甘州州衙，几个党项将领围着一堆火，闷头而坐。面前摆着肉，摆着酒，气氛沉闷。
骨勒存忠喝了一碗酒，道：“宋军已经到了甘州城下，看看就要攻城。我们城中兵马不多，如何支撑得住？派人去凉州请援军，又说是没有兵马派来。”
野马元昌道：“太尉，宋军分两路攻来，哪里有援军可派？听说天都山那里，宋军大军三十万，无边无沿，周围兵马都调到那里去了。”
勒啰英叹了口气：“最可恨的，是治下民户不听点集，兵力短少了一半还多。结果就是想出城迎战也不可能，没有人背负粮草，大军走不远。”
骨勒存忠道：“你还要想要出城迎战？且不说我们兵力不及宋军一半，就是两阵相对，他们用的是枪炮，我们用的是刀枪，怎么打？不知道顺化渡一战么？六万大军，被宋军三万全歼！”
听了这话，其余两人就叹气。杜中宵三年前一战，把党项打得胆寒，几乎对宋朝事事顺从。这几年来，党项倾全国之力，拼命造炮，也只能武装灵州、兴庆府等少数几座城池。甘州这种地方，对于党项来说是偏远之地，连炮的影子都没见过。
喝了一会酒，野马元昌道：“太尉，宋军已经到了城下，三两日内必然攻城。我们该怎么办？”
骨勒存忠道：“还能够怎么办？组织军兵，紧守城池就是了。今日已经开始下雪，只盼着连下三天三夜大雪，让宋军知难而退。”
野马元昌听了，不由连连摇头。地处西北的甘州，一年可没有多少雨雪，全靠城外的黑水河，是典型的灌溉农业。三天三夜大雪，野马元昌活了五十年，还没有见过。
与宋军正面交战，党项没有勇气，向来号称骁将的骨勒存忠也不行。以前作战，将领勇猛，可以亲冲敌阵。宋军用的是枪炮，又不与自己短兵相接，勇猛有什么用？本事再高，一枪也就倒了。
韩琦和赵滋站在黑水岸边，看着对面的甘州城，好长时间沉默不语。自己带兵打到这里，天都山的狄青不知怎样了。从九月开战已经近两个月过去，听说还没出天都山，让韩琦疑惑。他帅大军三十万，对面并没有强敌，应该迅速扫荡天都山，直向灵州去才是。
原本的打算，是狄青带大军攻灵州的时候，韩琦带兵扫荡河西，从黄河西边逼兴庆府。现在狄青迟迟不出天都山，让韩琦觉得有些难办。如果自己取了凉州，狄青还没有攻占鸣沙，大军出天都山，后面的事情就让人无所适从。
赵滋到了黑水河上，在冰面上跺了跺，回来道：“太尉，河上冰结得极是结实，炮车可以过去。三日之后，布置妥当，便就开始攻城！”
韩琦看着甘州高大的城墙，沉声道：“古人云，攻城要围三阙一，留其生路。不如略等两天，等到骑兵全部都到，我们留出东去的城门，再攻不迟。党项人出城，刚好骑兵追杀。”
赵滋道：“也好。只是这附近二十里的人家，都被党项人捉进城里，没有补给。多等几日，就要徒耗后方运来的粮食。”
韩琦听了笑道：“将军，你看甘州城墙，甚是高大，岂是那么容易攻取的？多等两日，未必城破就要晚两日。甘州距凉州有五百里之遥，党项人只要出城，必然不能逃脱。”
到了第二日，勒啰英急急到了帅府，对骨勒存忠道：“太尉，宋军大队已经到了，正在外面设炮！”
骨勒存忠听了此话，猛地从位子上站起来，道：“带我去看！此次守城，最怕的就是宋军火炮，只是不知道有多犀利。去年我到兴庆府，见过本朝铸的炮，极是沉重不堪，听说要好搬运，必是小炮，那威力就小得多，并不如何厉害。只是说宋军不同，到底如何，没有亲眼见过。”
两人出了帅府，到了城楼，向城外望去。就见宋军沿着冰面渡过黑水，在城南城北摆开阵势，极是庞大。军阵之中，有不少马匹拖着炮车，在布置炮位。
宋军的炮兵阵地离城不远，城楼上可以看清楚火炮。与党项火炮相比，宋军的火炮明显轻巧，只是不知道威力如何。既然宋军把炮布置在那里，想来可以打到城墙。
勒啰英道：“兵书有云，作战当击其半渡。太尉，是不是趁宋军布置未稳，派兵出城交战？”
骨勒存忠看着城外的宋军阵容整齐，都拿着装了刺刀的火枪，严阵以待。摇了摇头：“你听说过顺化渡一战么？白马监军司冲击列好阵的宋军，把精锐全部葬送，没有一点点作用。你看城外宋军，炮兵都是在步兵的保护之中，派兵出城有什么用？命令军兵，严阵以待，不要出城！”
勒啰英道：“不能出城骚扰，只好等宋军布好阵势，用火炮攻城。这种仗，怎么打？”
骨勒存忠摇了摇头，没有说话。鬼知道这种仗怎么打。宋军用火器，实际上对上冷兵器军队，只要自己不犯错，野战基本不会吃亏。韩琦三万军队，刚好是一路人马，又是赵滋老兵，跟狄青那连的情况完全不同。赵滋军中一应俱全，韩琦没做变更，本就不是党项河西兵马能对付的。只要稳扎稳打，党项确实没有任何办法，只能站在这里被动挨打。
宋军一切都有条不紊，显然是训练过的。炮位设置，自有炮兵计算，依照主帅吩咐，对着几处重要点地段。此时黑河结冰，甘州城外一片坦途，一切都按部就班。
骨勒存忠看了许久，道：“宋军是南北对攻，城西是黑水不说，城东也留了出来，这是围三阙一。”
勒啰英道：“宋军的骑兵甚是厉害，只要出城，必然难逃其毒手。明知如此，留东城门何用！”
骨勒存忠叹了口气：“将军，有的事情，你明明知道不能做，却又不得不去做。只要宋军攻城攻得足够猛，我们就算明明知道出城不好，也只能出城。”
从星星峡到这里，韩琦一个多月已经前进了一千多里，与党项战过几次，骨勒存忠岂能不知道宋军骑兵厉害？可那又能怎么样呢？城守不住的时候，还是要带兵出城逃跑，哪怕明知跑不了。
作战就是这样，并不总是阴谋诡计。大多数时候，真正两兵相对的时候，就看谁能拼到最后。党项守城无炮，城墙只怕是待不住。守不住城墙，怎么能守住甘州城呢？
骨勒存忠作为守将，已经知道自己必然失败，只是不知道能守多长时间而已。