陈牧说，韩娇娘真是一个有趣的人，身边有她这样的人在，不会觉得闷。
她不止一次跑来王府找含香，要给含香介绍一个后妈。
结果每次都被含香骂跑。
这日一早，陈牧送曹讼和玄甲第九师离开敦煌，因为在前一日，他们已经接到了太后的密信。送走曹讼之后，陈牧返回王府，恰巧碰见被骂了个大红脸的韩娇娘，灰溜溜地往外走。二人迎面，差点撞了个满怀。
仅仅是轻轻一碰，那韩娇娘突然脚下一软扑到陈牧身上，娇声叫道：
“哎呦，牧王撞死人了，妾身骨头都碎了。”
“你……”
陈牧本已伸手牵她手腕，见她如此，反而把手送了。
韩娇娘一个趔趄，好悬没摔倒。
她之所以借引子总往王府跑，其实就是为了让陈牧注意到她，进而找些是做。
陈牧猜透这婆娘心思，让她在新交河城中重新组建特经办，并组织全面发展。韩娇娘又有了事做，乐颠颠地走开了。至于给瘸子介绍媳妇那事，已经被她抛到九霄云外。
陈牧回到家中，让丫鬟把霍子珍抱走，夫妻二人缠绵一阵，又摆开棋盘，黑白之间拼杀起来。
突然觉得形势不妙，陈牧手掐棋子，举棋不定。
含香一双明眸闪了闪：“牧王把曹讼调到于阗，是不打算去江南了吗？”
陈牧抬头看含香一眼，知道这妮子在心中偷笑。不知为何，含香一直不想去江南，反而更愿意在西域呆着。或许她不愿意离开这权利集中的地方。她可以过当官的瘾。
“现在想走也走不成。”陈牧放下一颗棋子：“既然我走不成，曹讼越甭想走了。三大门阀不会让我养这么多兵的。不久后撤兵的消息必然传来。我甚至担心他们连三个师都不留给我。”
含香轻笑道：“将在外军令有所受有所不受，解散一部分老弱病残，安排到工厂里也就是了。”
陈牧道：“我也是这样想的，所以首先建设工厂吗。可惜这附近没有林场。我正打算把他们调到敦煌去。以后交河城是军事重镇，而敦煌依然是我们的经济基础。或者说，那里是我们这个小王国的首都。可是后来我觉得，那样做太慢了，还不如回敦煌。敦煌新城已经完工，设施齐备、资源多、人心稳定。”
含香喜道：“我们就回敦煌吧。那边被我们建设得有模有样，到了那里仿佛回到中原。”
陈牧眯笑：“那派谁驻守交河城呢？”
含香不假思索地道：“我觉得闵悦合适。”
“为何是他？”陈牧诡笑。
含香眨了眨眼不说话。
含香一定是隐瞒了什么，陈牧已经在她漂亮的大眼睛里，发现一丝端倪。
可陈牧却猜不透这其中发生过什么。
——
听传闻说，拉蒂夫继续巩固七国联盟统一性，并开始打压后进小国，其吞并六小国之心暴露无遗。
十月十九清晨，陈牧刚起床，正在吃饭，听张嘎来报：
“禀牧王，大月氏国王拉蒂夫的使者到了。”
陈牧放下筷子：“正殿见他。”
“喏。”张嘎领命下去安排去了。
含香好奇道：“拉蒂夫派人来能为何呢？”
陈牧想了想：“可能是过来商量边界问题。”
含香吃不下了：“牧王打算如何处理蔚城、大石、拨换、龟滋？”
陈牧又拿起筷子：“蔚城、大石可以给他们。拨换城和龟滋镇他们就别想了。”
“蔚城和大石距离我们太远，如果硬要守，消耗巨大。别的不说，就是守护粮道就够我们喝一壶的。而两个城的税收根本不够用。那是一个赔钱买卖。干脆做一个人情，送给拉蒂夫。从而可以换来拨换城和龟滋镇的太平。划清边境之后，拨换城和龟滋镇我也不打算驻兵，因为那里根本就不适合防守。”
含香蹙眉：“我担心将士们会提出反对意见。”
陈牧笑了笑：“战略退让不是失败。将来想夺回来的时候，我的目标不是两座废城，而是整个大月氏。”
“牧王认为七国联盟会瓦解？”
“不是瓦解，而是被拉蒂夫彻底统一。现在跟他搞好关系对我们有利。另外我们还应该支援一下匈戾人。布德阿丹与他叔叔阿兰朵不一样，他这个人不够疯狂。他主政匈戾，对我来说也是好事。但我担心他发展太慢，可能被拉蒂夫干掉。这不是我希望看到的。我需要的是三足鼎立。”
“你要扶持匈戾人？”
“我认为没有永远的敌人。”
含香颦眉不语。
——
陈牧来到正厅，准备会见拉蒂夫使者，这时发现使者表情有些木讷。
陈牧问马遵：“阿卡，刚才发生了什么？”
马遵小声道：“方才曹监军把这位使者一顿大骂。”
陈牧揉了揉手指：“为何骂他？”
马遵斜眼看了看曹圣赵琎脸色如铁，低声道：“拉蒂夫派使者来说，希望以铁门关为界划分疆域。”
陈牧苦笑一声，高声道：“这位使者，你带着几颗脑袋来呀？”
牧王的话音刚落，屋里众将哈哈大笑起来，笑声中还夹着着一些咒骂之声。
拉蒂夫使者站在那里，低着头，满脸窘迫。
曹圣赵琎脸色变得缓和许多，很显然他们已经看到了牧王的态度。
“使者先下去吧。”陈牧一挥手，那名使者便灰溜溜退出，陈牧让朱壁护送他去驿馆等候消息，随时准备传唤。
随后陈牧把曹圣、赵琎召到一起，三个人坐在密室，打算私下聊聊。
“张嘎，拿一张西域地图来。”
“喏。”
地图拿进来之后，陈牧指着地图说：“二位以为如何划分界限才好？”
赵琎道：“每一寸土地都是我们用血换来的，必然寸土不让。”
曹圣不语。
陈牧问曹圣：“子度以为如何？”
曹圣还是不想说话，可陈牧盯着他看，他又不好不说，于是道：“我同意安王的看法。如若轻易放弃，对不起那些战死的英灵。”
闻言，赵琎满意地点了点头。
曹圣话锋一转：“可大石、蔚城距离太远，如果我们非要占着，又如何控制呢。弄两个团过去，起不到什么作用。弄两个旅过去，那里又养不起这么多兵。我们还要从敦煌和酒泉往那边运粮。消耗甚巨。如此大的消耗，还不如拿来发展新交河城。等交河城城池坚固，进可攻退可守。”
陈牧瞥了赵琎一眼，赵琎低着头，皱眉不语。
陈牧点了点头道：“我同意你们的观点。我本心自然也是寸土不让，可大石、蔚城又确实鸡肋。我有一个想法，把大石和蔚城让给拉蒂夫，但拨换城和龟滋镇就不能再让。同时要求拉蒂夫，双方都不要在四城驻兵，全心在那里发展经济。”
曹圣艰难地点了点头。
赵琎却脸色阴沉。
随后陈牧展开扩大会议，征求众将意见。
众将亢奋，都说寸土不让，如若拉蒂夫再敢派使者来，就打到他的老巢去。
陈牧反问：“大石、蔚城都不是堡垒城市，城墙低矮，人可攀爬。两座小城经过战争，人口减半，税收连一个团都无法支撑。如若敌军来犯，我们即便是从龟滋镇发兵支援，最起码也要七天的时间。那么谁愿意带领千人驻守大石和蔚城，你给我站出来。我来问你，如若敌军来了一万人，你如何给我守上七天！”