“奈莉，我只喜欢你。”
奈莉被骇得一颤，几乎要怀疑自己是否听错了。
少年黑色的额发笼在眉骨上方，疏淡的阴影将眼睛衬得愈发深邃，是红宝石一样的颜色。奈莉第一次认真地和他对视，只觉得自己犹如望着熔岩滚滚的深渊，一晃神便要化在赤红的热度里。
震惊过后，是加倍的不可置信：这是在开玩笑吧？
奈莉自诩很有自知之明。虽说是系统精灵，但奈莉看上去就是个普通的人类少女：一头长及脚踝的栗色长发，蓝色的大眼睛，身着毫无特色的蓝白裙，同水准的少女在美人成群的维尔德亚大陆一抓一大把。
她也不相信卡尔会喜欢上她的性格。她所做的不过是徒劳地活跃气氛，不咸不淡地指出任务方向，偶尔加油鼓劲。可是这位明摆着是不需要指导、更不需要鼓励的独行客。
他其实不需要她。
可卡尔凝视着她的神情实在太过认真，根本找不出半分玩笑的痕迹。何况他根本不像是会开玩笑的人。
奈莉讪讪笑了，干巴巴地吐出两个字：“谢谢。”脸却不由自主红了。
“嗯。”卡尔一如往常地看不出情绪，错开一步继续往任务目的地进发。
奈莉刻意落后他一步，无言地思索起来：他那个“嗯”，到底是什么意思？被婉拒还没什么反应，只能推断卡尔的表白不过是嫌拉郎配烦的托词。
这么一想，她就心安不少，也不再有鼓励对方开启情感支线的念头－－本就是她多事，乖乖等卡尔干掉魔王就好。
想归想，奈莉却终究忍不住偷偷睨向卡尔，少年知觉敏锐，立即转头看向她，虽然没说话，但眉眼间清清楚楚写着：“又怎么了？”
“没什么，就在想下个任务的步骤。”奈莉狼狈地别开脸，竟然觉得心虚。
卡尔没答话。
奈莉尴尬地打量四周，不由一惊：明明还不到决战的剧情，怎么不知不觉就走到了决战序幕的舞台魔之森？
“卡尔？是不是走错路了？任务在郊外的泉水……”
奈莉的语句再次被少年清冷的声线打断：“没有错。”
环绕魔窟的林木郁郁，即为魔之森。其中树木遮天，四周幽暗无一丝光线，错落纠缠的树根洞穴里有幽幽的光，犹如一双双紧盯着入侵者的眼。
一片死寂，只有踏在枯叶上的窸窣脆响。
奈莉觉得很不对劲。正常而言，一进入魔之森便会有树怪和地精上来纠缠，勇者解决这群棘手的敌人后，可以凭它们身上的石牌找到地下的圣泉遗迹，经过遗迹中央怪物出没的迷宫、取出王者之剑后，才上山与魔王对决。
可如今的魔之森，犹如彻底睡着了。
不要说地精，连爬虫都没瞧见。
奈莉不安地看向卡尔，少年安静地回望，蓦地伸手牵住她的手，低下头说：“不要怕。”
他这样惜字如金的人猛然出声安慰，奈莉不免有些感动。但刚刚拒绝了他形式上的表白，奈莉不想再在这方面多做纠缠。因此，她挣了挣想抽出手，口中说着：“我不怕。”
卡尔却固执地将她的手握住，加快加大了步伐，朝着山上的方向疾行。
奈莉除了跟紧别无选择，一时也顾不上尴尬了，只得任他继续牵着手。
少年的指骨修长，有些凉，指掌相触的温度令人镇定，死寂的魔之森竟显得不那么可怖。这念头才冒出来，奈莉就被自己吓了一跳，连忙摇摇头骂自己疯了。
卡尔侧头看了她一眼，仍旧面无表情，在她慌忙别开视线的时刻，眼中终于微微松动，露出一抹不知是好笑还是无奈的光，柔和得如同月下的水波。
很快两人便到了一条横隔的深河前。卡尔驻足，侧头看了奈莉一眼，深红的双眸闪了闪，放开手。
奈莉才松了口气，卡尔突然就理所当然地将她打横抱起来。
“等下！”奈莉的脸颊蹭着少年的胸口，陌生的气息兜头笼罩，贴近的身体又是温热的，她慌神起来，声音也微微发颤。
“不要怕。”还是这三字真言，卡尔定定看着她，红眸在树影里熠熠，倒映出一个小小的她来，竟有说不出的温柔。
奈莉的心因为这眼神加快了律动，却又有一股未知的寒意缓缓攀上脊背。她垂眼吸了口气：“卡尔，你到底要干什么？”
揽着她的手稍紧，卡尔抬起头看向河对岸的山丘，无言地给出答案。
答非所问，奈莉问的当然不是方向，可卡尔却显然不打算再多言。不等她再开口，他轻巧地一蹬，就这么一跃到了对岸。
奈莉在微风中回望，惊得忘了开口：这河面宽广地足以容下三艘帆船并行，卡尔竟然轻而易举地抱着她横跨。他究竟是何方神圣？
踏上河边的石滩，卡尔小心翼翼地放奈莉下来，搀扶的手在她腰间搭了搭，却未多加停留。可这一触即离的感觉，却清晰地留存下来。少年以手掌凉凉的温度，隔着衣物烫了一道无形的疤，灼热而酸涩，想忽视都绝无可能。
奈莉觉得那股森森的寒意又附过来，双肩不由一缩。
卡尔安静地将一切看在眼里，只是几不可见垂了唇角。而后，他再次云淡风轻地牵起她的手，以不容拒绝的姿态穿过盘根错节的树林前行。
与其说是奈莉引导勇者，分明是勇者引导一头雾水的奈莉。
奈莉愈发觉得事情古怪。可都到了这地步，她不可能独自回城，只能看看卡尔到底是什么打算，走一步算一步。
明明牵着手，动作这般亲密，奈莉的心里却不可抑制地产生了怀疑；掌心的温度与内心反常的警惕心宛如冰火，反差强烈，只让她觉得怪异而苦涩。
便在此时，眼前豁然开朗。愁云惨淡，渡鸦成群盘旋，桀桀高塔耸立，风冷冷地呼啸。
卡尔就这么一路直接穿过魔之森，抵达了魔窟正门口的石阶。
奈莉已经对今天一个接一个的刺激麻木了，扯扯嘴角，干涩地问出一句废话：“卡尔是准备就这么上去？”
黑发少年反手捋捋额发，随意地将大剑拔.出.来，作势要登上高耸入云的阶梯，以行动回答了她的问题。
奈莉盯着他手中的新手剑，觉得今日魔窟的风儿分外喧嚣。不知魔王大人见到这么个提着破剑前来挑战的勇者，会是什么表情。
不对，魔王从来都戴着面具，看不到底下的表情。
在心里腹诽两句的功夫，卡尔已经拉着奈莉一路拾阶而上，魔窟锈红的大门赫然在眼前。
吱呀声响，地狱的大门中开。
奈莉的心跳得很快。她近乎要雀跃出声：终于第一百次到了这里，终于能摆脱这坑爹游戏的束缚，终于可以回家了！但仿佛有另一个自己，随巨门缓缓开启瑟瑟发抖起来。她再次感觉自己不寒而栗。
卡尔神情淡薄，一手提剑一手拉着奈莉，毫不犹豫地走了进去。
门在他们身后阖上，发出沉闷的巨响。
两旁石墙上的火炬逐根点亮，跳跃的火光映在漆黑的地砖上，恍若困在黑色水晶下起舞的精灵，有种惑人心魄的美。面前是个圆形的大厅，正中是魔王的宝座，高高在上，椅背上的黑曜石熠熠生辉。
奈莉眯起眼打量魔座，却不由大惊失色：宝座上竟然没有魔王！这和游戏剧本不一样！
王座旁蝙蝠状的火炬这时啪的一声燃烧起来，火星噼啪作响，明明暗暗的光洒落遍地。
卡尔的脚步声一如往常地轻。奈莉甚至不知道他是何时松手离开的。
他踱到宝座前，若有所思地看了一会儿，徐徐回身，他的双眼似乎盈满血酿的酒液，又如同价值连.城的宝石。
他一眨不眨地看着奈莉，轻描淡写地说：“我叫卡尔萨斯。”
只有一个卡尔萨斯－－魔窟的主人，维尔德亚大陆恶名昭著的魔王。