院子里静寂一片，月至中天。贺金悄悄出门，脚步迟疑踱到于莽门前，手抬起又放下，半天没决定下来是否要敲门。没等贺金下定决心，门就“吱呀”一声从里面推开。
于莽做了个请的手势，贺金踌躇一下，还是跟了进去。
屋中鲜少陈设，空旷得有些寒酸。贺金来过好几次，早就习惯这种堪称寒酸的摆设，对此也不意外。于莽斟来茶，端来点心，才在贺金对面坐下。
贺金把茶杯捧在手里，却并不喝。
才几日功夫，贺金身上仿佛少了那种谈笑风生的风度，神情有点沉郁。他几次勉强启了话题，但往往说了半截，自己就走神忘掉。于莽又一贯沉默寡言，接不上话，两人话题总是跳来跳去，刚还在说夫子留的习文，下一刻就聊起四季坊外卖的油茶凉面……
于莽一如往常，惜字如金。
忽然，贺金停下扯七绕八的话题，突兀地提出一个毫不相干的问题：“倘若有一天你发现，你的好友做了一件天大的错事，你是会隐瞒包庇，还是会大义灭亲？”
于莽一向苦读，夜半总要补一顿夜宵。他捏了块点心，皱眉嚼了两口，囫囵咽下，“看情况。”
“此人家境贫寒，但一心向学……”贺金摩挲着茶杯，“在我见到他之前，我还以为头悬梁锥刺股只是一种夸张赞誉，但遇到他之后，我才知道这世上真有刻苦到这份上的人。”贺金声音低得几乎呢喃，连自己转换了叙事视角都没察觉，“可惜所谓天道酬勤，却并不会应在每个人身上。”
于莽伸向茶盘的手顿了一下，胃里突然有点发堵。
“虽然我可以算是他仅有的朋友，但我一直不太懂他究竟在想什么。”贺金慢慢抬起头，看向于莽的目光中满是费解，“在他明知此路不通，却不撞南墙心不死的时候我不懂；在他毫无征兆舍弃目标，铸下大错自毁前程的时候我更不懂……”
“不，或许我看错了——”贺金随手拿了一本于莽书案上的书册，信手一翻，新写下的注释犹自散发着廉价的墨香，“在铸下大错之后，他依旧没有舍弃目标。”
于莽缓缓收回手，却依旧不置一词。
及至此时，贺金终于不再托辞故事，一并撕破那一层轻薄的面纱，一字一顿道，“于莽，我不明白，你怎么能在杀人害命之后，还这么心安理得地读你的圣贤书？”
屋子里一阵死寂，贺金和于莽对峙其中。
于莽从贺金手里抽出书，细心压平翘起的边角，整整齐齐把书摞在书案的左上角，“官府都没定罪，贺兄说这话，不嫌狗拿耗子多管闲事吗？”
这不识好歹的话把贺金气得倒仰！
贺金一把揪着于莽的领子咬牙切齿道，“我这几天殚精竭虑、辗转反侧是为了谁？于莽你他妈想清楚，现在嫌疑人只剩下你跟我，你以为离官府查出真相还有多久？”
于莽抬手，轻巧掰开贺金的拳头，弹了弹领子上的灰尘，“贺兄，屋里只有你我二人，你何必再装圣人义士？真到了查出真相的一天，难道你就能讨得了好？”
贺金觉得这话有点不对味儿，愣了一下，“你什么意思？”
于莽好整以暇坐在书案后，“你今晚来，不就是想跟我摊牌吗？既然如此，又何必浪费时间装无辜？”瞥见贺金依旧是一副茫然不解的样子，于莽不耐烦敲敲桌子，“开诚布公，拿出你的诚意！”
贺金觉得自己脑子有点不够用了，鹦鹉学舌道：“我的诚意？”
于莽往后靠在椅背上，“我不过是一介贫民小户，就算锒铛入狱，我那爹娘顶多换个地方喝酒赌博，日子照过。但如果换成你就不一样了。”于莽歪头觑向贺金，有种孩童般的恶作剧意味，“贺家可是家大业大，一旦唯一的独子牵涉进了命案，贺家的生意必定大跌，就算你家有钱，你爹把你捞出来之后，你以为你还能在汴梁城里混？别说你贺金了，就是整个贺家恐也再难有翻身之日！”
贺金被于莽一番话砸的晕头转向，终于，他抓着重点，反问道：“不对，这跟我有什么关系？”
于莽十指交叉，危险地眯了眯眼。
贺金却熟视无睹。他想通了思路，一鼓作气道：“是，我的确跟你关系不错。曾与凶手为友，日后我确实会遇到些冷眼。但大陈律可没规定，有个杀人犯当朋友，自己也得跟着锒铛入狱啊！”
这样一通话喊完，屋中陷入一种古怪的安静中。
被于莽用这种怪异的目光盯着，贺金有一点毛骨悚然。
贺金形容不来于莽的眼神，像是果然如此的失望，又像是不得不为的怜悯……贺金在这时候仿佛才真切感受到，这个同住了两年、没有丝毫存在感的书呆子同窗，的的确确曾经杀了人。
像是一盆冷水兜头罩下，让贺金辗转纠结的头脑一瞬间恢复了清醒。
他是脑子进水了吗？非要独身一人来说服一个杀人犯自首？
他跟于莽的交情好到那份上了吗？
不过是住在一间院子里，另两人性子孤高不好接触，他才和于莽同进同出有了几分香火情。其实他压根看不上这种只知道死读书，看不清方向，没有自知之明的书呆子。
可是他偏偏道德感爆发，想要凭借一己之力，挽回这个深陷嫉妒扭曲深渊的同窗。
蠢不可及！
但是这时候贺金来不及后悔，一种强烈的危机感，让他的后脖子一阵寒毛倒竖。
现在两人身在书房，就算贺金想逃，在逃回他的房间之前，至少要穿过三道门。
虽然两人年岁相当，但贺金一向养尊处优，平常出门是前拥后继，连打个架都不用亲自上阵。哪比得上于莽出身贫寒，苦活累活从小就干，人家一人揍他两个都富余。
不能力敌，只能智取。
贺金不敢乱转眼珠子，拿出最精湛的演技，露出一个堪比纵横家的诚挚眼神。
“于莽，我知道你有苦衷，有那样一对父母，你从小就逼得自己不得不懂事聪明，你知道自己不属于那种底层的生活。你用了所有的精力考上了这座白羽书院，几乎半只脚踏入了你理想的生活。但是白羽书院却并不好混，是不是？”
“你原先轻轻松松就能拿到的赞誉，在白羽书院一文不值。你三更灯火五更鸡地卖力读书，还比不上别人临考前突击一晚上考得优秀……”
“我知道你有落差感，不独你，我也有。”
“我在家中是独子，从来被捧在手心，就连请来的先生也一向把我夸到天上，就好像我一参加科举，状元就是我囊中之物……但结果呢？我来到白羽书院，也不过是泯然众人。”
贺金一番推心置腹的话说完，于莽终于有了一点动静，但这动静显然不是贺金期望的那种。
“那又怎样？”
“你就算跌落云端，也自有诺大家业做后盾。你可以一掷千金，交好有才华、有前途的学子。日后就算落榜，也自有家人为你运作买官，甚至比正常科举的士人拿到更优渥的外放之地。”
“你何必屈尊跟我为伍，我哪敢跟你比？”于莽冷笑，指向王臻华和典素问的屋子，“你们天生就是高人一等，不费吹灰之力就能登高问鼎，而我就算是追得累死，都望尘莫及。”
“你瞧，世间事就是这么不公平。”于莽双手摊开，眉宇间露出几分病态癫狂，“幸好我醒悟的早——老天不公，我就亲自动手，还自己一个公道。”
被于莽与平常判若两人的癫狂样子吓到，贺金终于绷不住胆子，连退好几步，掉头往门外跑去。
于莽却并没有追，歪头看着贺金仓皇而逃的狼狈背影，开口数道：“一，二，三……”
都没数到十，贺金就“咚”地一声倒下。
于莽踱步到贺金身边，蹲下来，抬起贺金的下巴，正对上贺金惊恐的眼神，“你以为不喝茶水，不吃点心，就不用怕被迷晕了吗？枉你游戏花丛好多年，难道就没听说过迷香吗？”
贺金又悔又怕，拼命用哀求的眼神看向于莽。
于莽的眼神怜悯极了，堪称柔软，“当我知道王臻华受伤却不致死的时候，我虽然惋惜自己计划不能得成，嘲笑这人蹩脚的行动力，但我也为自己并非独自一人暗自庆幸。”
“你知道吗？我甚至偷偷祈祷，他别露出马脚而被官府抓到。”于莽低下头，在贺金耳边轻柔地低语道，“可惜真相从来让人失望，我原以为他会是我难得的知己，但开诚布公、图穷匕见，他也只不过是一个光知道保住小命，不惜把所有罪名推到我头上的浅薄小人。”
于莽冰凉的手指在贺金颈侧划过，像是一种阴冷的爬行动物，一寸寸爬过皮肤，留下一种湿黏阴寒的痕迹，让贺金一阵头皮发麻，大脑都仿佛停转。
终于，于莽的手停了下来，停在当日与王臻华伤口相同的位置。
于莽了无趣味地直起腰，“也罢，我从小就知道这世上能依靠的只有自己，你的背叛只是重新让我认识到这一点。”于莽手腕一抖，一柄短刀滑落到掌心，弹出刀鞘，锋利的刃抵在贺金颈上，“看在相识一场的份上，让我来教教你，怎样才能干脆利落一刀杀人。”