王廷一连走了几个粮店粮铺，全都是这样的景象。而最后一个粮铺前，人山人海，众人脸上似乎都浮现着疯狂和焦惧之色。
“什么，二两七？”好不容易趴在窗口上的人大喊着：“我前面的人还二两六呢！”
“就现在，涨了！”伙计也扯着嗓子大喊：“就这个价，爱买不买，你不买，还有别人买！”
“二两七我买——”身后的人喘着气道：“这米我看是有今日没明日了，明天要有的话，也只会涨得更高！”
这人一咬牙，“买买买，我要二石，不，三石！”
“唉你们知道吗？”人群中忽然有个人把布袋一抛，大声道：“今年常熟这大水发的不是时候，偏偏江南总督新官上任，烧灭倭的三把火，要问咱么苏州征四百万石军粮，四百万石！比夏税还要多，眼见今年夏税指定收不齐，到时候这军粮怎么收，我看苏州的百姓要遭殃了，家里连一口余粮都不会剩下，统统要被官府收走！”
人群一阵慌乱，各种污言秽语都骂了出来，虽然没有指名道姓，但显然江南总督张经一定会在自己的卧房之内，狠狠打几个喷嚏。
“还不止呢，”这人站在高处，又道：“往年咱们吴淞江发水，都是六月了，今年四月就发了水，这水发几天就不发了？肯定不会！就怕这水患难平，一并成了咱们苏州百年难遇的洪灾，官府更是无力救济，到时候才是最悲惨的境地！”
他这么一说，百姓更是愤怒，就在这时候，这人忽然指着远处一个前呼后拥的人，“陆家的人都来买粮了！”
众人抬头一看，果然是几个陆家的仆人，拨开人群正朝这里走来。
“陆家那么多田，那么多粮食，”这个人嚷嚷道：“还要买粮啊？”
“你知道什么，”为首的仆人唉声叹气道：“我们陆家在常熟的千顷良田，全都被淹了，今年吃紧着呢，我们老爷又是善人，每年水灾之后，都要设粥厂施救，这一下更是入不敷出，不赶紧买粮屯着，以后没粮吃了怎么办？”
粮铺的伙计道：“这可说不准，粮食这东西说金贵，比金子都贵，说贱了，跟黄土一样贱，等过几个月，新粮就下来了，你们何必紧着这眼前？”
“夏税交不上，这军粮又摊派下来，粮价只会越涨越高，”这人道：“还有那江南总督，谁知道是英雄还是草包，若是把倭寇惹火了，那徐海叶麻攻上苏州来，那就是有今日没明日了！”
眼见这人说得言之凿凿，仿佛倭寇真要打过来似的，众人更是疯狂哄抢起来，而那登高一呼的人霎时隐身在人群之中，露出了一个得意的笑容。
他好不容易抽身出来，刚走了没几步，却被两个大汉捂住了口鼻，扭送到了陈惇面前。
“看了一场好戏，”陈惇好整以暇道：“你这念唱作打，还真是样样齐全啊！”
“放开我，”这人奋力挣扎着，大吼道：“你们是谁，光天化日，怎敢随意抓人？”
“既然你诚心诚意的发问了，我就大发慈悲的告诉你，为了防止世界的破坏，为了守护世界的公平正义，”陈惇做了一个鬼脸：“我就勉为其难地教会你，怎么做一个遵纪守法的好公民吧。”
苏州府衙内，归有光忧心忡忡道：“每逢灾年，百姓无款可借、无粮可食，只得流离乞讨，而商人却在此时囤积粮食哄抬物价，从中渔利。这不到几天的功夫，苏州的粮价已经涨了几近一倍，还有疯狂上涨的态势，这显然是有人在背后恶意操纵的结果，请府尊大人下令，遏制商人、大户囤积居奇！”
“你不要担心，本府已经下令从昭文、太仓、嘉定调集县仓余粮，这个难关只要我们齐心协力，一定可以过去的。”王廷打起精神道。
“大人，请求朝廷蠲免今年的田赋吧，”归有光道：“大水淹成这个样子，七千顷良田啊，朝廷总不至于不体谅苏州的灾情，还要催逼夏税吧。”
王廷吐出一口气，道：“当年苏州重赋税，况太守三次上疏请求减免，最终得以批准。我王廷虽不才，不敢比况太守，也要为民请命，请求朝廷核减赋税。朝廷不肯给赈济也就罢了，如果还不肯减税，我王廷就冒着摘了乌纱帽的风险，也……拖着不给！”
归有光一趔趄，“拖欠啊？”
“拖欠呗，”王廷搓了搓手：“朝廷是债主，咱们杠不过，那就夹着尾巴逃债，要钱没有，要命……”
“要命，也不该要爱民如子的府尹大人的命，也该要这场风波中恶意操控居心不良之人的命，”陈惇走了进来，“已经问出来了，果然是陆氏的人，他们雇人在各个粮店排队抢购粮食，老百姓本来就慌了神，被他们故意散步的谣言说地更加人心惶惶，导致抢粮风潮越来越剧烈，而粮铺存粮很快就在这种情况下，纷纷告罄。”
“他们到底要干什么！”归有光怒道。
“大人难道没有听过这样一句话，‘时贱而买，时贵而卖’，”陈惇微微一笑：“这是天下商人的老祖宗范蠡说的，东西贵的时候人人趋之若骛，那我就要把他当粪草一样不看中，赶紧脱手卖掉，因为大家都来买它，生产它的时候，自然它就要掉价了。对于低贱的东西，我要赶紧象宝贝一样把它珍藏起来。因为大家都认为它没有价值的时候，它的数量就必定要减少。等众人重新需要的时候只有我手中持有，那它就肯定会要涨价。”
在后来战国时期吕不韦提出的“奇货可居”也是这个意思，这算是中国有文字记载的最早的投资策略，像陆氏这样的大鳄，他们运用手中的资金，就按照这种办法低价收购粮食，高价卖出，操纵市场，从中渔利。
“这个陆氏的走狗说，”陈惇道：“早在今年一月，陆氏就问本地大粮商彭玺购买了五十万石的粮食，收购价达到二两一石，与市价持平，我估计彭玺手中没有余粮了，而陆氏囤积了大量的粮食，他们想涨就涨，想跌就跌，想卖多少钱，就卖多少钱。”
还有一点陈惇没有说，陆氏是算准了望虞河发大水，不仅要把自己看中的斥卤地变成淤田，还要这座城市的控制权，因为他们从粮商手中买了米，霎时间整座苏州城有米的只有他们了，官府只能从他们手里买米，从今而后，苏州官府将彻底失去对经济的调控能力，整座城市的话语权，也将从官府转移到这些人的手中！
晚些时候，各县押解着余粮赶到了常熟，零零总总加起来只有四万石粮食。
“县里各处米价都在涨，老百姓一听到大水，手中无粮，心中就慌，”吴江县的知县李志庠道：“米价涨得奇快，已经到了三两二一石的价钱了！”
吴江县和其他县一样，不敢将县里的存粮尽数交了。
“这四万石粮食，如果一应投放到市场上去，很快就会被抢光，更别说还有灾民嗷嗷待哺。”陈惇道：“我看先用两万石救济灾民，剩下两万石以二两的平价卖，但实行限制，规定每人买粮不得超过二斗，按照这个配给卖，大概能坚持七八天。”
“这办法行吗？”归有光道。
“不行也得行，”陈惇道：“苏州现在是特殊时期，特殊时期，当用特殊手段。像陆家派走狗到处散布流言，造谣生事，就应该抓起来投放到大牢里，还有那些浑水摸鱼、聚众滋事的人，一个都不能放过，一切以维护苏州的稳定为先！”
第二天，粮食虽然恢复了供应价，但老百姓的恐慌却并没有减少，因为官府限制购买，不许百姓多买。
如此做法，自然城中更是谣言漫天，陈惇在街上走了一圈，听到的都是议论官府还有多少粮食的声音，回到家里一看，刘婆因为早上抢米，腿肿成了萝卜，问起来就理直气壮地说，“官府肯定没粮了，粮铺也没粮，那运粮的码头都空了多少天了，以后差不多要数米下锅了！”
“官府还供应米呢，”陈惇就道：“你怎知道官府没粮了？”
“那叫花子到处在唱檀道济的故事呢，”刘婆学得有模有样：“不动如山檀道济，挑灯数米三二一，敌军来了全不怕，要把军心定一定——”
南北朗时期，太尉檀道济征魏，军中乏粮，不能再进，欲回师南下。这时投降北魏的宋卒就将檀道济粮罄无援的军况告之魏将，魏将闻之大喜，紧紧迫宋兵于历下，于是檀道济察看了营中地形，顿生一计：何不以沙充粮，称沙而唱数计筹，以示储粮充足来迷惑敌人呢？于是，茫茫夜幕下，他亲率一批士兵以斗量“粮”（其实是沙），另一批士兵则手拿竹筹高声计数，最后把仅余的少许粮食散在沙堆上，饰无为有，魏军果然中计退兵。
叫花子莫名其妙唱这个故事，引得百姓纷纷怀疑官府缺粮，欲盖弥彰，城中更是人心摇动。
陈惇以辞职威胁刘婆不许再去买米，这一点尚薇倒是很赞成，她是个不爱吃米饭不爱喝稀饭的孩子。
回到县衙之中，差不多到了半夜，陈惇和苏州府的一众官吏才等到了姗姗回来的王廷。
“怎么样，大人，”归有光急忙问道：“陆家肯不肯售粮？”
“明知道他们在囤积居奇，”王廷一脸灰败：“但本官竟拿他们没有任何办法……”