龟兹是唐朝时的安西都护府，是这一带最大的城市，城池巨大。随着晚唐五代乱离，加上一年前黑汗在这里击败高昌，现在人口少得可怜。
杜中宵骑在马上，看着冷清的街道，有些唏嘘。这里本该繁花似锦，现在却如此冷清。
进了城主府，杜中宵略作收拾，到了官厅。富弼早已等在这里，各自叙礼。
用了茶，杜中宵道：“西域这里，适合人群居住的无非两种地方，一是龟兹这样的山脚下，还有一个是大河流过的地方。由此向南数百里远，那里是塔里木河，河水一直丰沛，有人居住。不过大河水道无常，时常泛滥，无法形成城市，只有一些渔猎人家。现在黑汗有两千余人进入天山，听闻是要翻过大山回黑汗去。张岊派了人跟着，他们只要不向别处，也就不管他们。再一个，就是南边塔里木河流域。我想派一两千人，沿着河边向西而去，在疏勒与我们会和，副使觉得如何？”
富弼道：“自然该如此。听说五代战乱，许多民户逃到了南边大河两岸，军兵过去，说不定就会回到城里来。这一路走来，我们都看到了，每座城池都显得冷清。”
杜中宵道：“是啊，西域本来人户不多，连经战乱，还能剩下多少人？这一带人口最多的就是高昌周围，其他城池都没有几户人家。说实话，占了这里，朝廷不知要投入多少钱进来。”
富弼叹了口气，摇了摇头，没有说什么。
从进伊州开始，一路打下来，看见的情况难说乐观。由于商路断绝，唐时繁华的大都市早已经破败了，人口稀少。特别是吐蕃打进来的时候，曾经大量迁移人口，一两百年都没有恢复过来。
直接向这里迁移人口不用想，宋朝不是汉唐，要移民只能用厢军的形式。现在军队大规模整训，哪里有那么多厢军？直接招人，朝廷财政支撑不了。
说到这里，杜中宵道：“其实最根本的办法，还是修路。朝廷新建了筑路厢军，不过没有多少会分到西域来。前些日子抓的黑汗俘虏，不知能不能跟前边的党项战俘一样，用来修路。”
富弼摇头：“不容易用。黑汗不是党项，这些人习俗不同，语言不通，又有宗教习惯，他们在国内的时候，日子过得也并不特别艰难。再想跟用党项人一样，让他们吃得好，只怕不满意。”
杜中宵默默点了点头。富弼说的是实情，黑汗有自己宗教，本是农牧兼有，地理条件好，又在东西交通的路口上，日子过得比党项好多了。靠着让他们吃饱饭，就努力干活，只怕是不行。
想了好一会，杜中宵突然发觉，抓的数万黑汗战俘有些多了，一时竟不知道怎么处置好。让他们在西域做劳力，难于管理，会惹出事端来。直接放回去，有些可惜，总要黑汗付出代价才好。
富弼道：“先把人关在高昌和伊州一带吧，等到了疏勒，再与黑汗王谈。如果他们给足够好处，也可以放回去。对黑汗来说，数万人不是小数目，他们应该愿意赎回去吧。”
杜中宵摇了摇头：“也只好如此了。不过在放回去之前，还是让他们修路。从伊州到这里，一两千里路，实在过于遥远。没有铁路，这一线的城市只能驻军，城外根本管不到。”
从龟兹开始，面临一个问题，那就是铁路的走向。如果山南以于阗为目的地，则可以沿塔里木河的支流，一路向南直到于阗。如果是以疏勒为目的地，则应该向西。不过这都是杜中宵走后的事情，他也就是想一想，不会刻意布局了。从伊州修铁路到龟兹都不知何年何月，哪里管得了那么久远。
大军在龟兹歇息了两日，便一路西行。前边张岊带的骑兵畅通无阻，黑汗又没有实力再派出大股军队，之后的城池确实没有什么驻军了。
到了十月底，杜中宵的大军终于到了疏勒，这座三面环山的富庶之地。这里是东黑汗的陪都，地位仅次于首都巴拉沙衮，治下有近万户人家。伊利克与哥哥关系较好，一直常驻这里。
疏勒比较靠南，气候比伊州和高昌温暖得多，虽然已经进入冬季，并不特别寒冷。
进了城池，看着繁华的街道，杜中宵对富弼道：“我们在西域走了数千里，最繁华的地方，就是这座疏勒城了。想来也是，唐中期没落后，这里没有被吐蕃占领过，人口没有迁移向他处。”
富弼点了点头：“那时于阗还强盛，与黑汗争夺这里近百年，最后被黑汗灭国。此地是黑汗最重要的地方之一，周边许多王室，不可小视。前边败了之后，听说王公贵族出逃，市面倒是没有损坏。”
一边的张岊道：“黑汗王公出逃，带走了许多宝物。我带军入城后，封了他们那些地方，到里面查看，已经没有什么宝物了，委实可惜。这里还是伊利克常驻的地方，不过我们来了，他的家人已逃了。”
杜中宵笑道：“如果黑汗不纳贡称臣，回去的时候，就带伊利克回京城。对于我们来说，这个人没什么用处，但对黑汗来说，却不可缺少。我听说黑汗汗王兄弟不睦，伊利克与大哥交好，二哥却不跟他们来往。黑汗王少了这个弟弟相助，又损失大量军队，内政岂能够安稳？”
张岊连连点头：“节帅说的不错，我来这里之后，召集本地乡绅说话，他们也是如此说。黑汗王跟二弟博格拉汗不合已久，双方早已不相往来，如果此次战败的消息传回去，难保不会争战。”
杜中宵点头，对富弼道：“如此说来，还真未必非要黑汗王同意，他弟弟貌似也可以啊。”
富弼道：“确实如此。没了弟弟相助，失了七八万人，如果黑汗内讧，只怕难料。”
几个人一边聊着，不大一会，就到了城主府。
张岊道：“这里是疏勒的城主府，也是伊利克的王宫，附近事务，都是他在处置。听说，这里是原来大唐的疏勒都护府，后来屡次更换主人，最后才落到黑汗王手中。”
杜中宵看着城主府高大华丽，道：“这处所在，还要胜于高昌的王庭，确实是西域数得着的地方。”
进了城主府，杜中宵和富弼各回住处歇息，换了便服，重新到官厅。张岊和昇已经等在这里，各自叙礼落座，张昇道：“节帅，本军一路西来，除了在巴尔楚克打了一仗，其余各城皆是开城纳降。听路上的人说，在布告尔败黑汗大军，把这些城池的人吓坏了。黑汗大军是从这些城池过去的，其阵容严整，声势浩大都是亲眼所见，在朝廷大军面前，却不堪一击，哪个还敢阻挡？”
杜中宵道：“那一战，想不到还有这个效果。对了，南边的于阗怎么样？还有黑汗军吗？”
张昇道：“只有鸦儿看、于阗、克里雅三个地方有军队，听闻一共不过一千余人。占领疏勒，那里便在掌中，我们还没有派军队过去。”
杜中宵道：“不急，我们与黑汗交涉完毕，再对付那里不迟。占领了疏勒，就切断了黑汗国插手西域的抓手，于阗不过是顺手之事。等以后铁路修到这里，黑汗不足为虑。”
于阗国一边是黑汗，另一边是吐蕃。此时吐蕃四分五裂，没有强大势力，不必担心。只要牢牢占住了疏勒，黑汗便就排挤出了西域。
自铁路到伊州，西域战事远比杜中宵预计的顺利。本来还以为，自己属下大军经过整训，战斗力可能不如以前，西域又分成两大势力，会有几次大战。却没想到，火器的威力远超预料。