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徐础的一番话说得义正辞严，费昞听过之后却只是笑笑，“百姓，百姓，人人都挂在嘴上，苛捐杂税越多的时候越要提，野心越大的人越要提，一有机会还不是奴役、抢掠、屠杀？你问我要不要保住满城百姓，好，你随我来。”
费昞转身出去，徐础迈步跟上，田匠随后，周律犹豫片刻，也跟了出去，剩下楼硬等人留在厅里，互相埋怨，彼此指责。
厅外站着数百名士兵，不成队形，零零散散地站在空旷的院子里，躲避城墙投下的阴影，守在阳光下，双手抱怀，搂着长矛，或是小声聊天，或是默默发呆。
无论是朝廷官员与叛贼议和，还是田匠提刀进厅，又出来释放费昞，都没在这些人当中引起任何反响。
“集合，排成四列！”费昞大声道，连喊几遍，士兵们只是看他，好不容易才有几个人慢慢走来，然后其他人效仿，走得更慢，而且只能聚成一堆，怎么排不成行列。
“这就是百姓。”费昞道，向前走出几步，士兵们这回动作倒快，纷纷后退，一些人连手里长矛都给丢掉了。
“他们真是傻瓜吗？”费昞指着其中一人道：“我亲眼看见他领了一份粮饷，去藏好之后，空手回来又领一份，就因为记账人一时大意，没写他的名字。只要有利可图，他什么都能看懂、听懂。”
那人是个看不出年纪的瘦小老兵，也不反驳，嘿嘿地笑，缓缓地向旁边移动，躲避“大人”的手指，好像那是一支对准自己的箭。
费昞往营外走，在门口停下，指向街道两边的房屋，“东都将士差不多都被带走，还剩下几十万百姓，这么多人全是老弱妇孺？挑不出一两千名能持枪打仗的年轻人？未必，你可以随便闯进一家，无论是深宅大院，还是小门小户，仔细搜，掘地三尺，很可能会有惊喜。那些据称已经病死的人、出城未归的人，宁可躲在不见天日的小屋里，也不肯站出来保卫城池。你告诉他们，叛贼入城，必然烧杀抢掠，无所不用其极，他们根本听不进去，总觉得自己能逃过官府的搜查，同样也能避开叛贼。”
费昞越说越怒，胡须微微颤抖，突然抬高声音，像是在说给所有人听，“他们还以为跟从前一样，只要交出一点东西，就能保得平安。却不知道，叛贼不是官府，还没学会牧养百姓，只求一次收割，不会留下一粒粮食！”
城里还有不少人，街道上却空空荡荡，费昞的声音远远地传出去，未能掀起一丝波澜。
“这就是百姓。”费昞放低声音，既疲倦，又失望，向徐础道：“换成你，愿意救这样一群人吗？”
徐础猜不透费昞说这些话的用意，因此没有回答。
果然，费昞自行说下去：“我愿意，因为我见过官府之苛狠，见过民生之艰难。如果你以为百姓都是好人，或者好人居多，那就不必帮助百姓了，因为你会失望，非常失望。那些将百姓挂在嘴上，将百姓夸得天花乱坠、当成神明供起来的人，并不真心在意百姓，只是以此为借口，争权夺势罢了。那些说‘民贵君轻’的人，不过是想当皇帝，或者已经当上皇帝，警告大臣，自己最得民心罢了。”
费昞言辞激烈，全然不像是为官多年的大臣，徐础倒是明白了此人为何一直没能当上大官。
“费大人以为我也是这种人？”
“你不是吗？”费昞人虽老迈，气势却丝毫不衰，“听君之言、观君之行，所谓枭雄也。你一个锦衣玉食的年轻公子，见过几名真正的百姓？你也不用威胁我，说什么只要投降，就能保住满城百姓。全是一派胡言，叛贼一路攻来，只有攻不破的城，哪有不掠城的时候？你不想，别人想，手下的士兵更想，他们原本也是百姓，同样的好处，同样的坏处，你不让他们掠城，他们就会弃你而去，另换首领。”
费昞倒出胸中的几分积郁之气，心情稍稍舒畅，转向田匠，“你不照顾母亲了？”
“老母将我撵了出来，我想，与其守卫家门口，不如多走几步，来守城门。”
“真壮士，护母就是护母，不提‘百姓’两字。”
“说百姓的人，从来不当自己是百姓，而我就是百姓一个。”田匠道。
费昞点下头，向徐础道：“你听到了，这就是我的回答。你也看到了，东都衰弱，人人自保，愿意从家门口多走出几步的人，只有一位。可叛贼让我们束手投降，休想。我不杀你，要让你给外面的人带个口信：东都有两人，一老一少，誓死不屈。你们尽可攻城，破城之后也尽可抢掠，看东都百姓还能忍受多久，东都忍了，再看天下人能忍多久。”
费昞扭过头，表示送客。
徐础没动，问道：“费大人也是一口一个百姓，天下只有费大人是真心的？”
“真心假意任人评说，你还是省下花言巧语，去跟城外的叛贼说去吧，以东都士民之多、财富之厚，叛贼很快就会因为分赃不均而反目，你与其揣磨我们这一老一少，不如想想到时候如何自保。”
徐础拱手，“多谢费大人提醒。”
田匠上前道：“徐公子曾帮我一个忙，可惜我还不了这个人情。世上有大义，有小节，帮费大人守城是大义，帮徐公子是小节，我只能说声抱歉。”
“当初是这位周律周公子找我帮忙，所以田壮士不必谢我。周公子不是什么好人，帮你别有用心，所以田壮士也不必感谢他，就当那是一次侥幸吧。”
周律站在不远的地方，没敢开口辩驳。
天色将暗，徐础不能再等下去，拱手道：“天黑之后半个时辰，义军会攻城。”
费昞道：“奉陪。”
徐础转身要走，又转回来道：“费大人说得对，我没接触过多少百姓，民生疾苦见过一些，却没什么体会。所以我接下来的话不是说给满城百姓，而是说给两位：义军总数不到三万人，你们若能召集兵卒三千，甚至一千，或许也能守住城池，如果不愿守城，除了北面，东都其它方向都没有义军，想走尽快，路上躲着点散卒。”
徐础迈步向城门走去，周律紧随其后，小声道：“吴王真说实话啊？”
义军不到一万，徐础的“实话”其实也夸张不少。
“费昞是块铁坨，楼中军等人还可以劝说，不如……”
“不必。”徐础断然拒绝，“但你可以留下。”
“啊？我不留下，我已经弃暗投明，誓死追随吴王。”
“你没听到我刚才的话吗？”
“什么话？刚才尽是费昞在说……”周律想起来了，脚步不由得放慢。
徐础照常前行，在他身后，楼硬等人追出来，大声道：“吴王、十七弟，有话好说，什么事情都可以再商量，费昞说的话不算……”
周律转而跑到楼硬等人面前，小声嘀咕几句，四官脸色齐变，转身就跑。
营地门口，费昞跺脚，“大将军纵有千般不是，至少行为磊落，怎么生出这样一个阴险狡诈的儿子来？东都守不住了。”
田匠也明白过来，“我去追人，不让他们乱传话。”
费昞摇头，叹道：“来不及了。”
的确来不及了，听到徐础刚才那番话的人不只是周律，还有那群在远处观望的士兵，平时连最简单命令都听不懂的他们，这时反应却快，已经有人扔掉兵器，也向营外跑去，只凭田匠一个人，根本挡不住。
费昞叹息道：“我向徐础示之以弱，骗叛贼攻城，再将藏在南城的数百兵卒调来，只需击退一两次，就足以令叛贼气衰，现在……唉，是我老了，斗不过年轻人。田壮士，你也快回家去吧。”
“我已决定追随费大人……”
“不同了，原先我也以为东都被围，无路可逃，现在却多了一条出路，我观此子相貌，虽然奸诈，倒不至于说谎。你赶快回家，带母亲离开东都，再晚一会，等消息传开之后，街上必然人多，想走就难了。”
田匠稍一犹豫，“请费大人跟我一块走。”
“唉，你是去逃生，我能去哪？南城将士也不必调来，任他们自去吧。”
“费大人……”
“你不明白吗？我给他出了一道难题，他也给我出了一道难题，我若真心在意百姓，就得放他们出城避难，我若假意，就秘而不宣，强迫百姓登城迎战。”
费昞已经做出选择。
楼硬、周律等人已经跑出军营，士兵们紧随其后，经过费昞、田匠身边时，甚至没人开口告辞。
“唉，这就是百姓。”费昞叹息道，看向田匠，“苛政猛于虎，百姓自然弱如羊，怨不得别人，天成朝自掘坟墓。散了吧，散了吧。徐础虽然使诈，至少给了东都一点时间，心里还有一份良善，城破之后，必受暗算。田匠，你或是回去救母，或是报徐础当初之恩……”
费大人什么都好，就是有些啰嗦，田匠受不得这个，扔掉手中的刀，抱起费昞就往外走，怀里虽多一人，脚步却比其他人更快。
费昞大惊，“放下我，别人可走，我不能走……”
田匠一句不应，只是快步疾行。
城门口，徐础向几名开门的士兵叮嘱道：“将此门关紧，然后去找其他人。”
城门外不远，三名士兵骑马等候，一见吴王出来，立刻问道：“怎样？”
徐础抬头看看天色，“一个时辰之后，东都尽降。”
他又多给东都半个时辰。