乃蛮部与敖汉部是兄弟部落，一直守望相助多年。
头人是岱山台吉的弟弟，索诺木杜棱的亲叔叔。他来见奥巴不是因敖汉，而是为自己的牧场。自四年前，老哈河以南便已是他们乃蛮部落的地盘。
不管是谁，未得到允许入了乃蛮人草场，便是他衮楚克巴图鲁台吉的敌人。
从口内北来的六千只肥羊在科尔沁人试探性进攻时，谨慎地进行的收缩固守，博尔济吉特·吴克善无功而返，奥巴为避免与乃蛮部族产生不必要的冲突，决定放弃。
衮楚克巴图鲁台吉很强硬，包括对那些将祸水引入的汉人与察哈尔联军。接到征召令的乃蛮人在不断集结，如想独自吞下这送上门来的意外礼物，人手必须充足。
老哈河也称土河，西晋前称之位乌候秦水。老哈木伦是蒙古语，契丹话则谓其为铁河。
南北走向的河床宽广，正当雨量充沛的夏季，在汇同支流黑里河、坤头河、英金河、羊肠河、崩河、饮马河等河流之后，此段的水流舒缓。
与契丹人中都关系紧密的这条河，如今两岸可不止仅止乃蛮一部的草场，除开敖汉还有翁牛特。
“这便是最坏的打算。”
从吊斗上下，连阴沉脸的功夫都没有，黄冲一路发号施令。
“壕沟加宽加深还不行，两角最容易遭受攻击，要加纵道，向内里铲出斜坡，防止死尸堆积。”
半沙土，便捷的短锹，唐康手下干管农事的兵丁，想怎么开挖都行。比起血与火的碰撞，刀与棍的较量，这些士卒们情愿把挖沟当作拼搏，在官长的鞭子下汗流浃背挥舞工具而毫无怨言，因为至少不会因此而死去。
在一连串的指导和喝令声中，他们将原本阻挡骑兵的壕沟，挖成了网状的地道。
“找到水啦。就在脚底下，到处都有。”
往下不断深挖的结果是冒水，毁坏了一段地道，却得到了水，以及开井的经验。
“大帅，这边也出水啦。”有人欢快地报告，一脸的泥污，朝着黄冲傻笑。
“多蓄点，万一鞑子用马拖柴火攻，就浇他丫的。”
远方的寂静像准备择人而噬怪兽透明的大嘴，护天营所有人感受到了这份危险，他们不停忙碌或大声地交谈，好减轻这种心理上重重的压迫。
置之死地而后生大概就是讲现在这样子，往快冒烟的喉咙里灌水时，黄冲想。
“大帅，该吃饭了。”孙元化和一个拎食盒的厨子找到他。
“你来得正好，吕元守的探马刚带回了消息，奥巴的人马在向南移动，东西两角陆续赶来了大批其他部族的骑兵，似乎主要是乃蛮部的。这个乃蛮部，你之前打过交道吗？知道多少都给某说说。”
“莫急莫急，边吃边讲。”
豆子还是青的，刚收的没来及晒干，做行军粮却很耐饥。
“磨粉要等干透，这季节赶不上趟啊。”
“呜，到时候配上羊肉汤，不错。”
他饭量大，和大多数江南人的肠胃一致，没有米饭吃再多也填不饱肚子。
“哎，太好了，有吃的。”
火急火燎的老皮过来，点过头连招呼都不及打，动手就扯去只鸡腿。
“乃蛮是很古老的部族，最早发端在西面。”
“比蒙古还久远？”问话时，老皮差点噎住。夏日高勒递上的一个水囊，被他一口灌下去一大半，“咱们同蒙古人打了几百年，祖先也该和他们乱七八糟的祖先也打吧。”
没有人驳斥他的无知和胡乱插话，吃饭和休息本就一起的。说说浑话，也是休息的一种。
“他们在西部有国，不小。”孙元化也扯了条鸡腿，羊汤也他先开喝，“国王叫太阳汗，很有号召力，那些曾经被成吉思汗撵成兔子的部族，后来不少归在他手下。”
“好几百年的皇历，讲点现在有用的。”
“让他讲嘛，当听古。”
蹲在地上的黄冲，向后靠在了壁上，毫无形象地将屁股蛋架在脚后跟上。
“据说四百多年前杭海山附近发生过一仗大战，有人说在纳忽山崖附近，太阳汗兵败身身死，王后做了成吉思汗的排第三老婆。”
“可惜了。”
一点情绪都莫有，木然的答应像在听蚂蚁，或者青蛙之间的故事。
“锦衣卫有人说，现在的乃蛮和敖汉是两叔侄。不是同一支？”
“草原上的部族从来没有纯种的，比如塔塔…。”
白天莫说人，夜晚莫讲鬼。才开个头的老皮，一眼瞅见坑道尽头走来过的两个大个女兵，立即将自己嘴巴专心用在吃东西上，大热天的，放了些新鲜配料的羊汤很是不错。
“那一战标志乃蛮族基本灭了，那以后也再没有太阳汗。”孙元化大致吃完，开始打嗝。
“有个太阳汗妃叫古儿别速，我晓得。”
皮仰尧是陕西人，草原上众多传说当中，对这个女人的描述不少。
“她该是太阳汗老子的妃子，老子叫亦察必勒格。死后有两个儿子因争夺继承貌美如花的古儿别速而干仗，输的那个叫不亦鲁黑，从此与太阳汗分道扬镳。而太阳汗让她继续坐了后位。”
“无聊的读书人，败了就红颜祸水，中状元就才子佳人。”
毫无趣味地，在咽下勉强能填饱肚子的吃食，黄冲不好在此环境下抱怨味道。便将枪口朝向了大明记录传奇故事的书生们。
“呵呵呵，大帅，确实有古儿别速干政的传说，并且讲嫌蒙古人身上膻臭。”
“哼哼，却又做了膻臭族人的头子小老婆。”老皮偷瞟了眼塔塔儿，咕噜出一句。
“可不是小老婆，排在第三的正妻哟。”
“大帅，担架全他们被拆掉做成了拒马。”短命的担架，一次都未实际用过，被叁营征调去满插在西北的壕沟外，一头削成了斜向外的尖锐。
标准的没话找话讲，黄冲放下碗，用袖子檫了把嘴。
“木匠不是答应以后做还你们吗。”
“可这一仗怎么办？”
拆光了才好，塔塔儿来讲的目的很清楚，没有担架兵累赘，她和夏侯青两个可以在战场上自由发挥，仅仅是一个招呼而已。
别着脸，黄冲闭上眼，将脸贴在有些潮气的泥壁上，懒得理会她，准备小眯一会。
“呜~呜，呜~呜。”
号角声从吊斗上传来，远方的地平线上，出现了一条黑线。