随船而来的罗府下人浓雾中掌灯，几十号挑夫扛着箱笼，前后绵延几里的队伍，浩浩荡荡朝文襄伯府走去。
码头位于城西南，正处在伯府对角线方位。城内道路呈笔直的九宫格状，一路到伯府，几乎要绕边金陵城大半地域。
罗炜彤坐在轿子里，摇摇晃晃，时间一久难免昏昏欲睡。打个呵欠掀开帘子一角，外面天已大亮，浓雾也彻底散开。街上人流熙熙攘攘，乍见如此长的队伍，无不往这边瞅瞅看看。甚至还有调皮的孩子，梳着垂髫高举冰糖葫芦，边喊着顺口溜边跟在两侧蹦蹦跳跳。
“金陵繁华果然更胜惠州。”
轿帘掀高点，只见两侧房屋皆有青砖所筑，高大木门上各色铜铸门神尽显帝都气派。单从巍峨的建筑，她已能感知两地巨大差异。所以对于此刻自家的招摇过市，她隐隐有些担忧。
“娘亲，咱们直接从码头雇人去伯府，城中人看到，自然知晓咱们被怠慢。可日后再提起来，未免让人觉得过分招摇。娘亲平日教导女儿时曾言家丑不可外扬，若是传得人尽皆知，最后大多伤敌一千自损八百。如今这般，难道是另有打算。”
同一轿子内，徐氏颇为满意地点头。女儿看似跳脱，好在心思还算通透。虽然平常行事稍显沉不住气，但那也是未经历练，日后见识多了自然会稳妥。
“娇娇想得没错。”
罗炜彤诧异：“那又是为何？”
徐氏拉起女儿手，长长叹息后缓缓开口：“家丑不可外扬，这道理自是没错，可古人还有一言，重症需下猛药。咱们居惠州时，娇娇也曾见夏日酷暑时节，厨娘将腐肉一一剜除。当日你还好奇问过，为何不放在那，等用时再一并切下。”
放下轿帘，罗炜彤稍作迟疑：“娘亲是说，伯府就像那块腐肉，从根子上已是药石无灵。若是当断不断，甚至连爹爹都会被拖累。”
徐氏点头，入京前她还对伯府抱有最后一丝期待，希冀他们能看在如今夫君出息的份上，自觉维持面子上的平静。可码头之事却让她看得明明白白，伯府众人还沉浸于仅剩空架子的荣耀中。
一边苛待夫君，一边还想让夫君为他们当牛做马，天底下哪有这等好事。遥想此刻在国子监读书的长子，看看身旁可爱的女儿，再遥想伯府内大半生受尽苛待的太婆母，徐氏那颗让夫君与伯府决裂的心不能再坚定。
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朱雀大街文襄伯府内张灯结彩，正院前的空地上搭起戏台，锣鼓声中武生粉墨登场，一套俊俏的武戏登场后，扯起嗓子唱响《长坂坡》。
正对戏台的中央位置，伯府太夫人常氏满是褶子的老脸此刻却是满面红光。今日正主，满月的伯府九小姐严严实实裹在襁褓里，由三夫人抱着，坐于太夫人右侧。
“娘快看，咱们小九笑得多欢实，定是知道曾祖母此刻欢喜，也跟着高兴。”
太夫人身边最是得意的常妈妈也是凑上来：“老奴看着九小姐这一个月来长开些，眉眼间竟是跟太夫人越来越像。”
常太夫人目光终于从武生花哨的功夫上挪下来，听着三夫人和常妈妈捧哏逗趣，一会功夫便觉得曾孙女与自己简直一个模子里刻出来，当即金口一开：九小姐养在她房里。
戏文戛然而止，左侧的伯夫人与嫡长媳几乎掩盖不住错愕。尤其是现任伯夫人秦氏，她嫁进伯府多年只育有两子，伯爷其余庶出子女不算，这俩儿子可是她心头肉。无奈婆婆蛮横，硬是将娘家侄孙女塞给幼子。有儿媳夹在中间吹枕头风，成亲这些年她一步步与幼子离心离德。
前阵淮河水灾，小常氏之父因治水有功擢升工部侍郎，并借此事入了圣人眼。消息传来她却是身娇肉贵起来，借着有孕连晨昏定省都免了。待孩子落地，太夫人那边也宝贝成金疙瘩，这会又提出亲自教养，阖府这么多小姐，太夫人就从没教养过别人，小常氏这是要登天？
世子夫人小秦氏给婆婆奉杯热茶，轻声细语地劝道：“娘，只要祖母与您高兴，大爷和媳妇就高兴。”
常太夫人耳尖听到这话，扭头夸赞长孙媳妇，顺带敲打儿媳。秦氏一口气憋在嗓子眼，明知长子媳妇是自己相中的娘家侄女，也明知婆婆有意离间，却还是忍不住心绪翻涌。
小秦氏福身谢过，话锋一转：“也不知府中派出去的人，这会有没有安置好二弟一家。”
常太夫人面露不屑：“他算什么贵客，回趟家门子用得着长辈高接远送？不过是个莽夫，离封爵还远着。”
嘀咕完她站起来，戳戳龙头拐杖，目光满是厉色地看着背后一众女眷：“身为伯府之人，待日后飞黄腾达，也自当为伯府出一份力。人生在世谁没个三灾八难，到时有伯府支持，自立于不败之地。”
正当众人正要做出一番深受教化洗礼之态时，门房匆忙跑来：“太夫人，二爷回来了，老奴这便去回禀老爷。”
“哪个二爷？”
门房好悬停住迈往书房的脚，指指南面：“二爷如今已经到伯府门口，好多人抬着好些个行礼，挤在门口朱雀大街上。”
伯夫人秦氏面露担忧，小秦氏走上前，体贴地扶住婆母胳膊，下巴不自觉往常太夫人那边扬扬。秦氏见平素蛮横的婆母此刻脸上青筋暴露，瞬间转过弯来。这次二侄子一家回京，最愁的可不是她这已经继承爵位的长房，而是硬生生把人生父逼成庶子的太夫人。
今日一早她敢顺婆母意思派小厮去码头挑衅侄子一家，存的也是这心思。太夫人与庶长房，于嫡长房而言俱是压力。双方斗起来，她也好隔岸观火。
由丫鬟仆妇簇拥着，常太夫人走到伯府门口时，就看到那根十余年未见的眼中钉肉中刺。还是那般满脸凶神恶煞，眼神桀骜不驯。
一个卑微的庶孙也敢露出这等表情？单看着她便心生厌恶。
“给太夫人、伯夫人请安。”
罗四海跪拜下去，常太夫人端出一副高姿态。依祖制，儿孙向父母问安时需得磕头跪拜。可这事就如新妇进门须得在婆婆面前立规矩，大丫鬟般捧脸盆、倒痰盂、伺候斋饭般，一般人家也就做做样子，待跪到一半赶紧虚扶起来。
但她偏不，她就要这与自己毫无血缘关系的庶孙，如最低等的贱奴般匍匐于门外。杀杀他威风不说，顺带用西侧院庶长房制住他，吩咐他多多帮衬府里。
正当常太夫人设想四品官有哪些作用，又该怎么用时，磕完头的罗四海早已起身，在她猝不及防的目光中径直走上前。
“孙儿此番回京，所带家什略多，不知府中可有安排。”
安排？常太夫人看向秦氏，后者正估量二者会如何互相牵制，乍听这话下意识回道：“不是住西侧院？”
说完她也看到二侄子背后那略多的家什，目测后稍微怔愣。府中最宽敞的正院住着他们一家，老国公和太夫人居正院后福寿堂。东侧院倒是能放开这些物件，不过早已由太夫人做主，拨给三弟一家。剩余西侧院年久失修不说，且早已挤着庶出几房，如今是绝对放不开这些东西。
转念一想，二侄子早年便住西侧院，还能不知府中情况。此刻这般问，定是准备发难。想明白后，她干脆随意扯谎。
“看我听半天戏糊涂，太夫人早就吩咐，在西侧院给侄儿一家收拾块地方。”
罗四海拜谢，当即领着妻儿向府内走去，停在门外的几十抬物什却丝毫未动。眼见领路小厮顾左右而言他，他干脆挽起袖子：
“这府里我也不是客人，用不着这么客气。你还是快些回去伺候祖母要紧，我自己走便是。”
罗炜彤跟在爹娘身后进了侯府，入目便是一片雕梁画栋，当真称得上公侯锦绣之家。还没等她惊讶于伯府富贵，向西转个弯后画风略有不同，此处略显破败，甚至连墙角泥子都缺一块。
而她爹爹自打转弯后，脚步却是越发急切。她与娘亲多少能赶上，后边伯府众人却被落下一大截。跟在爹爹身后七拐八拐后，三人停在一个更为破败的小院前。
说破败还有些轻，小院木门缺了一角，墙头一簇簇莠草迎风招展。若非亲眼所见，罗炜彤实在难以相信，前面如画中富丽堂皇的伯府内，还会有这般荒凉的小院。
只见爹爹上前敲门，声音中带着点哽咽。待院门颤颤巍巍打开，见着拿着镐头的老妪，他扑通一声跪在那人腿下。
“祖母，不孝孙儿回来了。”
方才府门前下轿时嘱咐她做做样子便可的娘亲，此刻却是毫不犹豫地跟随爹爹跪在门前泥地上，一脸郑重地吩咐：“快给你曾祖母磕头请安。”
罗炜彤瞪大眼好奇地看着面前老妇，枯树皮般的黝黑肌肤、身上的粗布衣衫无一不在昭示着她吃过多少苦。不过比起刚才府门前通身绫罗绸缎的太夫人，她的目光却平和许多，看向一家人目光中的慈爱，能直直映到人心底。