顾慎为骑马站在村边的一处小土丘上,向沙漠的方向遥望,在他身后,十支队伍合成一股,缓缓走出双泉村,开始前往石国的第一天旅程。
村里的一小群孩子在附近吵吵嚷嚷,跑来跑去,突然一齐指着天空大叫:“鹰!鹰!鹰!”
一只黑鹰在空中盘旋起伏,失去平衡,似乎随时都会跌到地面。
“它受伤了。”有小孩子说。
“不是,它被蛇缠住了。”一名老者说,他是村里经验最丰富的向导,负责带领这支庞大的队伍穿越沙漠。
孩子们一起遮目仰望,果然,黑鹰嘴中叼着一条花蛇,花蛇不肯束手待毙,紧紧缠住鹰身。
胜负存亡,就看谁能坚持得更久一些。
“不是好兆头。”老向导自言自语,“这个季节,就不该走这条路。”
“兆头没有好坏,某些人的坏兆头,对另一些人就是好兆头。”顾慎为也望着鹰蛇搏斗。
老向导心中一惊,(:“龙王说的是,希望这回好兆头在咱们这边。”
黑鹰带着花蛇飞得不见了,没人知道最终结果。
走在最前面的是金鹏堡的求亲队伍,顾慎为没看到上官如的身影,心想她大概是易容了。
中原特使的队伍紧随其后,特使很亲切地向龙王打招呼,钟衡只是点点头,没有开口。
几支商队之后是四谛伽蓝的僧人,十二个人,全是步行,每人都背着大大的包裹,他们与金鹏堡的队伍一块来到双泉村,却没有跟他们组成一队。
有一位老僧,枯瘦如柴,jīng神却极为矍铄,同样步行,背着包裹,顾慎为得到消息说他的法名叫法延,或许是巧合,或许是有意,他是莲华等人的师父。
和尚们对龙王视而不见,只有老僧法延,虽然与他从未正式见过面,却向他点头致意。
大雪山三十余人位列最后,林小山带队,关商易容混在里面。
荷女最后出村,骑马跑到顾慎为身边,“那六支商队,都藏着来历不明的人,但没有金鹏杀手。”
“独步王不会动用金鹏堡的力量,他也不想担负破坏停战协议的罪名。”
“咱们的人可不够多。”
三十多个人,只有三名高手,在任何地方都不算强大的力量。
“所以只能先发制人。”
荷女露出微笑,这也是她的主意,甚至已经想好了第一个目标,“那支比较小的商队,只有十五个人,好像比其他人都着急。”
顾慎为也注意到那些人,虽然穿着商人的长袍,骑马的姿势、脸上的神情、坚硬有力的双手,都证明他们并非普通人,“今天晚上动手。”他说。
沙漠的冬夜寂静而寒冷,十支队伍共同组成一个庞大的营地,分占各处,金鹏堡一家占据差不多一半。
顾慎为与荷女在三更时分潜出帐篷,在营地东北角,关商已经观察了半个晚上,冲两人点点头,表示一切正常,没有陷阱。
关商退回自己帐中,这里暂时不需要她。
商队一共有三只帐篷,五人共用一帐,两名杀手的计划是先用迷药,然后摸进去挨个割下头颅。
两人没有马上动手,而是又观察了一会,这是一种习惯,事实证明,这个习惯是有好处的。
从三只帐篷里悄悄出十四个人,全都蒙着面孔,相互点点头,两三人一组,向营地东南角潜行。
他们竟然也想在今晚下手,东南角正是大雪山的营地。
顾慎为与荷女互视一眼,都明白了对方的想法,兜了一个圈子,提前包抄到东南角,打算等敌人撤退的时候再一一截杀。
令两人意外的是,那十四名蒙面人的目标竟然不是大雪山,而是相隔不远的四谛伽蓝僧人。
十二名和尚只有两顶帐篷,他们彻夜打坐,不需要太大地方。
蒙面人在每顶帐篷外面留两名同伙望风,其他人一拥而入,这是毫无技巧的暗杀手段,用来对付普通人很有效,面对十二名武功高强的和尚,却无异于以卵击石。
战斗只持续了很短时间,蒙面人惨败,冲出帐篷,四散奔逃。
周围帐篷里的人都被惊醒,纷纷跑出来,营地立时大乱,反倒给蒙面人提供了更好的掩护。
中年和尚莲青现身,朗声说道:“一群宵小之徒,意图不轨,已经被击退,并无伤亡,诸位不必担心。”
一场风波尚未形成就结束了,人人都知道,这里是荒无人烟的沙漠,又有金鹏堡大旗竖立,不会有外来的强盗,袭击和尚的必定是队伍中的人,可和尚不想追究,其他人自然更不会自找麻烦。
僧人帐篷里的战斗一开始,顾慎为与荷女就撤到营地东北角继续潜伏,等了大概半个时辰之后,逃跑的蒙面人陆续返回,聚在帐内小声议论。
“没想到和尚这么厉害。”
“怎么办?不如撤了吧,就一天路程。”
“可咱们收了钱,拿不到东西,回去怎么交待。”
“再等等,咱们也是心太急了,这营地里没一伙好惹的,金鹏堡、龙王、和尚、庄强,等他互相动起手来,咱们伺机拣便宜得了。”
“对对,这招好,不用咱们动手。”
……
顾慎为与荷女放弃杀人计划,返回自己的帐篷,关商等在那里,小声报告情况,“有两伙人后半夜前来窥视,大概是发现帐内无人,又撤走了。”
顾慎为说:“我知道金鹏堡找什么人来杀我了,那个庄强,有个弟弟叫庄横,是被我杀死的。”
“护法刀神”庄横是一小伙强盗的领袖,在两年多以前死于顾慎为剑下。
庄强是另一伙强盗的头目,弟弟死后,他曾经公开宣称要找杀手杨欢报仇,可是一直没露面,等到顾慎为成为大雪山龙王之后,更听不到他的消息了。
“庄强不是什么了不起的人物,刀法好像还不如他弟弟。”荷女身为晓月堂御众师,对西域知名人物多少都有些了解。
“所以他才会等到今天,背后得到支持之后,才敢找我报仇。”
两人都对庄强更感兴趣,至于那伙蒙面人与僧人的纠葛,却没怎么放在心上。
次rì一早,队伍继续行进,林小山受命在队伍中探听消息,他认得其中几名刀客,能说得上话,可是一整天下来,也没有发现庄强的踪迹。
这天傍晚,上官鸿上门求见。
上官鸿是替九少主跑腿,他厌恶这个任务,却没有反抗的余地,“九少主希望知道龙王的意思,他提出的交易还有效。”
“告诉他,我还在考虑。”
“剩下的时间可不多,这话是九少主说的,不是我,一到石国,龙王可就没多少选择了。”
“我知道。”顾慎为还是不肯给出明确的答案。
上官鸿完成了自己的任务,松了口气,看着龙王,说:“说实话,我挺感谢你,我把最重要的秘密都告诉了你,你一直守口如瓶,就连孟夫人逼得最紧的时候也没松口,真是救了我一命。”
“我的嘴一向很严。”
“是,而且说话算数,龙王,告诉我,你是不是真想杀光上官家的人……包括我。”
“只要议和还有效,我就不会杀金鹏堡的人。”
“对,可大家心里都清楚,所谓议和是个幌子,王主同意议和,是想给西域各国一个好印象,好让九少主能顺利娶到公主,龙王提出议和,嘿嘿,是想积聚力量,发起绝地反击,我说的没错吧。”
“既然知道,何必多问。”
“可我不相信你真要杀光上官家所有人,我知道,对有些人,你下不了手。”上官鸿露出心照不宣的微笑,“我希望,自己也是龙王不愿下手的人之一。”
“石堡里发生了什么事,让独步王的儿子们抢着背叛?”
“什么也没发生,一切都没有改变。”上官鸿显得很气愤,“我还是我,除了名字里去掉一个‘业’字,张楫努力了三年多,也没把我抬上去。老实说,我厌倦了,尤其是那个老女人,她把我当奴隶对待,呼来喝去,还逼着我服侍她的儿子。”
上官鸿长长叹了口气,“我连效忠的机会都没有,哪谈得上背叛?我只是想……自己找条出路。”
“我这里总是为你留着一条路。”顾慎为语气平淡和缓,像是王者对着一名走投无路的逃亡者说话。
上官鸿面露喜sè,“我也愿意为龙王做事,作为表示,我愿意先提供一条情报,九少主打算将龙王阻在沙漠里,动手时间不是明天,就是后天。”
上官鸿告退,顾慎为心中疑窦丛生。
上官飞与上官鸿,独步王的两个儿子,身边有着重重护卫,却都对龙王怕得要死,似乎一致认定此行会遭到暗杀,低三下四地求和,几乎到了卑屈的地步,这中间有些事情不对劲。
顾慎为从未打算在争夺公主的过程中使用暗杀手段,事实摆在面前,他不可能主动破坏停战协议。
上官家两名子弟的恐惧因此显得更加没有来由。
上官鸿最后透露的情报倒是有用,第二天一早,大雪山一行人果然遇阻。
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