崇政殿里，杜中宵与几位大臣坐在下面，奉命来此讨论政事。现在最重要的，就是西北战事，其他事情与战事比起来，都不值一提。
贾昌朝道：“自韩太尉攻占凉州，刘几占应理，道路通了，消息比以前快了许多。前几日，狄太尉带兵破韦州，大军自去占折姜会、清远、缚乐等城。狄太尉亲率中路大军，直去鸣沙。”
文彦博道：“何时攻下鸣沙？狄太尉打算什么时候攻灵州？”
贾昌朝道：“大军行进，容不得半点疏忽。特别是现在军中用枪炮，少不了弹药，更要谨慎。预计五日到鸣沙，略做布置，十日内可下鸣沙。”
文彦博叹了口气道：“太尉，现在已经是腊月，再过半个月就过年了。若是如此，到灵州城下准备攻城，已是正月中旬。那里再冷，二月也该化冻了。那一断黄河，冰化的时候有凌讯，到时灵州城周围一片泽国，大军怎么能够待得住？真正攻城，就到夏天了。”
贾昌朝道：“相公，不如此，又有什么办法？灵州是西北坚城，向来难攻。更不要说，党项集中了全国精锐，在那城周围。只要攻下灵州，党项就再无法支撑。”
文彦博摇了摇头，有些无奈地道：“太尉要知道，三十余万大军，供应粮草可不容易。为了向前线运输粮草，狄太尉调集了铁路线周围数州民夫，不能一直这样下去。”
赵祯道：“西线韩琦，三万军自星星峡出兵，两个多月行军两千余里，破五州。狄太尉所部三十万大军，却只进两三百里，取两军司，是不是行军太慢了。”
贾昌朝道：“陛下，本朝大军聚集镇戎军，党项没有办法，相当于放弃河西数州，才会如此。”
一边的欧阳修道：“党项在灵州之外，并没有大军。是不是可以命狄青分兵，如韩琦所部一样，先取周围小城。如此，行军也要快一些。”
枢密副使田况道：“内翰，韩琦所部是赵滋的百战精兵，非镇戎军各部可比。要分兵，只怕会出乱子。据枢密院所知，狄青军中，粮草弹药分配运输没有那么方便，不好分兵。”
欧阳修道：“为何刘几分兵五万，并没有什么？”
田况道：“刘几上奏，要在应理修整一个月，并不是没有什么。最后如何，尚未可知。”
赵祯见议论不出个结果，对杜中宵道：“中丞曾帅河曲，对战事熟悉。现在前线这个样子，该当如何？强令进军，怕出乱子。一直拖延，钱粮委实可虑。”
杜中宵捧笏：“陛下，臣以为，前线战事当然是前线将帅清楚。没有特别理由，还是由狄太尉指挥的好。打仗哪有不耗费钱粮的？只要破了灵州，灭了党项，一切就都值得。不过，韩琦破了凉州，赵滋余部可以进入河西，其三万军兵可以继续进攻。可以命其带兵入应理，伺机进攻峡口，威逼兴庆府周围。现在党项军野战不如本朝，那便充分利用这一点，先把兴庆府和灵州之外的城池，占了再说。”
赵祯犹豫道：“韩琦三万人，加上刘几所部，也不过八万人。让其深入党项，是否大胆了些？”
杜中宵道：“陛下，现在党项根本不敢与本朝野战，怕他们做什么。党项在兴灵两州的兵马，不足二十万人。灵州七万，兴庆府十万，其余各州兵马实际不多。韩琦所部八万人，已经横行无忌。”
狄青又不是傻子，韩琦站凉州后，对他的刺不为外人所知。这个时候，还是不要刺激他的好，让他自己指挥作战。
有镇戎军铁路在，宋就可以支撑这三十万大军，多打一年并没有什么。惟一担心的契丹，在韩琦到凉州后，也没有那么紧迫了。大不了命韩琦扫荡党项小城，带兵去河曲路就好了。狄青求稳，就把兴灵两州留给他，慢慢收拾。能不能在这个过程中，把军队改革过来，不能强求。
贾昌朝道：“杜中丞帅河曲，连战连胜，敌国闻之无不丧胆。其所言甚有道理，可以命韩琦沿黄河以西，扫荡党项各城，取顺州、静州，隔断灵州和兴庆府道路，慢慢攻取。”
杜中宵道：“只要党项不敢出城野战，兴灵两州实际不需要留那么多兵马。隔断两州后，韩太尉可以带大军北上，回到河曲路。契丹那里，据闻耶律重元有求和之意，耶律洪基不许，才一直僵持着。韩琦带大军回河曲后，再补充一部兵马，有二十万人。如果契丹生变，可以乘隙去取云州。”
赵祯点了点头，对贾昌朝道：“太尉，党项未灭，就取云州，可行么？同时与两国开战，本朝兵马钱粮是否可以支撑？整训过的军队大部在攻党项，其余各部，可还充足？”
贾昌朝捧笏道：“回陛下，这几年整训过换了枪炮的军队，多是在攻党项。河东和河北两路二十万兵马，大多还没有整训，也没有换装枪炮。要与契丹作战，需等灭了党项，才有余力。”
文彦博道：“党项未灭，与契丹开战实力不足，还是和平相处。等候上几年，整训完成，兵精粮足的时候，再图燕云。同时两线作战，国家如何支撑！”
张方平道：“虽然这几年钱粮充裕，花钱的地方也多了不少，国家并无蓄积。契丹不是党项，与之作战就要倾全国之力，不可儿戏。还是先灭了党项，修养生息几年才好。”
杜中宵道：“契丹现在两帝并立，耶律重元据云州，耶律洪基据幽州，不管谁胜，朝廷都应该拿下一州才是。我们困难，契丹打了数年，难道不困难？灭国之战，一时是打不起来的。但机会合适，取云州并不难。如果耶律洪基胜了，总不会因为本朝取了重元地盘，就此全面开战。”
文彦博道：“中丞因何确信不会全面开战？如果本朝占了云州，洪基倾全国之兵，南下河北路又该如何？现在河北路只有十万兵，可挡不住契丹的大军。”
杜中宵道：“相公，有铁路呢。不管契丹攻河北还是河东，都可以迅速向那里调兵。更不要说，二十万大军驻扎云州，契丹天大的胆子敢攻河北。燕云两州互为表里，不管取哪一州，两国都要并力战于一路。二十万兵马，并不怕契丹来攻。”
文彦博摇了摇头：“契丹多是骑兵，疏忽数百里，一马平川就到开封城下，不可冒险。”
贾昌朝也道：“虽然本朝兵力现在占优，但不可树敌过多。不灭党项，就不可与契丹开战。”
其余大臣纷纷赞同两人的说法，显然契丹的份量，在这些人的心里还是非常重的。
杜中宵微微摇了摇头，不再多说。战争不是简单地计算双方兵力，计算双的武器，如果那样，很多仗就不用打了。手中有了力量，关键是要怎么使用这些力量。朝中大臣大多没有军事经略，经验缺乏，让他们下与契丹作战的决心，只怕不容易。
契丹两帝相争，不管是哪一方失败，宋朝都要迅速介入。失败者无路可选，只能合作，宋朝就能占据一州之地。不管是幽州还是云州，只要拿在手里，以后就是先发之局。
自契丹内战暴发，杜中宵就看得清楚。河曲路主力布置在沙州和胜州，便就是准备重元失败，迅速两路进攻占云州的。只是没想到，重元和洪基打了这么久，胜负将分时偏偏进攻党项。
欧阳修道：“如果韩琦所部早早夺了顺州和静州，隔断兴灵两州，主力回到河曲路，杜中丞说的未必不可以。重元战败，以利诱之，趁机出兵占云州。洪基新胜，未必敢与本朝开战。”
贾昌朝道：“军国大事，岂可心存侥幸！未虑胜，先虑败，才是万全之策。那时如果耶律洪基不管云州，而是发倾国之兵南下攻河北，难道从西北调兵来回防？千里之地，数十日可达，开封危矣！”
文彦博道：“此事不必多谈，未灭党项之前，不可与契丹交恶。契丹大国，幅员数万里，带甲过百万，绝非常项可比。只有灭了党项之后，倾全国之兵，才可与其争一时短长。”
欧阳修见其他大臣都不支持自己，只好闭口不说。自从杜中宵加职天章阁侍讲，在天章阁里讲过了几次课，欧阳修次次参加，见识已非以前可比。杜中宵说的不错，契丹两帝并立，正是好时机。以前他们打的时候，宋朝如果插手，压力下可能迅速分出胜负。现在到了将要分胜负的时候，再不插手着实就可惜了。争帝换败，耶律重元面对什么果应该清楚。宋朝救他，交出云州很有可能。
杜中宵暗叹了一口气，狄青这一次拖延，耗费的不只是钱粮，还耗费了对付契丹的一次机会。