陶十七带着几个工匠，在铸好的青铜炮上钻孔，问一边的杜中宵：“官人，这么大的炮，要装多少火药？打出去的炮弹，该有多大？依我看，只怕一个人搬不动。”
杜中宵道：“一个人搬不动就两个人，两个人不够就三个人，这有什么！”
陶十七点了点头，安静了一会，又问：“官人，这么大的炮有什么用？我们的小炮，只要打到人身上，哪怕穿了重甲，也必死无疑。这样大的炮，难道能把人打成肉泥？依然还只是个死。”
杜中宵笑道：“谁告诉你炮是用来打人的？打人用枪就好了。大炮是用来攻城的，一炮下去，城楼粉碎，城墙也要抖三抖。只要舍得本钱，把城墙轰塌也不是难事。”
看过的人，都觉得火炮是利器，但却没有人提出来铸更大的炮，便因为多是陶十七这样的想法。众人多是认为，枪炮是用来对付人的，现在的铁炮威力已经足够，甚至有人还觉得威力过剩。至于直接用炮轰城墙这种用法，想都没有人想，常识里就觉得这是不可能的事。
火炮能不能轰塌城墙？杜中宵也仔细思考过，以现在的实心弹，十之八九是不能的。大城的城墙宽数步，上面可行车马，用铁弹怎么可能轰得塌？但大炮有没有用呢？还是有用的。
为了解决心中的这个疑问，杜中宵很是研究了一番相州的城墙。仔细思考之后确定，大炮并不是用来轰塌城墙的，确切地说，是用来破坏城防体系的。城墙之所以防御力这么强，并不只是高大坚固，更重要的是那是一个完整的防御体系。哪怕一点被突破，守军也可以沿城墙迅速集结部队，堵住缺口。
大炮的意义就在于，威力足够大，可以截断城墙联系，制造出孤立的点，重点突破。
前些日子贝州的战报，更加让杜中宵坚信自己的想法。
在招抚并重的政策下，城中百姓主动接应城外的官兵进城，晚上从城墙垂下大绳索，让攻城的军队缒城而上。当天夜里，很短的时间，就有数百兵士登上了城墙。从这一点上说，其实攻城的部登上城墙并不难，但在城中激烈的抵抗下，无法保证登城的部队源源不断。
本来那一次是破贝州的好机会，可先登上城墙的那些军队过于贪功，竟然自己把绳索砍断了，想独得战功。结果被城中守军反杀，错失良机。好在官兵登城，引他们入城的百姓及时下来了，不然会被这些贪功的士卒害死。
经了这一次失败，明镐受到的压力空前的大，日日在贝州城下，一边攻城，一边指挥建曲城。就是用竹木建一个巨大的斜坡，连到贝州城墙上，攻城官兵跑步上城。
错失大好机会，朝廷对明镐不再信任，只是因为临近年底，没有立即换人而已。
杜中宵没有想到，小小一座贝州，城中守军不多，竟然多日攻之不下。本来前些日子他还觉有些得可惜，自己新制的大炮可能赶不上贝州之战了，错失良机，突然又看见了希望。这些日子，自己亲自在这里督促陶十七和孙然，带着工匠日夜不停，赶制大炮，到了昨天，终于铸成，虽然有些小缺陷，无碍大局。
杜中宵本来想火炮铸成，加工一下炮膛，尽量光滑，现在来不及了，只能让孙然带人打磨。与此同时，陶十七带人钻火门孔，制做炮架，尽量抢时间。
这一切准备就绪之后，还要用制好的铁弹，一点点试装药量。装药量不是越多越好，过多会燃烧不充分，威力反会下降，或者有炸膛的危险。而应该有一个合适的装药量，使炮弹射出去达到最大威力。
试炮的时间是长是短，杜中宵心中并没有数，只能一点一点试。
贝州城下，明镐看着不远处搭的曲城，面色阴沉。这是他最后的希望了，如果曲城还登不上去，就束手无策。上次登城失败，城中加强了防备，不只是百姓被监视，城墙巡逻也严了许多。现在哪怕再有那样四个人愿意帮官军，也找不到上城墙，垂下绳索的机会。
想到这里，明镐看了看不远处骑在马上指挥士卒的王信，叹了口气。
作为军中老将，谁能想到王信会把那么简单的一件事办砸？王信以骁勇入禁军，从小卒做起，一步一步积功而升到管军大将，要勇气有勇气，要经验有经验，怎么就会这么不靠谱？
明镐想不明白，憋了一肚子的气，又无处可撒。王信为一路之帅，事后及时认错，甚至上章自请处罚，该做的都做了，还能怎么办呢？最终朝廷对王信罚俸三月，让其戴罪立功。
错在哪里？相州的杜中宵看了邸报，曾经总结过，事前无计划，进攻前无组织，进攻时无纪律，上次进攻就是一个三无的军事行动。杜中宵把这些作为自己学习的机会，想过如果让自己做，事前一定会详列进攻计划。派多少人登城，由哪些将领负责，分别执行什么任务。哪些部队先登，哪些部队后继，谁负责登城之后夺城门，谁负责守住登城点，一定要有条不紊。真正进攻的时候，一定要有大帅派出去的人在那里总负责，直接对帅臣，进行登城总指挥。如果有人不执行作战计划，要及时执行战场纪律。
明镐派王信，王信又派两个指挥使，然后大家就睡沉了，这算什么事？败得其实不冤。战场上的战机稍纵即逝，哪里容得这样浪费。
当然，这些杜中宵只能自己想想，不能说给别人听。一是没人听他的，再一个得罪人。战例是最好的军事教材，关键是要怎么学，从里面学到什么。
看看离着过年还有不到半月的时间了，明镐愈加焦急，督促士卒日夜赶工。
十二月十七，紧急赶功的曲城终于初见规模，只剩最后接到城墙上的一段。明镐出了口气，严令城下军队，不得懈怠，准备攻城。
恰在这一日，朝廷再次派了内侍何诚用从京城赶来，带了大量钱帛，赐特支钱。这是宋军惯例，打仗就要花钱，没有钱在手里，作战部队就没有士气。
发了钱，城下数万大军欢声雷动，高呼万岁，声震四野。
何诚用看着军中士气高昂，对身边的明镐道：“谏议，曲城已成，朝廷又及时发下钱帛，此次必然破城。因贝州之乱，契丹使节不得不绕道孟州，让朝廷颜面无光。如果能在年前破城，还可挽回一二。”
明镐道：“现在万事齐备，军心可用，必能破城！”
虽然嘴上说得斩钉截铁，有了上次失败的教训，明镐心中总有些担忧。
为何诚用准备了接风筵席，要开始的时候，王凯匆匆赶来，把明镐拉到一边，低声道：“谏议，相州杜中宵来书，说是有利器可助我们破城！”
明镐怔了一下，才想起来杜中宵是谁，对王凯道：“他现居馆阁清要之职，有什么破城利器？”
王凯道：“杜学士在相州的时候，因偶然抓一善铸大钟的囚犯，便让他铸了一门火炮，前两日恰好铸成。他能入馆阁，多亏谏议举荐，是以自愿前来相助攻城。”
明镐举荐杜中宵，是因为王凯极力亏奖，而且在河东路确有政绩，两人并不熟悉。杜中宵在京城的时候，拜访过明镐，并没有给他留下特别深刻的印象。
听了王凯的话，明镐道：“火炮？我们现在军中，也带了不少，只是贝州城坚，并没有多少用处。”
王凯道：“此次不同，杜学士信中说，新铸的炮数倍于现在用的小炮，威力惊人。一炮轰出，可以撼动城墙，就是轰塌了也不奇怪。”
明镐听了摇头：“太尉，文人说话，难免夸大，当真不得。现在军中的炮，打在城墙上只是一个白点，说什么轰塌城墙，不是说笑？”
王凯曾经与杜中宵共事，知道他不是夸大的人，对明镐拱手：“谏议，我在麟府路的时候，曾与杜学士共事，知他为人，绝不会说些不着边际的话。多他一个人总没有坏处，万一功成，也是谏议功劳。谏议不妨上书朝廷，让杜中宵带着新铸的火炮，飞速来贝州。现在贝州是朝廷注目之所在，必会应允。”
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