玉熙宫中，东厂提督、御马监掌印太监陈洪跪在地上，鼻涕一把泪一把地哭诉着：“……孙德田是奴婢推举上来的，原本看他忠心又伶俐，谁知道办事这么不牢靠，这都是奴婢识人不明，是奴婢的错，罪该万死啊！”
当然这家伙也是不肯服气的，当然太监就这点好处，能在皇帝面前辩个明白：“孙德田这狗东西闯了这么大的祸，让皇爷生气，确实是他该死，可是他别的没有，一颗忠心是有的，肯给皇爷赴汤蹈火。去了那豪族士绅遍地的江南，不下点力气，谁能收的上银子来？江南那些豪门，仗着家里头出了举人进士，良田万顷都不交税，咱们皇上一顿饭不过十二道菜，一年不过八套新衣服，他们比皇上过的还好……皇上想修个大殿，还没有银子呢！”
嘉靖帝“啧”了一声，却又听陈洪道：“他们有那么多钱，现在只是收他们几两银子，天经地义的事情，他们就敢揭竿造反！士农工商，凭什么只让农民纳税？这些商人比农民有钱一万倍却不纳税，这道理说不过去。如今收他们一点商税就造反，那农民百姓收了千年的田税，又有几个造反的呢？”
“朕因边墙、寿宫未完，帑藏空虚，权宜采征商税，”嘉靖帝道：“孙德田去时，朕屡次嘱咐，要他潜藏行事，不可恣肆。可这狗杀才，到苏州不过两个月，就召集地痞游手之徒充当税使公开抢掠，敲诈勒索，争相设卡，重叠征税，激地百姓群起攻之，酿成今日之变。你说错不在他，在江南那帮豪族身上？”
陈洪急忙点头：“就是这帮为富不仁的刁民作梗。太祖爷爷当初没把他们放在眼里，养得他们如今都膨胀了，收他们一点商税就跟杀人父母一样，这次叛乱，就是他们有组织有计划地对抗朝廷，对抗皇命的明证！暴露了他们贪婪自私、罔顾大义的丑恶嘴脸，奴婢恳请皇爷，对这些人一定要严加惩罚，将他们明正典刑，然后就可以查封他们的商号和产业，将他们的资财，尽数充公！”
嘉靖帝也不看他，问道：“黄锦，你觉得陈洪说的有道理吗？”
“哎呦奴婢知道什么，怎比得上陈公公和外头打交道，多得是见识，”黄锦弥勒佛一般地笑着：“奴婢就是想啊，这商税既然说不收就不收已经二百年了，何必急在这一时半刻呢？现在眼前最要紧的不就是孙德田给皇爷惹下的这祸事，怎么麻利解决的问题吗？”
嘉靖帝道：“怎么解决？”
“皇爷最讨厌外头的言官喋喋不休，这一次他们算是捉住了把柄，可定是要谏诤不休了，”黄锦道：“又顶着太祖爷爷的圣训，唯恐不能嚷嚷地人尽皆知。”
嘉靖帝闪过一丝心烦，“士农工商，士人地位最高，而商人地位最低，但士人就能为商人说话，知道这是为什么吗？”
陈洪当即就道：“因为许多官员或多或少都有自己的产业或者商铺，如果陛下征收商税，自然他们要反对的。”
“是，”黄锦不顾陈洪恶狠狠的眼神，依旧慢条斯理道：“一个在京六品给事中，月薪不过二两银子，要维持一大家子的花销，妻子老母甚至要给人浆洗缝补衣服，自然要置产了。”
嘉靖点头道：“朕要征税，也不会征他们的税。在山西、两淮、福建广东这些省份，富商大户已经如牛毛一般兴起，他们的财富积累已经到了前所未有的高度。在浙江一省，财富十万两以上的加起来有上万家，过百万两也有上百家。一户之家的积蓄，竟超过了大明两京十三省的税收，闻所未闻呐！朕要收税，也是收他们的税。”
说着忽然暴怒道：“孙德田不体朕意，却对百姓催征榷税，所至肆虐，民不聊生，才逼得百姓揭竿而起，不仅败坏了朕的名声，还要朕来给他的罪行背书！”
密折摔到地上，陈洪偷眼一看，只见上头一桩桩写着孙德田在苏州干下的坏事，比如对于那些胆敢反抗的商民，“不论老少，均捉拿到寺中，施以酷刑。有的被捆住双脚悬在井中，称‘悬头系井’；有的被倒立吊在树上，称‘抽脚朝天’；有的被拦腰束住吊在柱子上，称‘腰束吕公绦’，至于鞭腹笞背更属家常便饭”，他心中一跳，暗骂道这个驴日的东西，平日倒是看不出这一番心肠来，也不知是跟谁学的。
其实嘉靖帝的心思，谁又能猜得准呢？他这次派太监下江南，也并非指望孙德田真能收上多少万两的商税来，只不过借此要摧折一番江南豪族罢了。
嘉靖帝虽然不懂得什么是商品经济的发展，但他早已发现江南的工商业不知从什么时候开始，如雨后春笋一般涌出，东南大户对于财富的积累，也超过了历朝历代，个人财产不再专属于权贵阶层，普通的市民似乎也开始有了资产，当然嘉靖帝认为这是朝廷不收商税的缘故，自然也有这个原因。
东南大户聚集了天下财富的六七成，却一直拒绝向朝廷纳税。而东南集天下灵气所在，又是读书人最能出头的地方，同一年的南北榜进士，南榜压过北榜数倍，而最后成为六部高官、入阁为辅的人，从弘治以后，八成都是江南出身。
因为朝廷百官，要么是出身东南，要么被东南收买，全都成了东南豪族的代言人，所以他们并没有发现，而嘉靖帝已经敏锐地察觉到了这一股渐渐形成的势力，就像严嵩一直在关注江南世家一样，嘉靖帝发现原本太祖定下的课苏松重税的政策，不知什么时候悄然被推翻，而朱纨的死更是给他当头一棒，让他意识到闵浙海商在朝廷之中，究竟占据了怎样的话语权。所以他才要在江南设总督大臣，加强对东南的控制。
要问嘉靖帝为什么要摧折东南大族，原因很简单，巨室的兴起，是任何掌权者都不希望看见的。
巨室是谁？世家大族，贤卿大夫，世卿世禄者也。
孟子都说：“为政不难，不得罪於巨室。巨室之所慕，一国慕之。”这些人为政以来，利用自己的地位和权柄，为自己和家人谋取利益，最体现在兼并之田上，嘉靖十三年核计天下田亩，竟比正德年间还少三十四万亩土地，地都到哪儿去了？
他们堂而皇之不纳税，重税便落在了只占有天下五成田地的百姓身上，百姓也不堪其命，纷纷逃亡，导致举国税收越来越少，边饷、军费、宫室、官员欠薪、修河道……早就入不敷出了，丰收之年尚且难以为继，一旦遇上灾荒，朝廷更没有钱赈济，到时候怎么能怨老百姓造反？
百姓无立锥之地，相比之下高门显宦却挥霍无度，朱门酒臭，长此以往，大明的江山还坐得稳吗？嘉靖帝自然要使出手段来，打击豪强、抑制巨室了，不过他也没想到反击会来的这么猛烈——然而嘉靖帝还不确定这反击究竟是来自百姓，还是来自巨室。
他将王义的奏疏合上，心中却在思索如果确是巨室所为，他该当如何——最后不得不承认他也并不能如何。他很想像陈洪说的那样，抄家、搜检、充公，彻底地消灭这些江南大族，但他根本找不到任何理由，就像这次的事变，言路一致认为，错在宦官，错在收税，错在催缴，百姓是被逼的，是迫不得已的。
嘉靖帝不得不承认在长达三十年与群臣斗法的过程中，虽然他最终几乎都胜利了，但他感到了身心俱疲。三十年前他可以义无反顾无所畏惧地与世界为敌，三十年后他不再有这样的雄心壮志。
他有时候自嘲地想，大明开国二百年，到朕这里，言官是最忤逆，最不怕死，其数量也是最多的吧——他只能用主明臣直这样的借口，一遍遍安慰着自己。
嘉靖帝感受到了无时无刻不笼罩在他头上的一种力量，这种约束着皇权的力量让他感到窒息，也让他就如同现在这样，对眼前之事产生无可奈何的感觉来。
“哎呦”一声小声惊叫，惊醒了沉思之中的嘉靖帝，原来是黄锦体躯肥大，不小心撞到了屏风边架上。
“奴婢光顾着看屏风上的名字了，”黄锦道：“皇爷，您在上头写的名字，墨迹都未褪色呢，还有这个，这是次辅大人的名字，是嘉靖十二年写的。”
嘉靖帝从榻上下来，饶有兴致地看着自己多年以前在这扇云母屏风上写的字，“徐阶小人，永不叙用。朕当然记得，那时候徐阶不被张相公所容，朕为了宽慰其心，就在屏风上写了这八个字。”
“陛下对张相公，眷恋最深。”黄锦不由自主道。
张相公是谁，就是张璁，为了避嘉靖帝名讳，改为张孚敬。至于黄锦为什么发出这样的感叹，因为嘉靖以来的首辅及阁臣中，能保全其身而得以善终的人不多，其中有三个比较突出的。一个是费宏，以其老成持重；一个是李时，就是绍兴知府李圭的父亲，以其敬慎小心；还有就是张璁了，张璁在嘉靖帝这里，虽也有猜忌之时，却始终能蒙恩遇，不得不说也是一大异事。
“当年啊，张相公意气十足，什么事情都要达到他的要求，”嘉靖帝微笑道：“他在朕这里，说杨一清不好，说费宏的坏话，连桂萼也诋毁，朕不是不知道他所言不实，但又如何，朕宁愿罢斥他们，如果张相公能高兴的话。”
嘉靖帝永远记得他在和群臣苦苦周旋的时候，是张璁上了一道奏疏，首发兄终弟及、继统继嗣之义，让嘉靖帝喜获甘霖一般，终于找到了和群臣对打的利器。
十六岁的皇帝遇到了四十七岁的大臣，这当中仿佛又是一段奇遇，竟让嘉靖帝想来不由得失神不已。
“朕也有忍不了他的时候，”嘉靖帝忽然眼睛一瞪：“他天天骂杨一清，逼得杨一清屡次求退，朕挽留的时候，故意在奏疏里把他的短处都说了个遍，就是让他看一看，知道清醒。可惜朕还是年少心软，看他三天不上朝，又狠不下心来，竟让杨一清致仕了。”
张璁得到的圣眷不止于此，有明以来，三次入阁的人也有，但像费宏这样属于两朝起用，唯独张璁在嘉靖帝这里，是恨的时候赶走了，不过几个月不到一年又把人召回来，屡次再三，但每次回来，都给他留着首辅的位置，也不得不说嘉靖帝的恩宠独加于张璁，甚至连如今的严嵩都不可望项背。
“朕思张相公矣。”嘉靖帝却又忽然道：“朕于张相公千言千听、百言百顺，唯独两件事上，没有听他的。一个是议罢太宗配祀，一个是在用徐阶上这件事上，还是违了相公。”
张璁刚明果敢，嘉靖帝即使独断，却也常常要听从他的意思。比如嘉靖帝最恨的张延龄兄弟俩，每次都想杀了他们，但都被张璁阻止了，皇帝的手书几次下来，都能被他驳回。又比如陈惇的老师唐顺之为什么仕途坎坷如此，因为当初张璁招揽他，他没有答应，惹了张璁忌恨，以至于嘉靖帝在看到唐顺之的名字的时候，毫不犹豫地再一次黜落了他，直到最近才由赵文华举荐而复起。
这就能看出徐阶的非凡了，同样是惹了张璁的人，唐顺之的名字也在屏风的“永不录用”上，但徐阶最后还能被起用，官至内阁次辅，而唐顺之却一路沉浮。
“陛下还有一件事违了相公，”黄锦却道：“当初相公说，太监不可下江南，陛下不记得了。”
嘉靖帝一怔。
张璁不是个只会寻私报复的小人，相反他在政治上很有魄力，当初不顾太监阻挠，清勋戚庄田，罢镇守内官，先后裁撤浙江、两广、福建、独石、永宁、万全、陕西、四川的镇守太监，清理皇庄，革除皇店，得罪了不知道多少宦官。
“你们当年同他过不去，”嘉靖帝玩味道：“如今又说他的好？”
“当初张相公裁撤太监，是为了天下，是出于公心。”黄锦道：“奴们不能以一己之私，坏了陛下的基业。当初想不明白的事情，二十年过去了，还想不明白的话，奴们都是榆木脑袋了。说起来，奴们议论外廷的臣子，至今仍然觉得，无人可比张相公。”
一抹追思从嘉靖帝的眼中闪过：“自古君臣相契，何其难也……自当全其始终。”