“这次我叫你来，是要拜托你转告大家：计划有变，再等一等。”
听完克雷莫夫的汇报，阿列克谢耶夫突然话锋一转，顿时让克雷莫夫愣在了座位上。
“为什么？我以为你召我来，是要下令开始行动——大家都已经准备好了。”
“形势有所变化……”
阿列克谢耶夫顿了顿，耐下心来解释道。
“不，应该说，与六个月前相比，我们的战略态势发生了根本性的转变——由孟加拉湾海战后遭受全面封锁的困境，到海峡战役后对外交通状况恢复到接近战前水平——这就给了我们争取更体面和平的资本。”
“更体面的和平？有多体面？”克雷莫夫皱眉。
阿列克谢耶夫咂咂嘴：“这要看我们还能坚持多久。”
“这是在拿整个俄罗斯来冒险”
“我们每天都在冒险。”
克雷莫夫眯了眯眼，摇头起身：“看来我在白费时间。”
阿列克谢耶夫紧跟着起身：“不，你做得很好，现在只需要再耐心一点，等我的命令。相信我，我所做的一切，全都是为了俄罗斯。”
克雷莫夫冷笑一声，死死盯住对方的眼睛，几秒钟后，他戴上了军帽。
“我不能向您承诺什么，但我希望下次再见到您的时候，我们还有机会去拯救俄国。”
门开了，门关了，阿列克谢耶夫一屁股坐回椅子上，杯中的茶还冒着热气。
“上帝作证，我正在拯救俄国……”
……
美国东海岸，华盛顿特区，白宫椭圆形办公室。
“一场两败俱伤的牛仔决斗。”
听完海军参谋长威廉?S?本森上将关于6月9日圣克里斯托瓦尔岛海战的报告，威尔逊总统颇具想象力地评价道。
“总统先生，我想我们成功挫败了一场敌人精心策划的登陆行动。”本森上将正色道。
威尔逊微微一笑：“我建议你把‘成功’这个词换成‘歪打正着’。”
“总统先生……”
“好了，我知道，这是我们第一次从正面挡住了中国人前进的脚步，值得庆祝——但我现在最想知道的是，接下来你们打算如何迎接中国人复仇的怒火？”
本森上将与坐在对面的陆军参谋长斯科特中将对视了一眼，清了清嗓子，重新捧起文件夹，照着里边墨迹未干的会议记录继续报告。
“在陆军和海军参谋部的联席会议中，提出了三个方案：1，趁胜登陆瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛，执行原定作战计划；2，放弃原定作战，全力坚守圣克里斯托瓦尔岛；3、撤出圣克里斯托瓦尔岛，全面收缩防线。”
“据英国方面的情报，东亚联合舰队主力现仍游弋于波斯湾，以支援近期大举登陆波斯湾沿岸的陆军部队。如今波斯湾沿岸要地已经陆续失守，而皇家海军并没有足够的力量发动反击，只要中国人愿意，东亚联合舰队主力完全可以在两到三个月内重新部署到太平洋战场。”
“这正是我最担心的”威尔逊总统强调道。
本森上将点点头：“担心是必然的，根据已知的情报，2到3个月后东亚联合舰队的基干兵力将包括：15英寸主炮战列舰6到8艘，13.8英寸主炮战列舰10艘，13.8英寸主炮战列巡洋舰4到6艘，12英寸主炮无畏型战列舰3到4艘，——合计23到28艘主力舰；此外，还有至少3艘舰队航母，若干艘辅助航母，以及一支大大增强的岸基航空部队。”
“就算是将其中三分之一的兵力留在印度洋防备英军，可用的基干兵力仍有15到20艘主力舰和至少2艘舰队航母。”
“相应的，我澳洲联合舰队3个月内最多可增加的基干兵力为：12英寸主炮无畏型战列舰5到7艘，舰队航母1到2艘，大型改装航母1到2艘、中型改装航母2到3艘。
“届时全部基干兵力仅为14英寸主炮战列舰7到8艘，12英寸主炮战列舰5到7艘，合计12到15艘主力舰；配备2到3艘舰队航母、2到3艘大型改装航母和2到3艘中型改装航母，以及最大编制数接近800架的岸基航空部队。”
威尔逊总统皱着眉扶了扶眼镜：“主力舰方面是压倒性的劣势，看来我们能够依靠的只有航空部队？”
本森上将无奈地耸耸肩：“航空部队的数量也许很可观，质量就很难说了……飞机的性能有差距，飞行员的训练水平和作战经验更是相去甚远。”
威尔逊歪歪头：“所以你们有结论了？”
本森点头道：“是……如果执行方案1，按原计划登陆瓜岛，2到3个月后很可能会被反扑而来的优势敌军切断补给线，陷入绝境。”
“若执行方案3，就此放弃圣克里斯托瓦尔岛，则我军的南纬十度防线将立即失去意义：不但莫尔兹比港、圣克鲁斯群岛将受到敌军的侧面威胁，原本作为第二道防线的新赫布里底群岛、新喀里多尼亚群岛、斐济群岛也将很快成为前线，而这些地区的设施建设和防御部署还需要至少6个月时间来加以完善。”
“剩下的就是方案2——坚守圣克里斯托瓦尔岛。不过在征询了前线指挥官的意见后，我们认为，该岛距离其他基地过远，无法及时救援，而岛上可容纳的兵力规模又是有限的，单纯坐等敌人上门的静态防御反而不利于长期坚守。”
威尔逊嘴角一歪：“我就知道，罗宾逊将军永远不甘寂寞，派他去澳洲也许不是最好的选择，但一定不是最坏的——所以你们还是打算进攻？”
“我们希望另选一处合适的地点，开辟前进机场——这本来就是‘燧发枪’行动的后备方案。”
本森身体前倾，手指在威尔逊面前摊开的地图上划过。
“这里是我们原定的登陆地点，瓜岛隆加河口，距离我军圣克里斯托瓦尔岛的基拉基拉航空基地230公里，距离华军新乔治亚岛的蒙达基地330公里。”
“从这里往东120公里，马莱塔岛东岸的乌鲁湾，就是我们的备选登陆点，距离基拉基拉不到200公里，距离蒙达420公里。离我们更近，离敌人更远。”
“据勘测，乌鲁湾附近有大片适合修建机场的平原，湾口有岛屿和沙堤掩护，周围还有不少可作临时锚地和舟艇基地的小海湾。此外，马来塔岛东部近海密布珊瑚礁，大型军舰难以靠近，而马来塔岛中西部是人迹罕至的巨大山脉和热带雨林，这都给乌鲁湾基地的防御提供了天然的便利……”
威尔逊满意地点点头，挥手提醒道：“想好了就干，要快，中国人很快就会缓过气来。”
本森的手指向地图下方划去：“舰队正在返回维拉港整补，为‘燧发枪’行动集结在新赫布里底群岛的登陆部队还在待命，只需等到舰队整补完毕，就可以立即向马来塔岛出击。罗宾逊将军希望可以在6月25日前发起登陆，施罗德中将则要求抽调太平洋护航司令部的3艘12英寸主炮无畏型战列舰，以弥补‘田纳西’号受伤造成的战力缺失。”
威尔逊似乎并不在意这些细节，眯眼道：“放手让他们去干，但不是让他们蛮干，要在保存舰队主力的前提下，主要依靠岸基航空兵部队，将现在的前沿防线再坚守六个月或更长。以最小的损失，争取尽可能多的时间，在我们的全新的‘大白舰队’驶出船厂之前，我们别无选择。”
说完，他突然神情严肃地转向国务卿兰辛。
“现在我们得谈谈俄国问题。”
……