话，我们就得往外海撤退。同理，你我都不知道上帝和佛祖哪个比较灵验，所以我也不会让主力舰去拼运气打夜战——”
萨镇冰一口气说到这，长顿了一下，以肘支臂，两手交叉在胸前，放缓了语气淡声道：“在敌人的雷击部队重新发动大规模突击之前，必须取得决定性的胜利。”(未完待续，)