蔡翛带着诸多俘虏和战利品离开了，但在离开前送出了四艘四千料大船，不仅送出了船只，连同二十具八牛弩也一并送出，算是镇江水师、流求水师一同参战的证明。
由九艘大船变成了十三艘，在镇江水师补给了诸多器具后，一拍脑袋组建的流求水师的实力大增，不紧不慢转道向南，而这一次跟随着的蔡卞并未出言阻止，但在航行两日后，年岁较大的他毫无征兆的病倒了，连续高烧不退让蔡鞗很是忧心。
“让人不喜，却又不得不让人尊重……”
蔡鞗用着仅一条可用手臂，一遍又一遍用着酒水擦拭老人干瘪消瘦身体，用着清水一次次湿润着干裂嘴唇，听着他昏迷中依然低喃着“朝廷”话语……
“唉……”
房门轻响，绿桃端着一盆清水走入，看着他依然坐在床头，轻声说道：“少爷您都一日夜没合眼了，您……您还伤着呢。”
“唉……”
蔡鞗深深叹息一声，怎么也没想到蔡卞会突然病倒，回头静静看着依然昏迷低喃的老人，看着死灰般苍白面孔，他也分不清是该怨恨，还是怜悯，或是敬佩……
“鞗儿不愿前往开封，二叔你偏偏逼迫，用道理说服不好么？道理说不通可以用权势，用手段，可你为何还要用兵卒逼迫啊？”
“都说穷则独善其身，达则兼济天下，咱家也算是富贵人家了，兼济天下也是应该，可二叔你一闭眼、一蹬腿倒是清净了，可蔡家呢？二叔是个聪明人，经历过熙宁改革，经历过元祐党人，不可能看不到老蔡倒台后的凄惨，你们都蹬腿，谁来管我们这些活着的人？”
……
“朝廷……朝廷……”
……
“呵呵……”
蔡鞗又是一阵苦笑。
“老蔡太师可着劲作，唯恐天下不乱，唯恐蔡家子嗣不死绝不罢休，二叔你倒是忠心耿耿，硬是将咱家最后一丝生机掐断，您老说……侄儿是该怨恨你们的无情无义，还是该敬佩你们舍家为国？”
……
“唉……”
看着低喃不清老人，蔡鞗深深苦笑叹息。
“鞗儿是蔡府庶子，是年幼庶子，去了开封这座囚笼又能有何作为？”
“您老是熙宁党人元老、魁首，活着时，侄儿就算入了牢笼，多多少少也还能照应些侄儿，可您老看看现在的自己，不是将侄儿推入火坑又是什么？”
……
“你……你小子……聪明……却……却是……懦……懦夫……”
蔡鞗几乎是怀疑自己耳朵出了问题，见躺在床上老人依然紧闭着双眼，很是怀疑老人是清醒的，还是发烧烧糊涂呓语……
蔡鞗摆了摆手，将疑惑不解的绿桃赶出了房，看着依然紧闭双眼的老人，想了下，还是用着湿巾再次擦拭滚烫额头。
“二叔，您老要是醒着，就要撑着，至少也要撑到了鞗儿成年，您老知道的，不是鞗儿不愿为国为民，只是……只是鞗儿一人根本担负不起来。”
……
“二叔，您老逼着阿娘，逼着鞗儿跳入火坑，可不能撒手不管不问了，要不然……鞗儿会骂娘的！”
……
“浑……浑小子……”
……
蔡鞗眨也不眨眼，紧紧盯着紧闭双眼老人，看着干裂隐隐冒着血丝嘴唇轻动，终于可以确定老人是清醒的，心下顿生难言喜悦，也忘了可恶老头所做的混账事情，忙端起药水，又呼喊守在门外的绿桃。
“绿桃！绿桃！”
绿桃忙推开房门，三步两步来到近前，一脸的急切，唯恐出了事一般。
“少爷，二老爷过去了？”
蔡鞗一阵无语，又唯恐清醒着的老人恼怒，低声训斥道：“净瞎说，二叔好着呢！赶紧的，赶紧帮着二叔喂药！”
“哦～”
绿桃头脑较为简单，喜怒往往都在脸上，对蔡卞拿自家钱财送给朝廷有些不满，每每见面时，心下都跟有个难解疙瘩一般，私下里不知在他面前嘀咕了多少回，但对于什么心情都放在脸上的丫头也是无可奈何。
绿桃身子骨要健壮许多，一碗汤药大部分浪费掉，看着缓慢吞咽的粗大喉结，蔡鞗心下担忧才缓解了些。
看着神态安详了许多的老人，蔡鞗又静静坐了许久，这才在绿桃帮助下出了房门。
“十七，通知刘老加速航行，无论如何也要在日落前抵达杭州，再次放飞鸽，通知阿娘准备妥当。”
“诺。”
十七没有多余话语，抱拳去寻刘一刀，绿桃推着他来到船头，背负长弓的虎子默默站在背后。
天气很好，阳光明媚，蔡鞗心下阴郁却难以散去，对未来的担忧更重了三分……
顾琴娘站在船舱外，默默看着轮椅少年许久……
“小山长别太过担心，大学士会好起来的。”
蔡鞗像是若无所觉，许久才叹息一声。
“你说错了，我不是太过担忧二叔，到了他这般年岁，谁也不好说明日会如何，担忧也只担忧我自己，担忧阿娘而已。”
蔡鞗话语没头没脑，顾琴娘一阵皱眉不解。
“不是我无情冷血，而是……有些事情你不懂，说了你也只会以为是天方夜谭，也只以为我是疯了……”
“呵呵……”
“真的，有时我也以为自己是疯了，分不清真实与虚幻，分不清这个世界究竟是否是真实，庄周梦蝶？蝶梦庄周？”
“呵呵……”
……
蔡鞗摇头苦笑，静静看着刺眼海面，刺眼的让他双目有些发黑，猛然甩动头颅，转头细细打量风华正茂，又有股特殊味道的她，瞳目中竟有了异样。
蔡鞗转头，再次看向碧绿让人发慌的大海，静静说道：“郭老虽满腹经纶，与之忘年之交尚可，却不适合成为人生伴侣，毕竟郭老年岁太大了，如同船舱里的二叔。”
换了另一个女人，听了他话语，或许会羞涩、目光闪躲，顾琴娘神色如常，由背后站在了面前，随意依靠在船帮看着他。
“学堂里虽有些风言风语，琴娘却知小山长是不信的。”
蔡鞗点头道：“你是个不一样的女人，看似不温不火，性子却强，人生经历又不同于他人，有自己的想法也正常，我也只是看到二叔如此，有感而已。”
蔡鞗苦笑一声，说道：“说出来你可能都不信，有时我就想，阿娘嫁给个老头子也太亏了，想着阿娘能有个般配的情郎，可又有些别扭，担忧阿娘有了情郎，再生了个弟弟妹妹啥的，不再要我了可咋整？”
蔡鞗突然咧嘴一笑，笑道：“是不是有些孩子气了？
顾琴娘一阵翻白眼，挺身走到他背后，推着他转身走向数丈外的绿桃、虎子，走向船舱。
“你本来就是个孩子，想法怪异的孩子。”
“嗯，我觉得也是，有时还挺让人讨厌。”