迭里得咬了一口肉干，骂道：“直娘贼，一路南来近二百里，不见一户人家。这些宋人，难道都迁入到了城里去？此处村镇，纵然人走了，也应该有粮留下来，却怎么也找不见！”
一边的亲兵道：“粮食于农人是命根子，怎么会留下来？东边不远是乾符寨，这一带以前的岁月许多人煮盐，住的都是盐民。现在冬天，本就做不了活计，招到城中正合他们意。”
迭里得道：“这里到处都是芦苇荡，派几个人去射些野味，好歹吃些肉，暖暖身子。”
亲兵听令，自去安排人。这一带的野鸭到处都是，射起来倒是不难。
一边的契丹士卒，都在那里吃炒米。这是他们最常见的军粮，大多士卒带的都是。附近的井水有股涩味，喝起来味道不好。不过契丹士卒大多吃苦耐劳，并不在意。
过不了多久，几个亲兵拿了几只野鸭来，生了一堆火，就烤了起来。迭里得喝了一口酒，看着跳动的火光，一时间没说话。知道宋朝坚壁清野，但真南下了，发现城外一户人家没有，粮食一粒不见，还是觉得意外。怎么也没有想到，宋朝能够做得这么彻底。这要花多少钱？
其实坚壁清野带走的主要是人，粮食怎么可能全部运走？特别是沧州这里，地广人稀，又有大量盐场，运粮路途太远了。实际上村镇中的粮食，大多都被藏在了附近。若者山洞，或者有标记的地方，挖个洞就埋了。等到契丹人退了，百姓回来重新挖出来就是。只是契丹人对地方不熟，走得又匆忙，找不到而已。对于契丹人来说，找不到粮食，这一路上就分外艰难。
士卒除了带自己口粮，还要带马料，每人要带几十斤粮食。军中基本一人两骑，轮流换骑，不进攻城镇，一路向南急驰。城中的宋军看见，也不出城追赶，任由他们离去。
第二天清晨，迭里得翻身上马，问亲兵道：“一路向南，还有多久能带永静军？”
亲兵叉手：“还有三百里。不过，如果有宋军出城阻截，那就不好说了。”
迭里得撇了撇嘴：“哪个敢出城迎战？一路上的宋军，都被我们吓破了胆！大军前行，只要到了没有坚壁清野的地方，就是好日子！宋朝一向富庶，到时儿郎抢上一场，要什么有什么!”
大军欢呼称是，惊起了附近一片飞鸟。
河间府，刘几快步走进帅司，向杜中宵拱手道：“太尉，昨夜契丹人宿于乾符寨附近，今日应该就能到沧州。沧州守将来公文，将紧闭城门，不与其交手。”
杜中宵点了点头：“不交手也好。契丹人要攻我们薄弱之处，就让他们好好走一走。两日前已命永静军几州坚壁清野，他们到了，也抢不到一点粮食。若是到了那里他们带的粮还没吃完，我们就让南边的几州再封城。要想抢粮，就把他们活活饿死！”
刘几道：“到了永静军，他们不可能再向前了。一万大军，最多带十几日粮，再向南走，就真要饿死人了。只是永静军一带的守军不强，若是契丹强行攻城，不知能不能守住。”
杜中宵道：“一万骑兵，南进数百里，没带攻城器具。若是连几日都守不了，守将要来何用！朝廷已派十三郎率五万兵，沿铁路去齐州。契丹人再向南，就一头撞上去了。”
刘兼济吃了一惊：“向京东路派兵了？若是能迎头堵住，我们大军东进，可全歼契丹人！”
杜中宵摇头：“据前线来报，契丹三十余万大军，已聚到信安军，估计很快南下。前边的一万契丹骑兵，可能只是他们的前锋。我们所要注意的，是契丹的大军。是以你这里兵马，要坚守不动，等到契丹大军南下了，再去迎击。”
刘几想了想，道：“契丹不擅攻城。纵然数十万大军，还是攻不破城池。”
杜中宵道：“契丹就是不想攻城了。如果大军出信安军南下，那里没有大军驻守，总要派军队前去迎击，难道让契丹人一直到京东路？契丹打的主意，只怕就是与我军野战。”
说到这里，杜中宵指着地图道：“契丹人选的战场，据我估计，就是这里——沧州！”
看着地图，刘兼济有些疑惑：“为何是沧州？那里不是要地，契丹人若攻，我们放任不管就是。他们攻破了，也不过破一不重要的城池，等到春天自然退回去。”
杜中宵笑道：“到现在，契丹应该看清楚，这一战他们胜不了。若是能攻破沧州，春天大军退回又如何？总是攻破了城池，不算失败。七十万大军聚集幽州，契丹人想退，也不好退。若是有一场胜利，退回去就没人说什么了。经过这几日的战事，契丹人明白，攻不破我们重兵把守的城池，这仗还怎么可能打赢？能够打赢一场就好，内外有交待。”
刘几看着地图，过了好一会才道：“太尉说的也有道理。不是如此，他们从信安军南下又有什么用处？那里只适合偏师进攻，大军走那里说不出道理。”
杜中宵道：“我们若是不援沧州，契丹数十万大军，用人命填，也能把人填到城墙上。若是我们大军前去救援，正好与我们野战。只要不攻城，契丹人恐怕还是有信心打的。”
刘几摇了摇头：“野战也不怕他们。等窦舜卿、刘兼济和贾逵三军到来，加上河北路今年整训的兵马，我们二十余万大军，正好与他们决一死战！”
杜中宵出了一口气：“此事不急。等到大军来了，再慢慢商量。契丹大军若是南下，此战要一战定乾坤！只是赢他们，只怕不够。去唤赵滋来，我们商量一番。”
赵滋进了官厅，在下边落座。杜中宵道：“契丹数十万大军已到信安军附近，随时会南下。契丹人会如何进攻，我们怎么防守，此事必须仔细计议。”
赵滋道：“已命窦舜卿、刘兼济和贾逵三军，坐火车到河间府。六日之后，这三军应该会到。到时我们就有五军一共二十万人左右，迎战契丹。若再加上河北路原整训的军队，也相差不远。”
杜中宵摆了摆手：“两军征战，只看人数是不妥的。前边契丹进攻长城口，五万大军没有作为，已经可以看出来。不是契丹十万人，我们十万人，双方就势均力敌了。而是要看双方交兵，正常作战，各多少军队能够实力相当。人数是会骗人的，万不可做准！”
赵滋道：“依太尉所说，契丹三十余万人，我们多少军队可以匹敌？”
杜中宵摇了摇头：“实话实说，以前我们在这事情上下的功夫少，现在我也说不好。但有一点可以肯定，我们二十万军队，肯定能敌得过契丹三十万大军。人少了会如何，那就说不准。”
刘几道：“如此说来，那三军调来，我们对契丹就有胜势。”
杜中宵点头：“必然有胜势！而且若是全军出击，迎面击败他们也不难。难就难在，契丹军队全是骑兵，击败之后，如何能够留住他们！”
刘几一怔：“太尉难道想一战消灭契丹军队？”
杜中宵点了点头：“不错！这是个好机会，契丹倾国之兵前来，若是能尽歼于此，契丹就再无可战之力了。我们现有的军队，能不能做到，有没有这个实力，现在心里没底啊。”
刘几看了看赵滋，两人都觉得震惊。没有想到，杜中宵存的是这个心思。一战消灭契丹主力，全部七十万大军，这种规模可是从没见过。如果真地做到了，这一战，可是历史上少有的。
宋朝在河北路，现在二三十万军队，真地能够做到？刘几和赵滋两人，都有些不相信。