下关码头。
“快，都快点！”
杨庆一脸焦急地催促着。
在他身旁那些京营的士兵一片混乱地拥挤向前方渡船，在宽阔江面上一艘艘满载士兵的渡船匆忙驶向对岸去增援前线，而在这些北行的船只中间不时错过一艘艘载着难民的小船，伴着风中江水的波浪挣扎而来……
高一功逼近六合。
而且他在天长把所有士绅官员统统吊死路边的恶行，已经被某些别有用心的家伙渲染为屠城，并且在长江两岸肆意散播，而且还加上了诸如黄得功各军大败，贼军三十万席卷而来之类纯属虚构的成分，反正这种混乱中此类谣言不用特意制造都会自动产生。此刻在南京的各处城门，逃难而来的江北难民和恐慌逃离南京的豪门贵族正互相拥挤着，搞得仿佛要末日来临般。
崇祯已经下令京营三总兵所部全都渡江增援江北。
而且他很罕见地下诏保证皇帝陛下将与大明百姓共存亡，就算逆军渡江他也会像在北京一样血战到底保卫太祖陵寝。
他这哪是下诏啊！
他纯粹就是在制造恐慌啊！
你要血战到底别拉着我们，我们可不想和北京那些家伙一样最后全上李自成的夹棍。
这诏书一下立刻连官员都有跑路的了。
话说杨庆也没想到，崇祯的大明一盘散沙到如此地步，江北是不断出现的倒戈士兵，开开心心迎闯王的百姓，而江南则是抛弃皇帝跑路的官员和士绅，难怪原本历史上清军一来这座城市的防御就崩溃，这纯粹就是沙子堆的啊！亏得之前他还觉得给崇祯捞了一笔巨款，这大明肯定多多少少有所改变，结果现在看看……
这还不如原本历史上呢！
原本历史上至少没有老百姓欢天喜地开门迎清军的。
这幸亏李自成不知道。
要是李自成知道是这个情况干脆来个四十万大军下江南，那他还真就能再把崇祯赶出一座都城。
“忠勇伯，江北战况如何？”
宋权在不远处喊道。
“都打乱了，谁知道怎样，不只是高一功所部，袁宗第弃凤阳和临淮然后与高一功合兵，他们两军加起来再算上那些投敌的官军，估计不下二十万，看来是想直取扬州，黄蜚已经退回扬州准备固守，据说淮安和信阳也遭到逆军进攻。”
杨庆喊道。
“左良玉奏报，田见秀部十万攻樊城！”
宋权说道。
“我还是进宫劝陛下幸杭州吧！”
杨庆说道。
他俩大嘴巴在这里毫无避讳，旁边那些凑过来打听消息的官员士绅可全听见了。
这个恐怖的消息瞬间让他们都傻了。
“快跑啊！贼军打过来了！”
一个老家伙突然尖叫一声扭头就跑。
然后码头一片惊恐的尖叫。
杨庆和宋权愕然地面面相觑，老宋那也是聪明人，紧接着做了一个割喉的动作，杨庆拔出尚方宝剑，没有丝毫犹豫地纵身跃起，瞬间出现在了那老家伙的面前，然后手起剑落将其头颅斩下。
“尚方宝剑在此，敢散播谣言者斩！”
他拎着滴血的尚方宝剑对那些被吓住的乱民恶狠狠地吼道。
后者一片寂静。
杨庆威胁般瞪了他们一眼，紧接着上马直奔城门，他后面那些乱民们面面相觑，然后毫不犹豫地继续尖叫着拥挤逃窜，宋权无可奈何地苦笑一下登上前方渡船，带着一脸毅然决然率领他的大军赶往传说中濒临崩溃的战场，去为保卫大明都城的最后防线血战到底，而那些逃窜的乱民则把皇帝要跑路的消息在南京城内散播，然后制造更大的恐慌。
至于罪魁祸首……
罪魁祸首先回家去溜达一趟然后什么也没干就再奔皇宫，就在他进入皇宫的同时，忠勇伯已经安排圆圆跑路的消息也传播开。
话说这就是实锤了！
他可是刚刚从江北回来的，最清楚前方战况的。
乾清宫。
“一群废物！”
皇帝陛下雷霆震怒。
一帮文武大臣寂若寒蝉。
“陛下，不是臣不尽力啊！臣到江北后就得知刘良佐不战而逃，立刻与靖南伯前去阻拦，不想刘良佐竟刀兵相向，臣一番血战才将其斩杀，紧接着留靖南伯安抚其部，臣独骑追上救援临淮关的靖南伯所部，结果刚到定远就遇上了从临淮关溃败的马士英所部，还没等重整旗鼓反攻临淮，就得知高杰弃了盱眙，臣虽有心杀敌终究无力回天啊！”
杨庆说道。
“朕何负于刘良佐，竟敢不战而逃！”
崇祯怒道。
“陛下，据其部将所言，刘部多是南渡的义民，此辈不愿在北方，皆渡淮依其而存，但凤阳地贫无以为生，朝廷又不给其粮饷，就连刘良佐所部都已经欠了两个多月的，士兵吃不饱饭自然毫无战心，逆军一到立刻崩溃。”
杨庆说道。
“粮饷呢？户部的饷银呢？”
崇祯朝着高弘图吼道。
“陛下，户部岁入有限，早已经是入不敷出，此时库內惟余银五万，各军饷银皆有拖欠，非只刘良佐一部。”
高弘图小心翼翼地说。
“朕在北京兵临城下之际，问户部惟余银八万，朕今日在南京于兵临城下之际，卿告诉朕户部惟余五万，朕的钱都哪儿去了？朕富有四海坐拥万里江山，为何朕穷困至此？朕的大明很穷吗？可为何朕又听说那李自成在北京助饷，从北京群臣手中搜刮出了整整七千万两？七千万啊！朕在位十七年，十七年来大明岁入加起来是否有七千万两？这还仅仅是北京一座城的。谁能告诉朕这是为什么？朕为什么这么穷，朕的衮衮诸公们为什么都这么富有？”
崇祯瞪着血红的眼珠子吼道。
史可法等人战战兢兢无人敢回答。
“陛下，他们其实都不交税的，自然积累得多一些，除此之外臣能想到的就只有他们贪赃枉法了，我大明众正盈朝应不至于贪赃枉法。”
杨庆说道。
“啊，他们都不交税！”
崇祯狞笑着说道。
“朕都穷困至此了，居然还不向他们这些家财百万的收税，朕是不是太傻了？朕是不是很可笑？传旨，从今日开始，无论官员，勋贵，有功名的士子，所有田产百亩以上者，原本依例不需缴纳钱粮者一律同于平民交税，从今日起士绅一体当差纳粮。”
他说道。
“陛下，这万万不可啊！”
解学龙惊叫道。
“不可？卿欲使朕学李自成否？”
崇祯冷笑道。
解学龙吓得赶紧闭嘴。
这是赤uouo的威胁啊！朕没钱士绅有钱，那朕就取消他们过去的免税特权，你们同意最好，你们不同意那我就只好学李自成了，没事抄抄你们这些官员的家，你们自己看着办，反正朝廷没钱就没法打仗，就挡不住李自成的大军，那时候就换成他来拿夹棍夹你们了。
交税，士绅们少赚一些，朝廷有钱军队能更好保护你们。
不交税大家一起完蛋。
这件事情并不复杂。
“陛下，局势糜烂还不只是因为刘良佐不战而逃，还有各地叛乱，那临淮关就是士兵叛乱丢的，天长县城据说也是地方上贫民打开的，此辈皆惑于李自成在北方的免粮，故此置忠义于不顾，悍然为逆军开门，城破之后也是此辈与逆军同流合污，一起洗劫城内士绅，臣此行多闻民间开门迎闯王之语。”
杨庆很符合奸臣标准地在那里添油加醋。
“忠勇伯难道也让朝廷不收钱粮！”
史可法忍无可忍地怒道。
“这个倒是不太可行，但能减轻一下百姓负担，使其不至于被李自成所惑，终究也是一件好事，那么不收钱粮的确不行，可摊丁入亩总行吧？这样田少的少交，田多的多交，于朝廷收入无损，却最大限度照顾了贫民，对于那些贫民来说终究是好事，他们也能感受到皇恩浩荡。否则其辈惑于李自成，助其为虐，逆军一到他们就开门迎降为其党羽，这对士绅们也不好，天长城里可是数百士绅官员乃至富户统统被吊死在路边，若是李自成的逆军到了这江南，诸位觉得还得有多少士绅官员被吊死在路边？”
杨庆说道。
群臣一片默然。
“咱们将心比心，咱们的确是想过更好的日子赚更多的钱，可那些老百姓也想啊！纵然这南京富庶之地，每天早晨抬出去的饿死鬼也不少吧？若李自成打过来，诸位觉得那些和他们一样濒临饿死的会不会一样打开城门欢迎逆军，然后把我们统统都吊死在秦淮河边呢？
虽说士绅与贫民之间，终究还是不可能一样，但至少也应该想法缓和一下双方关系吧？
总是这样视若仇寇也不好！
大家少赚一点，也该给那些贫民们留口吃的，别让他们走上绝路，最后铤而走险与逆党为伍，说实话咱们大明走到今天，说白了不就是这样闹得？若是北方那些士绅真得能在饥荒时候给饥民留条活路，还会被杀得到处人头滚滚吗？饥民都快饿死了为求生路什么做不出来？他们是死也要拉着那些士绅一起的。
前车之鉴啊！
后人哀之而不鉴之，亦使后人复哀后人，先贤之叹历历在耳，别真到被吊死在路边时候就悔之晚矣！”
杨庆语重心长地说道。