自从在父亲坟前发誓要赚钱后，吴一毛就没什么心思上学了。
吴江强在世时，十分注重让子女念书。他知道，自己没有文化吃了很多苦头，孩子一定不能走自己的老路，必须要有文化。因此，再困难，他也坚持让孩子念书。
可是，吴一毛却有自己的想法。上学以来，因为家里穷，他在学校里受了很多委屈。学费总是被班主任催了N次才能交上，文具什么的，都是在老师、同学帮助下解决的，穿的衣服都是补丁上再打补丁。他并不在乎面子，也不怪父母没钱。但是，心里总有一种憋屈感。他不明白，为什么自己家就这么穷呢？憋屈久了，就生出辍学帮家里干活赚钱的想法。但却从不敢提，因为，他知道父亲绝对不会允许自己辍学。
阿爹去世后，吴一毛马上向阿妈提出不上学了，要回家干活赚钱养家。然而，黄彩霞坚决不答应，她的安排是让上同样上高一的大女儿吴春花辍学回家种田。黄彩霞很重男轻女，她认为，女儿终究是别人家的，儿子则需要按丈夫的要求完成学业，将来好挣钱养家。这是丈夫遗愿，她必须要完成。
为此，吴一毛和阿妈抗争了好多天，黄彩霞就是不同意。父亲刚去世。他不能强违妈妈的意愿，再让她伤心。
这一天，吴一毛正坐在操场台阶上想心里，捉摸着怎样才能说服妈妈让自己辍学回家赚钱。眼前是一条约二百米的跑道，周边有几付简易单、双杠，还有几张用水泥和砖头砌成的乒乓球台。一些同学在打乒乓球，几个男生在玩双杠，有些女同学在跑道上跳绳、踢键子，远处还有人在踢球。
忽然，操场上传来一阵女孩的哭声。吴一毛抬头一看，就见几个男生正在欺负一个女生，他们将女生围在中间，轮番用球往她身上踢，嘻嘻哈哈地以谁能踢中为荣。逼得女孩到处躲闪不及，还是不时有皮球踢中她。欺负得女孩“呜、呜”直哭。
被欺负的女孩，是吴一毛的同桌赵美娟。赵美娟长相甜美，既是班花又是校花，
为首欺负她的男生叫黄时群，也是吴一毛的同班同学。这个黄时群是公社主管教育工作副书记黄永革的儿子，家境很好，但学习一塌糊涂，整天调皮捣蛋，打架斗殴，欺负同学，是个十足的小混混。只因他阿爹是公社书记，有权有势，校长也拿他没办法。
吴一毛一向看不惯黄时群，现在又见他作弄自己的同桌赵美娟，心里感觉很不得劲。眼见着，没有一个人敢去给赵美娟解围，如果自己也不站出来，赵美娟肯定会很惨的。
想到这里，吴一毛从台阶站起身冲下了操场。他边跑边大声喊道：“黄时群，你住手！不许你这样欺负赵美娟！”
黄时群最喜欢欺负同学寻开心，尤其喜欢作弄女孩子。正当他看着赵美娟伤心哭泣，感到无比高兴的时候。突然冒出个吴一毛象吃了豹子胆一样，竟敢来管自己的闲事，顿时火冒三丈，马上让小兄弟将吴一毛团团围住。
黄时群也不多话，双手一挥，大叫道；“给我上。”得到命令的一帮小弟，立刻挥舞着拳头一哄而上。
吴一毛并没有想打架，却不想黄时群突然袭击，他猝不及防被打倒在地。就在黄时群拨开众人准备将一只脚踏在他身上时，吴一毛一把抓住黄时群的腿将其掀翻在地，乘势一跃而起。
双方混战在一起，对方虽然人多，吴一毛却毫无惧色。吴一毛遗传了阿爹吴江强力气大的优点，力量比同龄人大得多，而且头脑清醒身手敏捷。见对方人数占优，马上采取了攻击一点不及其余的正确“战法”，就是紧紧盯住黄时群不放，其他人靠近了再给予重重一击，让其不敢上前。
吴一毛紧紧咬住黄时群不放，拳头一下一下落在对方脸上，不一会就让黄时群鼻血横流，满脸挂彩了。他打定主意今天要好好教训一下黄时群，让他以后再也不敢欺负别人。
黄时群见吴一毛像一头发疯的狮子，已经不敢应战，拼命往后退缩。渐渐地，吴一毛占拒了上风，操场上形成了黄时群在前面跑，吴一毛在后面追，而黄时群的小弟又在后面远远追赶吴一毛的局面。
有人报告了李校长，他带着两个男体育老师，从办公楼方向跑来。
来到面前，李校长气喘吁吁的问：“怎么回事？怎么回事？黄时群，你小子又给我惹事！又在欺负同学？！”
李校长虽然怕黄时群的阿爹，但对黄时群印象很不好，这小子打架斗殴，惹事生非，不少学生和家长都来告状，搞得他头疼。
李校长把他们带到办公室，让人通知家长来处理。他知道，等黄书记来了，自己肯定要挨批。这个分管教育的顶头上司很是护犊子，儿子被打了，这还了得？！
黄书记来到学校以后，见儿子吃了亏，脸上青一块紫一块的，果然大发雷霆，不问青红皂白，先是把李校长臭骂一顿，说他管理无能，连些毛孩子都管不好。之后又逼他开除吴一毛。
腿脚不便，迟了半天才赶到学校的黄彩霞，一进门就听见黄书记大叫着要开除儿子，可急坏了。一个劲给书记和校长赔不是，把责任全揽在了吴一毛身上，希望通过主动认错来减轻对儿子的处罚。
最难办的是李校长。这事就是两个孩子打架，虽然流血难看，内里也没伤到那儿，要说错，双方都有。但要开除吴一毛，就有点过分了。不开除吧，这黄书记可不是好惹的，小鞋会穿死你。还是赶紧先表个态，将事情缓下来再说。
李校长谦卑地说：“黄书记，你没到之前，我已经调查过，今天的事，完全是吴一毛的错，是他多管闲事，先惹的黄时群。书记，你放心，我一定会严肃处理吴一毛同学的。”
本还想发作的黄书记，听了李校长的表态，强忍着火气，表情凶狠地说道：“李校长，这个事就交给你了，这样的坏学生，不开除留下有何用？我相信你会公平处理！我还有公务要办，先走了。”说完，一摔门出了校长办公室。
赵美娟被吴一毛救了后，心里很感激。听说学校要开除吴一毛，心里很着急，感觉是自己害了吴一毛，对不起人家。
赵美娟的父亲是温市一家国有服装厂正式工人，每月有二几十块钱的收入，这在当时的农村可是凤毛麟角，是村里最富有的家庭。由于父亲经常带些厂里做的时尚衣服给赵美娟穿，让她看上去根本不象乡下姑娘。赵美娟脸相标致，经过衣饰打扮后，更显清新脱俗与众不同，将全校的女孩都比了下去。
赵美娟原本就对同桌的吴一毛印象不错，经过这次事件后，心底更是泛起了涟漪。第二天上课，赵美娟特意购买了一本精美的笔记本，要送给吴一毛作为酬谢。
谁知，吴一毛却拒绝了，这让赵美娟有点伤心。吴一毛对赵美娟其实也很有好感，只是，他觉得自己家太穷，没有资格喜欢家庭富有的赵美娟。再说，自己也不打算上学了，要笔记本也没什么大用。
李校长到底没能顶住黄书记的压力，忍痛开除了吴一毛。这到无意中让吴一毛想辍学的愿望得以实现。
吴一毛被学校开除，最伤心的是黄彩霞。不仅如此，最近其它的孩子们也不让她省心。大女儿吴春花死活也肯辍学回家帮自己挣钱养家，上初三的二儿子吴跃进，见大哥吴一毛不上学了，也和黄彩霞闹着要退学。
吴江强刚走，孩子们就这样不听话，真让黄彩霞对生活有了绝望的感觉。
眼下，最担心的还是大儿子，这孩子今后怎么办呢？难道真的下地种田吗？
吴一毛可是从来就没打算下地种田。他早将阿爹种了一辈子田还是很穷的事实看在眼里，知道种田赚不到钱，只有做生意才能赚大钱。他打算跟隔壁七婶去做生意。
七婶是吴家的邻居，四十刚出头，比黄彩霞小一二岁，性格泼辣，长得有点姿色。七婶的老公姓刘，叫刘勇，排行老七，与吴江强是远表亲，岁数要小点。两家既是远亲又是近邻，所以，关系一直很好。
刘勇与七婶生了一个独女，叫刘亚妹，也上高中一年级，但比吴一毛大一岁，过了年十八。七婶有点重男轻女，很想再生个儿子，却不知何因，没能如愿。所以，她从小就喜欢吴一毛，惹得亚妹小时候常吃吴一毛的醋。
前二年，温市农村刮起一股出外做擦皮鞋生意的风，七婶就跟着出去了。可不能小看这股擦鞋风。那可是温市的第一批外出打工风潮，是华夏国最早开外出打工风气之先的一批人。
转眼到了年边上。七婶从外地回来过春节了。
吴一毛找到七婶，说要跟她出去做生意。七婶很诧异，她到是准备过了年带亚妹出去做生意见见世面。却从没想过吴一毛也要去。
七婶惊讶地说道“小毛，你想去擦皮鞋？你阿妈同意吗？”。
吴一毛说：“七婶，我阿爹走了，阿妈腿又不好，家里欠了那么多债。我必须出去挣钱，否则，这些钱怎么还得清啊？！”。
七婶想被吴一毛的话感动了，觉得这孩子如此懂事，自己应该帮帮他。她想了一会说：“小毛，你的想法是对的。但是，必须你妈妈同意我才能带你去。你先回家告诉阿妈，看看她是否同意吧？”
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