入塞以来，贺荣军队第一次遇到强硬的障碍，前方的一座小城拒绝投降，将前去招降的使者从城墙上扔下来，再有靠近者，二话不说，必以弓弩射之。
单于不打算在此地浪费时间，留下一部分贺荣骑兵以及大批冀州新征来的士兵与民夫，全权委托给贺荣平山，“三日之内攻下此城，前去晋阳与我汇合，免你仆隶之身，有重赏。五日之内夺城，免仆隶，无赏。七日之内夺城，无功无过，仍是仆隶。超过七日，不知道你还有什么脸面来见我？”
贺荣平山既羞愧又兴奋，他知道单于不喜欢表面功夫，因此只是郑重地点头，说了声“遵命”，再无其它言辞，在心里暗暗发誓，要在最短时间内攻夺此城，不惜代价。
大军在城外驻扎一晚，以壮声势，单于夜里出去巡营，突然想起两名顾问，派人将他们唤来。
“此城虽小，但是地处要冲，必须尽快夺下，以免我后顾之忧，你二人可有妙计立下此城？”
寇道孤先开口，“此城所依仗者，无非是晋王之援，单于亲率大军北上进攻晋阳，便是妙计，城中将士一旦得知救援无望，自然投降。”
单于微笑道：“攻城夺寨，实非寇先生所长。徐础，你今天还要说点什么吗？”
徐础上前两步，也望向小城，“说几句，算在明天吧。”
“嘿，得我觉得有用才行。”
“此城名为应城，位置确实紧要，晋王当初曾以此城作为南下的根基，对城墙重加修葺，粮草积蓄颇多。”
单于点头，“嗯，怪不得不愿投降。我命平山三日夺城，你以为如何？”
“强人所难。”
“哈哈，我知道你想说什么，无非是我们贺荣人不擅攻城，以己之短攻敌所长，难以立功。但我偏要迎难而上，既然入塞，今后少不得会频繁遇到攻城之事，而且只会更难。我对平山寄予厚望，将冀州工匠全留下来，就是要让他学会攻城，日后可堪大用。”
贺荣平山不在附近，但是单于周围的一些随从自然会将这些话转给左神卫王，以博一赏。
有些时候，背后不经意的几句夸奖，比当面的重托更有效果。
徐础暗暗称赞，微笑道：“学会攻城当然是好事、要事，但不必刻意为之。我曾在此城中住过数日，认得几个人，愿为单于劝降，无需三日，半日便够。”
寇道孤想要开口，马上又忍住。
单于扭头看向徐础，“你又想劝降？”
“恰好城中也有故人。”
单于想了想，“不必，一路劝降，难显军威，贺荣骑兵也该舒展一下筋骨，冀州人也该为他们的皇帝做点什么。”
“击败强敌，方显军威，应城小而无名，难副单于所望。冀州军民如今只认单于……”
单于笑道：“够了，你说的话有些道理，可以算入明天，但我意已决，不会再改，就这样吧。”
徐础只得闭嘴。
回到帐篷里，徐础不由得叹息一声。
昌言之问道：“公子遇到什么事了？”
“不是我，是应城。”
“应城如何？”
“单于命贺荣平山三日内夺城，平山立功心切，必然不择手段，此一战，双方必然损伤惨重。”
“这种事情谁也管不得，打仗嘛，必有死伤，而且少不了。公子虽说心善，毕竟是称过王的人，似乎不必太过在意一座小城吧？”
徐础笑笑，“你说得对，我该想得更远一些。这两天可有其它地方的消息？”
昌言之摇头，“贺荣人只关心自家的事情，不谈其它。”
“嗯，谈与不谈，事情总在发生，九州域内，必不至于处处安静。休息吧。”
次日一早，贺荣平山准备攻城的同时，单于带领大军拔营出发，徐础上马离开时，远处轰鸣声不断，似乎要将应城碾为平地。
晋王的确没有完全相信单于，早已在沿途布下重重防线，又过一天，贺荣军队遭遇极其顽强的抵抗，经过半日苦战，虽然获胜，行军却因此变得缓慢。
单于对晋王多了几分尊重，当晚召集诸大人，重新布置攻势，更加详细而具体。
徐础与寇道孤守在外围，听不懂他们在说什么，颇有些无聊。
张释虞来得稍晚一些，自觉站到徐础身边，沉默一会，小声道：“好消息。”
“哦？”徐础知道，所谓的好消息只会与张释虞本人相关。
“欢颜派人送信来，说她正想办法……让我回去，还说不会等太久。”张释虞脸上露出一丝笑意，他太想与人分享这个好消息了。
“恭喜。”
“终于……”这里是单于议事的大帐，张释虞不敢抱怨，改口道：“终于可以看到家人了。”
“济北王与朝廷汇合了？”
张释虞一愣，“啊……父亲还在梁王手里，一直被留在东都，梁王不敢将他怎样。”
“皇后想必出力不少。”徐础小声笑道。
皇后是单于的亲妹妹，她若想要回丈夫，单于不得不加以考虑。
张释虞咳了一声，不愿承认，但又无法否认，半晌才道：“兄妹情深，单于还是很喜欢这个妹妹的。”
张释虞没提自己的妹妹，徐础也没问，过了一会，他道：“欢颜郡主已经攻到晋阳了？”
“她怎么可能亲自带兵？她留在渔阳，另派他人与贺荣骑兵一道由飞狐口攻入并州，如今离晋阳已经不远，就等单于北上，形成合围之势。要说单于这一招的确厉害，晋王这一次必亡无疑，群雄将要减少一位，对天成是件好事。”
张释虞频频点头，好像他参与了整个过程。
“其它地方有何消息？”
“其它地方？”
“秦州、汉州、江南诸州。”
“有消息吧，欢颜的信中没提起过，你问单于啊。”
单于关心天下大事，每日都会接到大量情报，但是不会道与外人，徐础即便就站在旁边，也听不懂。
“我和单于没那么熟。”徐础笑道。
议事结束，单于将中原人叫过来，先对皇帝说：“我妹妹想你了。”
张释虞强抑心中兴奋，回道：“我也很想皇后，但是国事为大，家事为小，天下未平，只好让皇后多等一阵。听说皇后在渔阳很安全，单于可以放心。”
单于笑道：“皇帝能存此意，我心甚慰，我原本是要与皇帝携手共定天下，待九州重归旧主之后，再将皇后接来。”
张释虞心中一惊，脸上不敢表露，只得道：“能与单于征战四方，亦是我愿。”
“不过我妹妹说得对，平定天下说快很快，说慢也慢，不知要等到何年何月，总不能让你们夫妻总是分离。这样吧，待我攻下晋阳，平定并州之后，将皇帝送还渔阳，你夫妻二人好好团聚，等我重整军旅，再次发兵时，皇帝过来与我汇合。”
虽说不能立刻离开，张释虞已感满足，忙道：“单于为兄，一切尽听单于安排。”
“哈哈，一家人好说话，皇帝早些安歇，不可太过劳累。与我妹妹团聚之后，还要多加努力，早日生个太子外甥。”
张释虞脸上飞红，“我会努力。”
皇帝离开，单于向两名顾问道：“皇帝是个好人，我原有些疑虑，要不要全力援助天成，与皇帝相处这段时日，我再不做它想，中原皇帝只能是他。”
这虽是称赞，听上去却更像是贬低与蔑视。
徐础没说什么，寇道孤道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，皇帝留在单于身边是个‘好人’，离开单于就未必了。”
“寇先生是中原人，却不说自家皇帝的好话——你说什么橘？什么枳？”
“我是中原人，但是九州已无共主，人人择君而侍，我选择单于，而不是皇帝。至于橘、枳，乃是中原的一句俗语，橘本生于淮南，味甜，一旦移植淮北，水土变化，橘味亦变苦涩，被称为枳。人也如此，一旦挪换地方，好坏或许就会转变。”
单于大笑，“中原人想得总是太多，不过很有道理，我记下了，但我说过的话不会改变。看皇帝怎么做吧，他若一直做橘，我很高兴，他做变成枳，我亦有办法对付。”
单于看向徐础，“你与晋王也很熟？”
“曾经结拜为兄弟，晋王排三，我排第四。”
“中原群雄你都认得？”
“多少都有接触，唯有淮州盛家人来往不多，只见过老将军盛轩。”
单于点头，“就凭这一点，你会很有用处，上天将你送我这里，必有用意，但你愿意做橘，还是做枳？”
徐础笑道：“我做树叶，该盛时盛，该枯时枯，该落时落。”
单于大笑，随即正色道：“你今天本不必再说什么，但我还是要问，答与不答，随你。”
徐础点下头。
“凭你对晋王的了解，他的抵抗会越来越坚决吗？”
“晋王也是心怀天下的人，进退战和，要依天下形势而定，而不止是并州一地。”
“嗯，此话有理。我再问你，吴州宁王你可认得？”
“很熟。”
“正好，他派人送来一封降书，愿意奉我为主，还送来一些礼物，你说说他是真心还是假意？我该接受还是拒绝？”
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