因为边境突然的变故，原本已经准备好的盛大宴会临时取消。当然，远道而来的勇者并不会就此被轻疏怠慢，满满一大桌子美食还是被送进了西塔楼，甚至还随着大波侍女来了个吟游诗人，在梅丽莎进餐时拨动琴弦引吭高歌。
遗憾的大约只有两件事：国王陛下无法亲手为勇者斟上一杯酒，宴会后由国王与王后领舞的盛大舞会也已取消－－克洛维二世忙着和御前会议的各位大臣们商议对策。
“奈莉见过魔军吗？”梅丽莎心满意足地将碗中的炖肉吃得精光，用餐巾抹了抹嘴角，姿态十足地秀气，倒是与红堡的众位淑女不相上下。
系统规定，引导者作为精灵不能告诉勇者此前冒险的任何信息。奈莉犹豫了一下，摇摇头：“我也只是听说而已。”
她并不算是在撒谎。勇者的路线与两大阵营的战争从不重合，她的确从来没有见过魔军真正的模样，至多目睹普通百姓受魔物凌虐的苦痛。卡尔萨斯曾告诉奈莉，那些肆虐大陆的魔物和他并没有关系。他是大陆上唯一的恶魔，原本的宿命不过是孤独地等待死亡。
如果真是如此，那所谓“魔军”的存在便显得缺乏实感。
另一方面，奈莉无法确认他说的是否属实。放任魔王自流的后果她再清楚不过，对方在那世界末日的景象中是否真的清白无辜……只会是个未解之谜了。
梅丽莎举杯呷了口酒，撩了撩银色的长发，蓦然轻声说：“但是我见过。”
奈莉愣了愣。
银发少女垂眸专注地凝视银制酒杯中的佳酿，酒液的深红似乎映入她紫罗兰色的眼，摇曳的烛光点燃两泓紫中浓艳的重彩，这光亮像是要烧起来。她的声音很低很低，几乎要被吟游诗人的歌声淹没。
“其实我也只是见过魔军袭击后的场景。但仅仅是那样……就令人不寒而栗。”梅丽莎说着真的微微颤抖了一下，仿佛真的再次感觉到了那一刻曾攀上脊背的寒意，这冰冷的感觉攥住心房，令血液都失去了酒足饭饱后应有的热度。
梅丽莎片刻没说话，奈莉也陷入了沉默，房中只有歌声轻柔地流淌。
吟游诗人唱的是风靡北陆的歌谣，年事已长的子爵娶了年轻貌美的贵女为妻，他不能给妻子完整的爱情，却又整日害怕妻子会被人夺走，便将她锁在了高高的塔中，只让自己年老的妹妹陪伴。子爵夫人无法前往神殿祈祷，苦闷忧郁，形容枯槁，只祈求能有人将她拯救。终于有一天，高塔的窗中飞进一只鹰。雪白的鹰化为人形，英俊而高贵的骑士向年轻却憔悴的贵妇求爱，愿成为她唯一、秘密、忠诚的爱人……
这是个动人的故事，但梅丽莎却显然再没有听下去的兴致。她礼貌地挥挥手，从口袋里掏出几个银币抛给吟游诗人，将杯中剩下的美酒一饮而尽。
奈莉等其余众人都退下，才小心翼翼地问：“梅丽莎，你怎么了？”
对方扯了扯嘴角：“想起了可怕的事，有些难过而已。”她说着如往常一般伸了个懒腰，做出困倦的模样，“啊，吃饱了就困，睡了睡了！”
自从进了红堡，梅丽莎的举动就颇为异常。她不是个很好的演员，在心绪不佳时强作镇定的演技堪称拙劣。即便一眼就看穿了勇者的异常，奈莉却不能贸贸然去探究她的过去，只好轻手轻脚地将蜡烛熄灭，让夜色平复梅丽莎翻腾的心绪。
第二日一早，丕平就亲自来到西塔楼。
“情势突变，对勇者大人有所怠慢实是过意不去。”宫相大人微微欠身，梅丽莎连忙让开，说道：
“没有的事，之后如何安排，还要请宫相大人指教。”
丕平便不再多寒暄，微微颔首，深沉的眼中掠过一抹意味难解的波动：“如果方便的话，还请勇者大人尽快启程。在迷雾海岸会有人接应二位。”他顿了顿，语气难得流露出不畅快的滞涩感，“除此以外，还有一件要事拜托您。”
“请您护送罗莎莉亚殿下前往迷雾海岸。”
梅丽莎闻言瞪大了眼：“公主殿下？”
“是，”丕平露出余裕满满的笑，一瞬间圆滑得有些虚假。倒好像西塔楼这小小的会客室是偌大的竞技场的缩影，他在这游戏中游刃有余惯了，此刻却难得狼狈，不得不竭尽全力矫饰自己的失措。
“我们得到消息，有身份不明的人物觊觎公主殿下，想趁国事有变钻空子。因此陛下决定让公主殿下前往迷雾塔暂时避难。”
“迷雾塔？”奈莉不自觉问出声。
丕平看了她一眼，奈莉竟然被这短暂的眼光交汇弄得心里发憷。
只是片刻的光景，丕平已经恢复了常态，从容不迫地颔首：“如今迷雾塔的确被妖精的咒术封锁，因此公主殿下会等请勇者大人将迷雾塔解放，而后入内暂住。毕竟迷雾塔是迷雾海岸、乃至大陆西方最坚固的堡垒。”
宫相大人都这么说了，虽然梅丽莎也明显满心迷惑，但还是点点头：“我知道了。请阁下和陛下放心，我一定会保护好公主殿下的。出发的时间但凭宫相大人安排。”
丕平闻言微微一笑，两掌一合：“那么事不宜迟，公主殿下也准备完毕，不如现在就启程？”
奈莉差点就当场翻白眼给他看：这种“不管你同不同意我们已经愉快地决定了”的态度真是让人无语凝噎。她侧转了身打开系统界面，任务栏赫然多了“（隐藏）护送公主”。
难道梅丽莎其实是特等幸运体质，因此从旅程开始，隐藏任务才一路走一路踩中出现？
另一边，梅丽莎毫不犹豫地应承下来：“没问题。”
“顺便一说，为了掩人耳目，这次公主殿下是掩盖身份、独自出行。”丕平又补了一句。
梅丽莎明显因此感到了压力，却挺直了腰背，微微抬起下巴：“公主殿下的安全就包在我身上。”
话说得很丰满，现实很骨感。等一身朴素棉麻衣裙，身披大斗篷的罗莎莉亚出现在面前，梅丽莎明显还是有些紧张。
罗莎莉亚毫无异状，向着梅丽莎和奈莉一点头，抿唇一笑：“我叫罗莎，之后这段日子还请二位多多指教。”
三个人从红堡背侧的小门直接坐上外表普通的客船，逆流而上，不过半日就出了梅兹，一路安稳无事。出了城、并确认没有被什么人跟踪之后，梅丽莎三人换了马驹，取弗里西亚河边的主道，一路向西，朝着迷雾海岸进发。
罗莎莉亚的骑术出奇地好，却始终很安静，将兜帽拉得严严实实，不多话也不多打量四周，完全没有生长于堡垒之中的公主应有的好奇。
奈莉不免仔细观察她；罗莎莉亚偶尔抬起的脸庞、扫过沿途繁花的视线，都带着与那天露台上相似的忧郁。即便那娇艳而生气勃勃的花枝近在咫尺，罗莎莉亚垂眸看向枝桠的神情，仍然有着从高台上俯视般的疏离。
就好像她已经接受了什么事实，认定自己不属于这里一样，痛楚到麻木，反而放弃了挣扎和探求。
梅丽莎开始还试图和这位名满大陆的蔷薇王姬搭话，但对话的走向往往落入同一个模式：罗莎莉亚会认真地回答梅丽莎的话，但字句都简洁文雅到没有继续的余地。于是梅丽莎只能再次一问、获得一答，直到对话再也无法继续。
失败了几次，梅丽莎便识趣地不再多言语。即便无法用文字阐述，梅丽莎也感觉到罗莎莉亚的异常：公主殿下的思绪好像悬在某个看不见的高远世界，所有的知觉和感情都遗留在了那里，于是残存于这具美丽躯壳中的，只有谜一样的沉默和忧郁。
梅洛维尼亚是梅洛王朝的腹地，主干道也相对安全，一路西行数日波澜不惊，遇到的小怪都轻而易举地被梅丽莎制服。在另一座主要堡垒玛折堡短暂停留后，三人再次启程。从这里开始，道路渐渐深入维尔德亚纵横的山脉和林谷。越往西，道路边的树枝就越缭乱；显然因为罕有旅人打搅，枝桠便毫无顾忌地尽情舒展。
而也就是在林中露宿的第一晚，发生了奇怪的事。
这是一个没有月亮的夜晚，星子随着树叶晃动若有似无，显得黯淡而怯弱。野外的春风还夹带着未尽寒凉，一路穿过树林，发出呜呜的声响与夜枭合奏。
奈莉总觉得黑暗中有什么人在窥视。这是她基于过去经历所拥有的敏锐直觉。
火堆边的人被安全的光芒所蒙蔽，根本看不清暗处的动静，却又依赖于火光驱散野兽的热度，只能因为直觉焦灼不安。她翻翻覆覆几个来回都没有睡着。她悄悄坐起身来，裹着厚毯背靠树桩，揉揉眼睛，抬头看见一片厚厚的云慢吞吞地填满枝桠的缝隙，暂时将四周的景物蒙在了灰白的暗影中。
就在此时，树影中猛然现出一个黑影，朝罗莎莉亚悄无声息地靠近。166阅读网