如今提起宁王时，许多人都会在前面加上“江东”或是“吴州”两字，承认他是一方雄杰。
无论别人怎么想，宁抱关本人倒是从来没犯糊涂，心里清楚得很，自己这个王号依然名不副实，在江东，他真正占据的地盘只有石头城，剩下的郡县有一半表面上服从，送些粮草与兵丁，敷衍了事，另一半连名义上的臣服都不肯接受，时不时发兵骚扰宁军。
宁抱关接受郭时风的建议，认为忙于在江东平定郡县，旷日持久，将会坐失争鼎的机会，不如外出开疆扩土。
“宁王只需攻夺江陵城，就可以号称占据荆州，威震四方，派一使者昭告江东郡县，不服者胆怯，可传檄而定。”郭时风描绘出一副美好前景。
许多将领都不赞同这个计划，以为太过冒险，宁王开始也有些犹豫，郭时风不希望看到自己的计策无疾而终，于是又来劝说：“诸将喜安不喜危、喜静不喜动，此乃人之常情，然则宁王欲成大事，需行非常之举，不可困于‘常情’。在江东待得越久、越舒服，诸将越不愿外出征战，再过一年半载，宁王怕是无将可遣。”
于是宁抱关率大军出征，郭时风出使各方，施展纵横之术，为宁军解除后顾之忧。
事实证明，诸将的担忧是有理由的。
奚家军当年在东都不战而逃，宁抱关对他们一向瞧不起，却没想到这些人保护朝廷时三心二意，守卫自家时却颇为出力，宁军虽然连战连胜，伤亡却也不少，眼看寒冬降临，想攻下江陵城已非易事。
盛家的趁虚而入更是雪上加霜，诸将轮番劝说宁王暂且退兵，明年再图进取，宁抱关不得不斩杀一将，才令全军息声。
宁抱关一人承担所有责任，“罪魁祸首”郭时风没有受到当面斥责，但是他心里清楚，一旦形势明了，宁军不得不退回石头城，甚至连退路都被截断，宁王必要杀他泄愤。
郭时风必须做点什么，他又来劝说宁王：“去攻东都，既能惩罚梁王背信之举，同样能够威震四方，还能借城过冬，而且不费宁王一兵一卒，我去说服潘楷献城投降，如若不能，我愿以死请罪。”
郭时风心里其实只有五六分把握，路上听说梁王要在冀州另娶天成宗室之女的消息，大喜过望，连喊几声：“天助我也。”
宁王带兵随后而来，命宗明义为前锋。
听说东都已降，宁抱关只是嗯了一声，并无喜悦之意。
郭时风特意跑来献功，这时一字也不敢多说，尴尬地沉默一会，开口道：“徐础在前方路上等候宁王。”
“嗯？”宁抱关露出一丝诧异。
郭时风简单将事情说了一遍，面对宁王，他不敢撒谎：“在东都城里，杀徐础是为坚定潘楷之志，迫不得已，可他既然逃出来，我觉得……”
“好。”宁抱关拍马疾驰，卫兵紧随其后。
郭时风一愣，急忙跑向自己的坐骑，翻身上马，追赶宁王。
宁抱关将大军暂交给亲信将领，自己带着百余名卫兵跑在前头，天黑不久，赶到徐础等候的地方。
听到马蹄声响，包郎中等人都出来查看，见到宁王本人，无不大吃一惊，纷纷在雪地中下跪。
“徐础何在？”宁抱关问。
“在……在帐中休息。”包郎中颤声道，弄不清宁王是喜是怒。
宁抱关命卫兵留在外面，自己大步走进帐篷。
徐础坐在床铺上，全身裹在披风里，守着一小盆炭火取暖，抬头看见宁王，笑道：“宁王恕我失礼……”
“你不用起来。”宁抱关左右看了一眼，搬来郎中所用的小凳，坐到床边，也伸出手来烤火，半晌不语。
徐础也不开口。
一阵寒风卷进来，郭时风出现在门口，气喘吁吁，两颊通红，他已经尽力，还是被宁王甩在后头。
“晚来一步。”郭时风笑道，放下帐帘，找不到坐具，但又不想站在一边，于是侧身坐在铺上，与徐础对面，“宁王求贤若渴，一听说徐先生在此，立刻抛下大军赶来相会。”
“我看宁王好像是奔着这只炭盘来的。”徐础道。
宁抱关面无表情，郭时风大笑道：“今天的确是冷……”
宁抱关咳了一声，郭时风立刻闭嘴，只要没被撵出去，他就已满足。
宁抱关开口道：“你现在是徐先生了？”
“一介布衣，随宁王称呼。”
“追根溯源，这一切都是徐先生的错。”
“我犯过不少错误，请宁王点醒是哪一件？”
“当初是你建议我去江东，让我落入今天这种窘境。”
听到“窘境”两字，郭时风低头，徐础笑道：“宁王坐拥吴、荆、洛三州，放眼天下群雄，无出宁王之右者，唯有贺荣部可以比拟。”
“来见你不是为了听这些废话、虚话，是你当初将我支往江东，如今也要由你帮我摆脱困境。”
徐础看向郭时风，郭时风也抬起头看他，两人互视片刻，徐础道：“承蒙宁王看重，但是宁王何必舍近求远？郭先生就在宁王身边……”
“他不行。”宁抱关冷冷地说。
郭时风笑了两声，“我的确不行。”
宁抱关又道：“郭先生是位好军师，我多得其力，宁军虽陷困境，都与郭先生无关，是我自己过于急躁，又过于轻敌。”
郭时风心虚，但是总算稍稍松了口气，急忙道：“宁王无错，全是我用计不当、识人不明……”
宁抱关摆下手，制止郭时风说下去，“但他是位用奇计的军师，指点九州、议论大势，他不如徐先生。”
“宁王想听大势？”
“正是。”即使是在请教，宁抱关也没显露出半点客气，更像是在下达命令。
徐础拿起身边的铁筷子，轻轻翻弄盆中的木炭。
“徐先生是不想说、不愿说，还是不敢说？”宁抱关问。
“不敢说。”
“为何？说对说错，我都不会杀你。”
徐础抬头看向对面的郭时风。
郭时风一惊，忙向宁抱关解释道：“徐先生高瞻远瞩，我一向是佩服的，每次见面，都劝他投靠宁王……”
徐础笑道：“我怕宁王以为我别有用心。”
郭时风又松口气，“原来如此，我明白徐先生担心什么了，他现在是梁王宾客，受梁王所托，率兵前去助守襄阳。更早一些，徐先生亦曾向襄阳群雄许诺，必会找到更多援兵。他担心自己议论大势时，免不了会说到襄阳……”
宁抱关道：“江东未稳，受盛家威胁；荆州未下，奚家兵马强盛；东都初附，且处于四战之地，难言稳固。宁军处境如此，你还想让我去襄阳？”
“宁王所问者何？”
“天下大势。”
“大势尽在襄阳。”
宁抱关冷笑一声。
徐础道：“所以我不敢说。宁王问起，我不愿说假话，但也不敢说实话，惹宁王发怒。”
宁抱关深吸一口气，“我不发怒，你说吧。”
“即便江东稳固，荆、洛两州尽入宁王之手，宁王自以为能守住几时？”
“你说贺荣人吗？若是真能夺下三州，我自会寸土不让……”宁抱关稍一犹豫，“顶多让出洛州，贺荣人多是骑兵，在江南将会失去地利。”
“襄阳亦是荆州之城。”
“第一，襄阳不在江南，第二，荆州尚未归顺于我，为何要救？”
“中原群雄彼此争斗不休，个中缘由，宁王可知否？”
“为自保，为夺地盘。”
“然则为何贺荣大军一至，群雄不分远近、强弱，纷纷归降，近者供其驱使，远者送上降书？”
“还是为了自保。”宁抱关道，他是最早送去降书的人之一。
“同样是为自保，为何甘愿归顺异族，而不是中原群雄中的某一位？”
“因为中原群雄实力相当，没人强如贺荣部。”
“宁王一语中的。”徐础拱手，又拿起铁筷子，继续拨弄炭块。
宁抱关已经明白徐础的意思，坐在小凳上默默沉思。
郭时风等了一会，开口道：“我能说句话吗？”
宁抱关点头。
“徐先生所言不错，但是忽略了一件事，欲要扬威于天下，立足先要稳定，如今盛家军已逼至石头城下，旦夕生变，宁王纵然守住襄阳，于事无补，更不得群雄敬畏。”
“盛家军并非刚刚发兵南下，郭先生何以不早劝宁王旋师回防？”
“两面受敌，最忌仓皇后退，一旦旋师，则后有追兵，我军士气亦受重挫。”
“然也，还有什么胜利能比击败贺荣更能振奋士气？”
郭时风笑着摇头，“先不说能否守住襄阳，即使侥幸成功，亦不是一时三刻的事情，短则数月，长则一年，宁军士气还没振奋，江东即已失守。”
“如果盛家退兵，甚至也去助守襄阳呢？”
“哈哈，徐先生若能劝退盛家军……”郭时风看向宁王，有些话他没资格说。
宁抱关道：“盛家若肯退兵，我倒是的确可以考虑发兵襄阳，只是便宜了奚家。”
郭时风道：“奚家一旦站稳，肯定会进攻江东。”
“奚家原有助襄之意，我再去劝说，不让他们东进便是。”
郭时风看向宁王，笑道：“大家都去襄阳，梁王在冀、并两州可就如鱼得水了。”
徐础道：“宁王若不想让任何一方获益，就不必想什么大势了。”
宁抱关思考多时，“助守襄阳只为争一个威名？不妥，大大不妥，徐先生此番议论，大失水准。”
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