四年前。
明朝洪武三十一年（公元1398年）闰五月初十，大明都城南京。
月影婆娑，夜幕寂寥。
幽静的金川门上，一面“明”字大旗树立在城头，无声地凝视着夜幕下这座昔日的六朝古都、同时也是创立不久的大明帝国的都城。
只是，此刻，月光之下，旗帜正无力地低垂着，犹如这座城池、同时也是这个庞大帝国的最高统治者一般，纵使壮心不已，但怎奈垂垂老矣，行将逝去。
近日，随着大明帝国的开创者——朱元璋身染重病、已到弥留之际的消息，在皇城内外悄悄流传，城内外一时流言四起、人心浮动，而又以流言的源头——皇宫之中为甚。
此刻的大明皇宫之中，暗处不时有宫女、宦官在窃窃私语着什么，似乎人人都暗怀不安。当今圣上、同时也是大明的开国皇帝——朱元璋，已年过七十，本就是古稀之年的老人，此番一病不起，不由得更加引人揣测——皇上怕是真的时日无多了。
而比起行将晏驾的老皇帝，宫人们此时更加关心的，还是即将登位的新君。
暗处的私下谈论中，有人暗暗猜测，弥留之际的皇上是否可能会临时更换皇位继承人。比如，将皇帝宝座改为传与其第四子——燕王朱棣。
也难怪有人会如此猜想。毕竟，如今作为皇位继承人的皇太孙——朱允炆，实在过于年轻。而远驻北平的燕王朱棣，则正值盛年、才干卓越。
由于朱元璋原本的长子、也是大明帝国昔日的皇太子英年早逝，历经丧子之痛的朱元璋不得不重新考虑起继承人的问题。在经过了一段时间的慎重考虑后，出乎不少人的意料，朱元璋并没有立自己其他在世的儿子为新的太子，而是选择了太子的儿子、也就是朱元璋自己的孙子——朱允炆，立其为皇太孙，作为大明帝国的新储君。
如今，皇太孙朱允炆虽已年过二十，但这个刚满弱冠之年的年轻储君，又能否担负得起大明帝国的重担？恐怕，谁的心里也没有底。宫中甚至已有流言，说有高人卜卦预言，新君登基后注定皇位不稳，大明江山日后必被手握重兵的外地藩王所夺。流言所至、闹得人心惶惶，信者也不乏其人。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近、打破了附近的宁静，像是正朝宫内的圣上寝殿匆匆而来。隐藏在暗处的窃窃私语声，如同受惊一般、瞬间消失不见。
此时夜色已深，到底是何人，竟敢快步疾行、如此堂而皇之地夜闯皇上寝殿？
一时人人屏气敛声，不知来者究竟是谁，又到底出了什么事。
闻听这深夜中的脚步，宫中大内侍卫皆有所警觉，纷纷暗暗按住腰间刀柄，打算拦下擅闯之人。但在看清来人身份之后，却又不约而同地纷纷避让开来，恭恭敬敬地侍立在旁。
原来，这行色匆匆、径直走向寝宫的来人，正是大明皇太孙、同时也是帝国的储君——朱允炆。
在当先一名趋步引路的老宦官引领下，平时一向举止稳重的朱允炆此刻竟顾不得趋步而行的觐见之礼，六神无主般跌跌撞撞地迈入了朱元璋卧病不起的寝殿。
一看这副架势，旁人虽然均不敢出一声大气，但是相互对视之间，似乎也都已猜到了大半。如此深夜急传皇太孙前来，看来，皇上是真的即将撒手人寰、要做最后的叮嘱了。
很快，传朱允炆前来的那名老宦官又退了出来，独剩朱允炆仍留在殿内。并且，老宦官奉皇上口谕，支走了几乎所有的侍卫与宫人。无令不许任何人擅自靠近寝殿。看这架势，想必殿内的朱元璋对自己的孙子朱允炆，正在做着什么绝密的最后嘱托。
而在奉命避开的众人之中，一名不起眼的大内侍卫，此时却躲开了众人的耳目，随着身形闪动，其竟悄无声息地暗暗摸到了寝殿外的一处窗檐之下——
这侍卫的面容，居然正是纪纲。
作为燕王在宫中布下的重要眼线，纪纲早年便由燕王暗中安排，改名换姓，入宫成为大内侍卫，同时不断向远在封地北平的朱棣密报宫中的重要情报。
尽管此刻纪纲的心脏狂跳不止，毕竟，一旦自己被发现躲在殿外偷听，必定会身首异处、难逃一劫。但是，想到这回若能探听到皇上的临终遗言，自己的主子燕王定有重赏，纪纲依然不惜铤而走险。而此时，在屏气凝神之中，纪纲也终于隐隐听到了来自殿中的对话：
“朕本淮右布衣，本与富贵无缘，却能奄有天下、荣登帝位、开创大明江山。允炆你可知，这是为何？”
这苍老而又和蔼的声音，自然是属于朱元璋的。纵是行将咽气，这位开国帝王的声音此刻依然带着王者般的霸气，同时，又刚中有柔地隐隐透着对于孙子的教诲与期望之情。而唯唯诺诺的回答之声，与之相比，便稍显稚嫩，但也带着勃勃生机：
“自是因皇祖父顺天应人、文治武功、施行仁政、德被天下......”
谁知，刚刚说到一半，朱允炆的话音便戛然而止，似是已被朱元璋伸手打断了这些冠冕堂皇之言。而朱元璋接下来的话，则令人大吃一惊：
“非也。实则，只因朕曾偶得一宝图，其中暗藏天地之无穷奥秘，若能参悟其中玄机，任何困难都将迎刃而解。不仅可助你选贤任能、一帆风顺，甚至用兵攻伐、也能战无不胜。”
闻听此言，不仅殿内的朱允炆似是惊讶得半晌说不出话来，就连殿外偷听的纪纲也不禁倒吸一口凉气：
世上竟会有如此奇异的宝图——？！
不过，想到朱元璋出身贫苦，却终能在乱世之中趁势崛起、继而平定天下，开创大明基业，确非常人所能企及。说不定，真的就是靠了那暗藏天地玄机的宝图。
这时候，只听殿内的话音继续传来：
“朕知你深恐日后难担重任，但若能参透此图，自然可以逢凶化吉、无往不利。允炆，你这就将那放于一旁的木匣取过来。今日，朕便将这幅宝图传与你，莫要辜负朕之期望。”
言罢，殿内一阵脚步之声，显然是朱允炆已按照朱元璋的吩咐匆匆取过了一旁的木匣。殿外的纪纲这时却不由得皱了皱眉头：若此图真如朱元璋所言，暗藏天地之玄机，一旦落入朱允炆手中后，自己效忠的燕王殿下岂不永无夺位之可能？
而此刻，随着木匣打开的声响，正在偷听的纪纲实在按捺不住心中的好奇，也忍不住借着窗户的细长缝隙，朝内冒险偷看了一眼。
只见，朱允炆这时已打开了木匣，而后，朱元璋亲手将珍藏于其中的一副画轴捧了出来，小心翼翼地准备展开。眼见这幅神奇的宝图即将露出真颜，躲在殿外的纪纲更是屏住了呼吸，目不转睛地紧盯着朱元璋手中的宝图：
随着卷轴展开，一副秀美的水墨江山图缓缓映入了朱元璋祖孙两人的眼帘。同时，也收入了在殿外暗处窥视的纪纲眼中。
可是，朱允炆的眉头此时却渐渐皱了起来：眼见此图画得就是秀美的江山，甚至没有任何的文字，画的意境虽高，却实在看不出到底暗藏了怎样的玄机。
似乎看出了朱允炆的困惑，朱元璋微笑着劝慰道：
“无须担心。你也总有可以参透的一天。不过，你要记住——咳咳......”
说到这里，拖着病体的朱元璋忽然一脸正色道：
“只有真正胸怀天下、德才兼备之人，才能看懂其中蕴含的玄机！咳咳......你可记住了？”
听到这句话，本有些气馁的朱允炆立即坚定地点了点头：
“孙儿记住了。多谢皇祖父赐图！允炆定不负所托，一定可以早日参透其中的玄机，保我大明江山永固！”
朱元璋满意地点点头，将画再度卷起，郑重交到了朱允炆的手中。
朱允炆双手恭敬地捧过此图，正待收入木匣之中，却又忽然问道：
“皇祖父，此图可有名字？”
望着如获至宝、信心大增的朱允炆，朱元璋顿了顿，笑着言道：
“大道无名，长养万物。此图本无名，但既然此图可保我大明无虞、江山稳固......”
只见朱元璋捋了捋花白的胡子，沉吟须臾之后，窗外偷听的纪纲更是竖直了耳朵，只听朱元璋终于缓缓道：
“就叫做‘大明江山图’吧。”
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