那一年上元节，阿宝被父亲拘在家里不准出去，她收集的话本子已全部看完，一时无所事事，便带着梅子去找阿娇。因下雪，门口也无人，进了暖阁，却见阿娇坐在贵妃榻上正在绣一方罗帕，武姨母则坐在她右首，正擎着一面铜镜拔眉毛。武姨母喜好打扮，即便不出门，也要收拾的山青水绿。她容貌上不见得出奇，但打扮得好，和莫夫人站在一处，却把莫夫人衬得像是莫主事的老母亲。
阿宝心里冷笑一声，面上却笑嘻嘻地，脱下斗篷，叫了声“姨母”，又伸手去拖阿娇：“好姐姐，你去给我烤个红薯来吃，还要杯热热的茶。”
阿娇笑着叹了口气，自下了塌去与婢女们去张罗烤红薯。阿宝上塌，只盯着武姨母看。武姨母叫她看的不好意思，只得停了手，眉毛已然修得弯弯又细细。
阿宝笑道：“姨母真是好看。”这话倒是真心。
武姨母红了红脸，笑嗔道：“这孩子，我都这么大年纪了，又有甚好看的？快别尽盯着人看。”
阿宝央道：“姨母也给我拔下眉毛吧。我要娇姐姐一样的眉毛。”阿宝一双眉毛又粗又直，英气有余，秀气不足。虽是一个父亲养出来的女儿，但阿娇却是娇娇弱弱，她的一对秀眉也使得阿宝艳羡不已。
武姨母听了倒唬了一跳，笑道：“你小小年纪，哪里要拔眉毛了？被你爹爹知道了，免不了一顿骂。”
阿娇拉着武姨母的袖子嘟嘟囔囔撒娇弄痴，武姨母被缠不过，叫人拿来热巾子给阿宝眉毛上敷了敷，稍稍拔了些许。才拔完几根，正待要接着拔时，却听阿宝问：“姨母家在哪里啊？上回听阿娇说起，我又给忘了。”
武姨母的男人死后她为婆家不容，被赶回娘家，老父母也相继过世，却又受不得侄子侄媳的脸色，恰巧阿娇娘亲难产早逝，便前来投奔来莫家，与小阿娇为伴。众人也都随阿娇称她一声姨母，说是客，实为仆，平常管着阿娇的两个婢女，照应阿娇一应起居。
若武姨母如实说自己无家可归，无处可去，阿宝也无话可说。偏她是个要面子的，听得阿宝如此问，便道：“我娘家在城南武家镇桃源村，因村里有片桃树林，每年春天桃花开得好，因此叫做桃源村。我老父亲原先是个教书先生——”
“桃源村这般好，为何总不见姨母回家？难道姨母竟从不想家么？”阿宝眨眨眼，装作懵懂无知地样子问。
武姨母手一抖，想起阿宝素日最是鬼怪精灵，原来绕了半天，最终想说的还是这一句。阿宝既看得出，莫夫人想必也晓得自己的心思了。思及此，不觉羞愧难当，面色灰白，心下已凉了半截。
莫主事虽已年过四十，但相貌堂堂，年轻时也是个风流种子。因早年无子，娶了两个姨娘，竟都是福薄的。一个是阿娇的娘亲，生阿娇时难产，红颜早逝；一个是阿宝的娘，也因病早早去了。现仅剩下莫夫人一个，莫夫人却比莫主事还要大三岁，这两年又发福得厉害，单看相貌，如何配得上莫主事？起初因自己寄人篱下，并不敢有什么心思，日子久了，见莫主事温和有礼，人又潇洒倜傥，不由得生了绮思。想是这阵子往他跟前凑的次数多了些，竟叫人知晓了心思。眼下叫阿宝捉住了语病，暗讽自己赖在莫家不肯走。
阿宝看武姨母白着脸，眼中含泪，只哆嗦着嘴唇却说不出话，便笑嘻嘻地下榻穿鞋——却是连眉毛也不管了。阿娇带着人端了烤好的红薯进来，见武姨母这个形容，又见阿宝起身要走，便有些了然，忙问：“可是阿宝又淘气了？”
武姨母忙摆手，强笑道：“是我把她的眉毛拔坏了……”
阿娇定睛一看，可不是，阿宝的眉毛一根粗，一根细，“噗”地一笑，道：“小小人儿竟然也要打扮了，这下倒弄得不伦不类。待会儿我再给你仔细拔便是，这些也值当生气。”
阿宝便不慌不忙将一个红薯吃了，又饮下一杯热茶。待两根眉毛都拔好，便笑嘻嘻地告辞而去，临走时又强夺了一块阿娇刚绣好的罗帕。
阿娇气得直跺着脚，嗔道：“就知道你是个贼，自己不愿学，成日里疯玩，又都来抢我的。待哪日我禀了爹爹，将你狠狠打一顿，治治你的强盗性子才好！”
待出了阿娇的东厢房，梅子也埋怨道：“我们即便针线没有二小姐的好，也不曾短过你这些零碎玩意儿。再说二姑娘心细，但凡衣裳帕子上都绣了自己的名字，你怎好意思拿出去用？”
阿宝只嘻嘻笑道：“我晓得。我就爱看阿娇生气的样儿。”她与阿娇相差两岁，人前称阿娇一声“姐姐”，背地里却胡叫一气，有时是“阿娇”，有时又是“娇姐姐”。
且不说这边厢武姨母背地里气一阵，哭一阵。那边厢早有多舌之人将阿宝说的话传到莫夫人耳朵中去了。
莫夫人听了笑道：“她亲娘是个少言寡语也没什么心眼的，老爷也是个话不多的闷葫芦，谁知这两个人怎么竟生出这么个小魔头来！真不知道她像谁。”半响又叹道，“平日里只道她是个不懂事只会疯玩的主儿，可见是个有良心的孩子。不枉我养了她这几年，疼了她这一场。”
晚间用膳时，阿宝与爹爹莫主事提了一句要去观灯。莫主事先前盯着她的眉毛已暗自皱了一会眉，此时闻言，便将筷子一摔，喝道：“不许去！”
莫主事这几日不知为何，只焦躁不安，对外只称身子不适，一应走亲访友都免了，每日闷在书房里长吁短叹，动不动就对身边伺候的人大发脾气，因此众人行动都小心翼翼，怕平白无故被骂。因今天正月十五，阖家一起吃团圆饭，他面色才稍稍好了些。阿宝憋在家里多日未曾出去过，想今日上元节，出去观灯总无妨的。却未曾想当着众人的面挨骂。
阿宝也不怕，伸手捉了莫主事的袖子假装擦眼泪，嘴里只“嘤嘤”假哭，一桌人只转过脸去暗笑。若是平日，莫主事早已百依百顺，还要问她银子够不够。今日却觉得心头火起，把手里筷子往桌子上一摔，起身就走，这下众人面面相觑，阿宝一时也忘记假哭，只觉得好没面子，两眼慢慢地真的汪了泪珠儿。阿娇却只低着头，装作没看见。
莫夫人晓得莫主事大约是为公事烦恼，便劝阿宝道：“乖阿宝，吃完饭早早歇下吧。外面冷，着了凉就不好了。待下回我去烧香时带你一起去便是了。”阿宝赌气不语，胡乱吃了几筷子菜便跑回房歪着。偏晚饭不小心吃了发物，片刻便发出了一脸大大小小的红疙瘩。
梅子也哄劝道：“小姐这个样子如何出去见人？上元节年年有，无非是看些灯笼，往年也不是没看过，咱们明年再去便是了。”
阿宝也不与她多话，拿阿娇那里抢来的帕子往脸上一扎，只露了两个眼睛，又穿好斗篷，带上风帽，直往角门溜去。余下两个年纪小些的婢女是惯了的，乐得阿宝不在好玩耍。梅子也不敢喊人，只得拿了银钱跟在后头。到了门口，想想还是悄悄喊了莫主事的长随莫松跟着，灯市也不远，三人便慢悠悠步行走去。
十五夜，银色月光洒在身上，只觉得一片清凉。满城的火树银花，热闹非凡，乐声嘈杂连绵数十里。阿宝吃吃逛逛，买了好些新奇的吃食命莫松拎着，自己和梅子各拎了个兔子灯，又猜中了几个灯谜，得了些玩意儿，心里雀跃不已。恰好又遇着泽之表兄及几个少年郎，因她脸上蒙着带有“娇”字的帕子，因此被好生嘲笑了一番。
阿宝流连至晚,梅子两个便催她回府，莫府离灯市走走也不过盏茶功夫，因此阿宝也不急，经过灯市尽头时，抬脚便要去拜路旁的小土地庙。那土地庙年久失修，平日里也无甚香火，早已破败不堪。梅子见状，忙拦阻道：“小姑奶奶，天晚了，快些儿回去是正经；再说，这土地庙看着破破烂烂，看着怪吓人的；今日是正月十五，便拜也要去花神庙拜花神娘娘才是。”
阿宝道：“报国寺的和尚说我命里多灾多难，须多拜拜神才能消灾避祸。我因拜神回家晚些儿，母亲定不会怪我。再说，世人今日都跑去拜花神娘娘，土地神爷爷定孤寂得不得了，若独独我一人去拜，他老人家一高兴，说不定会保佑我一世平安，事事如意呢。”
梅子老大不愿意，嘟囔道：“怪吓人的。白天倒也罢了。现在黑黢黢的。万一有个妖怪跳出来吃人可怎么是好？”
莫松看路上尚有人往来不断，有意要讨好阿宝，便道：“小姐，你快些儿去，咱们好回家。”
阿宝拎着兔子灯进了庙，也无香烛灯火，就着清凉月光，倒也怪亮堂的，只是外头的火树银花衬得这里愈发的破败。土地神身上塑的泥金也斑斑驳驳，乍看上去，有些狰狞的样子，阿宝素日就是个胆子大的，身后跟着两个人，也不觉得怕。
梅子与莫松在她身后，只听她嘴里嘟嘟哝哝，依稀是“父亲母亲……烦恼……安康……”
想来十三岁的阿宝应该也无甚烦心事，无非是希望父亲不再烦恼，自己脸上不再发疙瘩。一家人都能和美平安度日。
阿宝三言两语就将自己的心事向土地神倾诉完，爬起身欲走时，听得耳边极轻的一声□□，若不是夜深人静，几乎听不见。阿宝吓得一下子炸了毛，小心儿扑通乱跳，想要转身逃跑，偏腿不听使唤。梅子与莫松两个却不知道，还守在身后等着她。这时，又是稍大一声□□，三个人俱听到了。梅子一下子僵住，想要埋怨阿宝，张张口却又发不出声音。莫松到底是男子，胆子稍大些，一手护着阿宝，一手又去拉梅子，口里叫道：“不好！有鬼怪！快逃！”