李斯老成持重，不似叔孙通当即便开讲，而是先道：“不知陛下想听的，是关于灭楚之战的哪一方面呢？是用兵，筹粮，国政还是彼时天下大事？”
胡亥道：“朕从前说过，朕不是生来就会做皇帝。虽然欲向先帝求问，却到底阴阳两隔。左相为先帝肱骨之臣，随侍左右，该是最了解当时情状之人。便譬如朕是当日的先帝，要打灭楚之战，你会如何为朕分析谋划？”
李斯听明白了，新君这是要学帝王之道，不是坏事儿。
而新君愿意向他发问，总是对李氏有利的倾向。
于公于私，李斯都会竭尽所能、倾囊相授。
李斯一欠身，抚着白胡须，陷入了回忆。
“当时六国之中，赵、燕、魏、韩都已被灭，只余楚、齐二强。当时摆在先帝面前的第一个问题便是，先灭楚，还是先灭齐。”
胡亥道：“先帝选择了先灭楚。”
李斯道：“是，先帝选择了先灭楚。”
胡亥又道：“楚国实力并不弱。”
“的确不弱。非但不弱，还很强。楚国兼并了鲁国，地处东南，实力强劲。”
“但先帝还是选择了先灭楚？”
“是的，先帝还是选择了先灭楚国。”
胡亥笑道：“我知道为什么。”
“您知道？”
“是，楚国虽然强，齐国却更强。齐国已有近五十年不曾开战，国富民强，实力了得。”
李斯也笑。
胡亥问道：“怎么？朕说得不对？”
李斯笑道：“对，却也不对。齐国虽强，却也未必强于楚国。”
胡亥问道：“那为何先攻楚国？”
李斯伸出一根手指，“远交近攻。当时齐国相国后胜，已收取我朝黄金无数，为我所用。后胜劝说齐王建不救被我朝所灭之国。而且，我朝每灭一国，齐王建都会派遣使者前来道贺。”
胡亥道：“齐王建不知道相国已经被我朝买通？”
“他当然不知道。”
“这计策好生毒辣，不知出自谁之手。”
李斯一欠身，淡淡道：“正是不才老臣。”
胡亥拱手赞道：“左相高谋。”
李斯不慌不忙伸出第二根手指，“时值楚国内讧。此前五年，楚王负刍使门客杀死兄长楚哀王，自立为王。而楚王负刍的另一个兄弟，便是在我朝任御史大夫的昌平君，此人在楚国声望不亚于楚王负刍。”
胡亥感慨道：“先帝起用人才，真是不分国界呐。”
“诚然。”
胡亥道：“有此二条，便足以先攻楚了。”
李斯笑着举起第三根手指，道：“原本我朝在西，若由西东进攻楚，要过淮河大片泥沼地，于我军不利。不过此前，王贲水淹魏国国都大梁，一举灭魏，打通了自北南下攻楚的路线。”
他依次屈起三根手指，“天时、地利、人和占尽，由是先帝择将率兵攻楚。”
胡亥叹道：“如今看来自然而然的事情，当初竟要考量如此之多。”
李斯垂眸道：“兵者，国之大事。”
胡亥接道：“死生之地，存亡之道，不可不察。”
此刻念来，惊心动魄。
李斯道：“这只是定了攻楚的战略计划。接下来，行兵打仗，自然要选一位合适的将军。”
胡亥道：“先帝选了李信。”
李斯道：“李信是合适的将军。”
胡亥道：“可是李信失败了，折损七位校尉，三万五千人马。”
李斯并不反驳，点头道：“李信的确失败了。”
“但是李信是合适的将军？”
李斯又点头，“即使他失败了，也是当时第一顺位合适的将军。”
“比老将军王翦还要合适？”
李斯毫不怀疑，“比老将军王翦还要合适。”
“愿闻其详。”
李斯道：“蒙恬与先帝有发小之谊，然而年少，只能为副将。”
胡亥点头，“不管是王翦带兵，还是李信带兵，蒙恬都为副将。”
李斯道：“用谁为主将，便是问题关键。”
“先帝选择了李信。”
“先帝先后见了李信与王翦老将军。”
胡亥前倾身子，“见完之后，便决定了用李信？”
“正是。”
“李信说了什么？”
李斯抚着白胡须，“他说灭楚只需二十万士卒便足够了。”
“先帝信任他？”
“先帝愿意一试。”
胡亥叹道：“因为李信此前率领三千人马，敢追燕太子丹十数万人马，锐不可当。朕也不得不信他的胆魄。”
胡亥问道：“那王翦老将军怎么说？”
“王翦老将军道，非六十万大军不可。”
“于是先帝就选择了李信？”
“先帝选择了培养李信。”
胡亥不信，“只是因为所求兵力多寡？”
李斯垂眸不语，似在沉吟。
“左相大人不需避讳，朕真心求教。”
李斯含蓄道：“王翦老将军破邯郸灭赵，其子王贲将军灭魏亡燕，王氏功高。”
胡亥叹道：“功高震主。”
李斯平平道：“老臣惶恐。”
胡亥道：“所以先帝不放心给王翦六十万人马。”
“若非迫不得已，自然不该给。”
“不该给？”
“正是。若王翦率六十万大军倒戈相向，关内谁人能挡？”
胡亥若有所思。
胡亥道：“可是李信失败了，不得不起用王翦。”
“不得不起用王翦。”
胡亥又道：“不得不给他六十万人马。”
李斯点头，“不得不给他六十万人马。”
胡亥道：“若他率兵倒戈，又当如何？”
李斯只道：“先帝亲至郢陈督战。”
胡亥恍然大悟。
叔孙通讲到此处之时，给人感觉好像是先帝为了鼓舞士气，而亲至郢陈督战。
可是此刻听李斯讲来，却更有一层节制王翦大军的深意。
李斯道：“王翦大军开拔前，曾向先帝请求良田美宅，凯旋后又彻底病休故里。”
胡亥道：“王翦真名将也。”
名将，不只会打仗，更有极强的政治敏感度。
李斯道：“正因为王翦适时退出，才有了后来其子王贲被重用，立下灭齐大功。”
胡亥忽然问道：“王翦老将军带兵伐楚之时，王贲何在？”
“奉先帝之召，归于咸阳。”
这是被留为人质了。
胡亥沉默半响，道：“好在王翦大获全胜，有忠君之心，而先帝又有容人之量。”
李斯道：“善始善终，方是君臣佳话。”
胡亥叹道：“先帝对王翦的节制，何尝不是为了保全他呢？”
人的野心是被养起来的。
与此相比，他完全放权给章邯的做法，在政治上看来简直是稚嫩的，以为君臣不疑靠的是信任。
为君者不做自毁长城之事，为臣者懂得功成名就身退，才能彼此成全。
胡亥深入思考着，问道：“王翦老将军在平舆屯兵，一年后才与楚军交战，是战争所需，还是……拥兵自保呢？”
李斯欠身道：“老臣并不精于兵事，不敢妄自揣测。陛下或可问于御史大夫冯劫，或是王翦老将军之孙、王离小将军。”
胡亥摇头，自己是想得魔障了，听了李斯的话，失笑道：“朕若去问王离小将军，难道他还会承认自己祖父是拥兵自保不成？”
一言至此，不禁又想，各人都有立场，便是此刻李斯对他所说的话，又不知有几多增删真假。
胡亥盯着李斯，道：“朕有一事，梗于胸中，愿问于左相，望李卿直言。”
“喏。”
“先帝驾崩，事发突然，未有遗诏。以丞相之见，二十余子中，先帝所属意者何人？果真像外面如今所传，欲立朕之长兄公子扶苏吗？”
李斯心头一颤，抚着白胡须的手停下来。
胡亥沉声道：“李卿，莫要欺朕。”
李斯沉吟数息，徐徐开口。