从机甲上下来, 两人索性就坐在场边。庄晏还在回忆方才的体验，他想他从前对哨兵和向导之间的关系或许的确抱有一定的误解, 毕竟他过分关注了哨兵和向导之间强势和弱势的不对等，而忽略两者之间的契合与交流。
周玉臣径自去场边的机器取了饮用水来, 俯下身递给庄晏一瓶。
庄晏抬头接过，此时的周玉臣与荧幕上军装笔挺的完美形象不同，他已经脱了外套, 里面是一件衬衫，袖子卷到肘弯处, 俯身递水时, 露出的健美的手臂线条起伏而不夸张, 充满了力量，和庄晏白天看到的那些训练中的间歇在场边休息的哨兵学员很像, 只是更多了成熟男人的气质。
那一瞬间，庄晏有些理解为什么一些女人会迷上这样的男人，毕竟他好像只要几个简单的动作，或是仅仅在你身边, 就能给许多女人她们渴求的安全感。
周玉臣在庄晏身边坐下来, 见他一直看着自己，便“嗯？”了一声，表示疑问。
“没什么。”庄晏仰头喝了口水。
周玉臣道：“刚才有帮到你吗？”
庄晏把水瓶握在手里, 想了想道：“那些抵触我的哨兵, 不是因为我抢走了主动权而抵触我, 而是我的姿态让他们感到受到威胁, 所以无法信任我？”
“对。”周玉臣笑道，“你理解得很好，很简单的道理，人对于需要自己保护的对象就会放下警惕心。其实你所说的哨兵和向导的强势弱势问题，有时候并不是你看到的那样。”
“？”庄晏皱眉道，“什么意思？”
“向导是可以掌握主导权的。”周玉臣道，“但哨兵直接的表达方式不一样，向导主导哨兵的方式……就好像水一样，就好像水跟胡萝卜的关系，胡萝卜改变不了水，但水却可以把胡萝卜泡软。古中国有一个成语，更能解释这种影响，叫做‘以柔克刚’。”
“哨兵可以在武力上占上风，却不能像向导那样，慢慢渗入对方的精神。”
庄晏闻言看了周玉臣许久，忽然道：“你也是那样的？”
“什么？”
庄晏道：“周上将，难道我开始对你的态度不是很恶劣，不是很像‘胡萝卜’？”
周玉臣笑了起来，庄晏看着他，嘴角也微微翘起了一下，周玉臣忽然定住，看着他道：“你笑了。”
庄晏立即绷住嘴角：“没有。”
“你的确笑了。”周玉臣道，“你笑起来很英俊，为什么不多笑笑呢？”
庄晏板住脸道：“不要取笑我了，周上将。”
“我哪里取笑你了？”
庄晏不接他这个话头，周玉臣便不逗他了，转而道：“这些是我父亲教给我的。”
庄晏了悟，他瞬间想起在皇帝的宴会上，他见到的周氏夫妇，周敦是布伦特元帅的向导，但周敦的气场完全不被他的妻子压制，甚至更加深沉不可撼动。
就像大海一样。
想到这里，他不禁道：“你既然这么了解哨向的关系，为什么还要拒绝接受向导？”
“正是因为了解。”周玉臣看着他道，“才更难把信任交出去。很多哨兵都认为向导是弱者，需要他们的保护，可是我太明白向导可以怎样通过思维慢慢掌控一名哨兵，所以我不能放下那份警惕心。”
庄晏一时说不出话，周玉臣却看了看时间，起身道：“该走了。希望你的训练课成绩能有进步。”
“应该会进步很多。”庄晏也起身，深吸一口气，“谢谢，这样的话我就能按计划顺利提前结业了。”
“你要提前结业，做什么？”周玉臣却没想到还有这一层。
“嗯……”庄晏顿了顿，要是换了以前，他未必会把原因说出来，但这些天跟周玉臣来往，他看出来他对当初海伦娜的事并没存什么芥蒂，于是也就直说了：“我要提前结业，然后去安道尔公国一趟。”
“安道尔公国？”周玉臣却出乎他意料的挑起眉，“你要去见海伦娜公主？”
庄晏道：“是。自从去年发生的那件事，我至今还没能跟她见面。”
“你要去挽回她？”周玉臣问道，“可你们的婚约已经……”
“是，婚约已经失效了。”庄晏道，“但我总要再见她一面，也是给我自己一个交代。不是你说的吗？那些绯闻流言都是泡沫，不用放在心上，那么我就该马上做出行动。”
周玉臣眉心跳了一下，简直想要扶额了：“庄晏，容我说一句，我认为海伦娜公主无论是对你还是对你们的婚约，都表现得很不真诚。”
“我知道。”庄晏打断他，好在他现在已经不会像当初那样，听到周玉臣批评海伦娜就暴跳如雷了。“但我和海伦娜，已经有了三年的感情，就算她在结婚前的最后时刻喜欢上了……”
他嘴唇动了动：“喜欢上了你。但她是我的未婚妻，我早就把她列入我的人生计划之中，我现在得去做最后的挽回。”
“你的人生计划是什么？”周玉臣反问道，“和一个不爱你的女人结婚生子，共度余生？”
“周上将！”庄晏不免稍稍拔高声音，“这是我自己的决定，你可以不认同，但请不要当着我的面评价它的正确性。”
庄晏很不明白，周玉臣既然对海伦娜无意，为什么还要插手管这件事？
两人面对面站着，刚刚融洽的气氛又荡然无存，最后是周玉臣先示弱道：“好吧，这是我的问题，我不该太过问这事。”
“嗯。”庄晏简单地应了一声，脸上仿佛写着“勉强原谅你”。
周玉臣真是又气又笑，恨不得把他一把抓过来，抱在怀里使劲揉两把以泄恨。
两人就这样默默无言地走出训练场，因为心思各异，气氛便有些僵硬，在场外便道别分开了。
到了下一回，周玉臣再来看庄晏，已经不再提海伦娜公主的事，又陪庄晏去训练了两次，庄晏的训练成绩进步得令指导员都觉得惊讶。
过了数日，王储给庄晏发来请柬，请他去参加一个聚会，庄晏看了看宴请的宾客，有不少是帝都主和一派的勋贵，又有周玉臣劝说，便准时赴约了。
聚会上多是谈近来的局势，政治经济军事，谈得最多的还是近来甚嚣尘上的开战传言。庄晏并不擅长这些言谈，只在一旁听着，略显沉默，一整晚除了和王储的幕僚，两个懂机甲设计的学者谈了几句，就只和周玉臣说了说话。
到了宴散宾客尽，两位幕僚请庄晏到隔壁去看看几张图纸，庄晏欣然答应。剩爱德华王储和周玉臣坐在一群仆人收拾的残席中，王储看着庄晏跟随两个幕僚走到偏厅去，笑道：“你们进展得不错？”他自然也察觉到聚会中庄晏和周玉臣的来往比之前要亲密许多。
周玉臣亦看着庄晏的背影消失在门外，道：“他要去安道尔公国。”
“安道尔公国？”爱德华想了一下，才想起来庄晏的前未婚妻是安道尔公国的那位公主，“哦，不会吧，那位公主已经拒婚了，他还要去挽回她？”
周玉臣不说话，显然是对王储的话的默认。
爱德华笑，他觉得忙了一整天军情政务，来帮好友处理处理感情问题真是个不错的休息方式：“你打算怎么办？”
周玉臣道：“你觉得呢？”这是问好友的建议了。
爱德华摸着下巴想了想，忽然道：“这不是个好机会吗？”
周玉臣微微皱眉道：“好机会？”
爱德华笑着拍拍他的肩道：“据你所说，那位海伦娜公主很不把你的庄先生当回事，连联姻的婚约都可以拒绝，那么庄晏这次去了，也是白搭，多半是再被残忍地拒绝一次，到时候他肯定是黯然神伤，这个时候，就轮到你出场了。在他受情伤的时候再陪陪他，不正好乘虚而入吗！哈哈哈……不对，‘乘虚而入’说得有点卑鄙了，应该是……”
他这番话简直是醍醐灌顶，周玉臣眉头舒展开来，道：“那么……”
他的话戛然而止，随之庄晏的身影出现在门口：“殿下，我来告辞了。”
他看到宴厅里正说话的两人看过来，爱德华王储一脸的兴味盎然，周玉臣眼里也闪着一丝光——庄晏莫名觉得背后有点发寒。
不到半个月，庄晏的向导课程顺利结业。他于是收拾行李，前往安道尔公国。
安道尔公国的领土正挨着帝国，它也一直与帝国进行着良好的邦交，尤其是近些年来，在公国领域内的数颗星球上开采出了新型材料，与帝国建立起了新的贸易通道，来往便更加密切了。
三天的飞船航程，两次跃迁，庄晏总算抵达了安道尔公国的首都星——威斯敏斯星。
进入空间站时，庄晏看了看实时的报纸，上面播报了一条重要新闻——公国境内爆发了小型兽潮，公国向帝国求援，帝国现已派遣援兵，帮助友国。
小型兽潮比真正的兽潮要频繁得多，但规模也小许多，不过对于安道尔公国这样领土还没有一个星系大的小国来说，抵御这样的小型兽潮仍然要借助帝国的力量。
飞船进入大气层，降落在威斯敏斯的大型停机坪中，庄晏将报纸投入回收槽中，助理机器人帮他提着行李。
他走下飞船，看到宽阔的停机坪上拉起了警戒线，却是一行帝国军人正在进驻威斯敏斯星，卫队队长道：“应该是帝国派来安道尔的援军。”
“嗯。”庄晏远远看了一眼，那些军用飞船的标志有些模糊，分不清是哪个集团军的。
一行人正要离开停机坪，忽然身后有人喊道：“庄先生！”
庄晏回过身，只见一名高大的青年军官大步走来，朝他敬了个礼。
庄晏皱起眉，觉得这军官有些面熟，当然他第一个看清的还是他的军徽，缠绕着绿藤的交叉剑戟……
“您好，庄先生。”军官道，“我们上将请你过去见个面。”