“总参的意见呢？”
刘千桦一边问着，一边接过见习女官张鹿影端上的药盅，皱着眉喝了两口，正要放到桌上，却被一脸稚气的张鹿影伸手挡住了。
“皇上，陈太医说了，这药得趁热喝完。”
刘千桦继续皱眉：“这药太苦了，朕缓一缓再喝，天这么热，没那么凉的。”
张鹿影双手叉在胸前，神情坚决：“不行，陈太医交代了，我得盯着皇上把这药喝了。”
顾英扬在旁笑道：“这不是张志高家的小姐嘛，今年暑假又来宫里见习了啊？小小年纪，脾气还挺大的啊。”
张鹿影不满地撅了撅嘴：“什么叫小小年纪啊，下个月我都要上中学了——皇上，别到处乱看了，把药喝了。”
刘千桦看了看张鹿影，又瞥了瞥顾英扬，好不容易举起药盅，闭紧了眼睛一饮而尽。
“这样可以了？”
张鹿影这笑眯眯地接过药盅：“这样乖嘛——好了，下官先行告退。”
目送着张鹿影的娇小背影在黯淡的灯光下渐渐模糊，潘国臣苦笑道：“这小丫头的口气怎么这么像叶女官长啊。”
刘千桦貌似无奈地叹了口气，伸手扶额道：“别提了，就是镜调教出来的，说什么要是她不在的话，就全靠这孩来照顾朕了，真不明白她是怎么想的——先别管这个了，老顾啊。说说你们总参的态度。”
顾英扬也只是叹气：“我们能有什么态度？总参的一切计划都要从维护总战略出发，总战略是西进东守，我们当然就得继续陪陆军做梦。”
刘千桦冷笑道：“那你觉得，不让陆军做梦了。海军就能报得了仇吗？”
顾英扬苦笑道：“难说，陆军答不答应是一回事，海军期望的舰队决战打不打得起来又是另一回事，真要把澳洲的英美联合舰队吓跑了。一来陆军难免要对澳洲发梦，二来跑掉的英美联合舰队难保不会转去印度洋，到时两边都骑虎难下，那就惨了。”
潘国臣好不容易从无尽的夜色中收回他怪蜀黍的目光。这时又忍不住插嘴道：“有没有这种可能：近来英美在澳洲的积极动作，正是要把帝国的注意力吸引过去，诱使帝国在此开辟战场。以减轻协约国在印度洋总方向受到的压力？同时也为协约国海上总优势的恢复。争取宝贵的时间？”
顾英扬瞥了他一眼，摊手道：“对方有没有‘请君入瓮’的意思，并不重要，形势真要发展到那个地步，可不会像今天这样，牺牲一两条军舰就可以‘断尾求生’——想要保命，至少也得卸条胳膊大腿什么的。”
“那我们就不能不上当吗？”潘国臣不解道。
“不能。”顾英扬继续苦笑。
“一是舆论上说不过去：大众很难理解复杂的战略。胜者为王、败者为寇，以牙还牙、以眼还眼，从哪里倒下就从哪里站起来，类似的战争逻辑早已植根在我们的国民教育中，并且由战争本身将其神化，成为一种宗教性的狂热信仰……归根结底，我们越是不让海军报仇，就越是在亵渎大众的信仰，剥夺他们继续忍耐所需的精神麻醉剂，直至动摇国家总体的战争意志。”
“二是军事上不能接受：任由澳洲的局势发展下去，若是英美尝到了足够的甜头，下决心将澳洲作为太平洋上的主要反攻基地，我军苦心经营的夏威夷要塞就将成为摆设，不但战略磁铁的作用一落千丈，至今为止在夏威夷投入的大量人力物力也将失去应有的价值，帝国将不得在广阔的战线上，投入几倍、十几倍的资源来打造一条难扼守的岛屿防线。”
这回轮到潘国臣苦笑了：“照这么说，我们也不能不让陆军做梦啊。逼着陆军就此收手的话，舆论也好，军事也好，同样不能接受？”
顾英扬摊摊手，一脸无奈：“没办法，不见棺材不落泪，这就是军国主义的宿命，帝国既然走上了这条道路，就很难再回头了。”
“既然如此，这一年来我们的努力到底有什么价值？”
潘国臣略显激动。
没等顾英扬接过话，刘千桦冷不防反问：“潘国臣，你以为打倒刘百良他们，我们就赢了吗？我们的对手不是集团里的旧势力，而是五亿国民的思想。解铃还须系铃人，要想改变国民的思想，首先得统一我们这个集团的思想，毕竟，大众的思想会变成现在这样，不都是因为集团的引导吗？”
不待潘国臣回话，顾英扬冷笑一声，连连摇头道：“点火容易，灭火难，事已至此，集团恐怕已经没有力量去熄灭这场大火——且不说泼向火场的水量可能微不足道，光是这水里面掺了多少油，只怕皇上心里也没什么把握。”
潘国臣咬着牙一跺脚，愤愤道：“那我们该怎么办？就这么眼睁睁看着军部随心所欲，直到把帝国拖垮，像俄国那样陷入内乱？”
顾英扬背手踱步，沉吟许久，终于吐出八个字：“顺势而为，蓄势以待。”
潘国臣一脸失望地嗤鼻道：“这不就是让我们袖手旁观吗？都顺势而为了，又哪来的蓄势以待？”
顾英扬却并不看他，背手仰望星空：“皇上应该明白我的意思。”
刘千桦表情坚决：“朕就算明白，也不能试都不试就放弃了，这不但关系到帝国的国运，关系到成百万上千万忠勇国民的性命——如果父亲还在，他也一定会这么做的。”
“就算先帝还在，只怕也无济于事，这已经不是人力可以挽回的了。皇上硬要逆天而行，方向错了，越是努力就离危险越近，直至飞蛾扑火、自取灭亡。”
顾英扬的话中毫无情绪，潘国臣却一触即发：“顾英扬，你太过分了！我们的力量有这么弱吗？皇上只是想统合集团的力量，引导国民的思想转到正确的方向，连这都不可能做到吗？”
面对潘国臣的愤慨，顾英扬并不在意，继续心平气和道：“做不到，因为皇上也好，集团也好，力量都是来自国民，国民如果疯狂起来，不愿配合的统治者就会失去力量，直到被愿意配合的人取代。”
潘国臣在胸前攥起拳头，激愤的目光中不乏同情：“可是国民并不都是疯啊，狂热的军国主义分只是少数，广大农民跟小生产者承担了战争的代价，他们的内心是渴望停止战争，恢复正常生活的！”
“不能发声又无法反抗的国民不是国民，是牲口，是工蚁，是随时可以消耗掉的战争物资。你不喜欢听没关系，但现实就是如此，人人平等听起来很美，可不管什么时代，人生来就是不平等的，想要改变命运，就得自己去争取，有时还需要付出沉重的代价，还不一定看得到成果，却总比祈求神仙皇帝要靠谱——怎么样，你打算依靠皇上到什么时候？”
顾英扬说完，给了潘国臣一个挑衅性地微笑。
潘国臣的肩头不由自主地颤抖起来，脸上的肌肉抽搐了几下，突然发出了后的怒吼：“我谁也不想依靠！我的路我会自己走，你们等着看！”
话音未落，潘国臣转身跑开，镶了铁掌的皮靴在深夜的石径上铿锵作响……
……
ps：潘国臣的肩头不由自主地颤抖起来，脸上的肌肉抽搐了几下，突然发出了后的怒吼：“我谁也不想上！我的床伴我会自己挑，你们等着看！”
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