李世民点了点头,说道:“事不宜迟,你们明日清晨便出发,朕会下令替晋阳公主准备一辆舒服的马车,不过到了昆仑山之后山路崎岖,就只能弃车而行。至于护卫的人选……”
李世民尚在沉吟中,余长宁已是拱手建议道:”启禀陛下,臣与柴秀云将军像来合作愉快,不知是否能请柴将军率队前往?“
柴秀云乃是李世民亲侄女,晋阳公主的表姐,而且还有更重要的一点,她乃是女儿身,可以承担起照顾晋阳公主的重任,一听余长宁的建议,李世民顿觉再合适不过了,欣然同意道:“好,就由秀云率军五百护送你们前去昆仑。”
离开两仪殿之后,余长宁带着李世民的口谕前去找柴秀云商量,而长乐公主则前往后宫看望晋阳公主。
来到谯国公府邸,余长宁请见柴秀云,将事情的前因后果一五一十地对她说了。
一听是天子的命令,柴秀云自然遵命而行,与余长宁一道前去兵部办理调兵事宜。
兵部尚书李绩刚才已经得到了李世民旨意,对两人大开方便之门办理各种手续,堪堪办理妥当,已是夕阳西下了。
柴秀云捧着那枚青铜虎符,对着余长宁吩咐道:“余驸马,本将现在就去抽调精锐骑兵,你记得明日辰时在皇宫门前等待出发。”
余长宁立即点头应是,这才离开返回公主府。
回到公主府,长乐公主早就已经归来,她今日见到晋阳如此难受,难过之余自然哭得非常伤心,此刻俏脸依旧带有泪痕。
余长宁出言安慰了长乐公主一番,便带着瑶瑶和长乐前去余府。
罗凝一听余长宁明日便要出门,自然十分地不舍,吩咐他一定注意身体,再不要冒失陷入险境。
一夜无话,翌日卯时余长宁便离榻梳洗,穿衣正容,走出栖凤楼的时候,东方天际刚冒出了一丝鱼肚色,偌大的启明星已在天空中熠熠闪动。
长乐公主瑶瑶两人也是早就醒来,陪同余长宁用罢早饭之后,这才依依不舍地将他送到了府门,一辆马车已经停在那里等候。
心知余长宁这一去只怕要数月之久,两位公主心里都非常难过不舍。
三人耳鬓思摩了一阵,终是到了离别之时,余长宁咬紧牙关登上了马车,对着长乐和瑶瑶挥了挥手后,头也不回地钻入了车厢内。
马车磷磷启动,没入了朦胧混沌的晨光中,望着渐行渐远的驸马,瑶瑶扶着长乐,长乐扶着瑶瑶,都是忍不住泪如雨下,马车消失了很久,两女依旧是呆愣矗立。
来到皇宫广场,柴秀云早就率军在此等候,五百名红甲骑士精神抖擞地排成方阵,一眼望去宛如一团燃烧着的火焰。
余长宁跳下马车,走到柴秀云身边与她低声商量了几句,其后柴秀云领火长以上的将官前来参见余长宁,罗瑜也在其中,作为柴秀云的护卫亲兵,他自然是义不容辞地陪同前往。
旭日初升染红了半边天际,一辆由六马驾拉的四轮高车从皇宫深处磷磷隆隆地驶了出来,李世民骑着一匹白色骏马护持在一旁,脸上神色说不出的凝重。
马车渐行渐近停了下来,余长宁与柴秀云上前正欲参见,谁料李世民却是摇了摇手道:“罢了,不用拘礼,你们快走吧。”
余长宁点了点头,关切问道:“不知晋阳公主现在如何了?是否经得起疾驰颠簸?”
李世民回答道:“朕以令宫人在车厢内铺上了厚实的被褥,另外还有两名擅长照料的宫娥在里面寸步不离的照顾晋阳,应该不会有什么大碍,此去前往昆仑遥遥千里,你们得加紧行程才是。”
余长宁与柴秀云抱拳领命,两人告别李世民翻上马背,余长宁单手一挥下令出行,带领五百骑士护持着高车出得朱雀门,沿着朱雀大道向西疾驰而去。
由于晋阳公主的病情拖不得,余长宁下令骑队昼行夜宿几乎是日行两百余里,一路上除了睡觉便是赶路,顺着通往西域的弛道向着昆仑山疾行。
这条弛道乃是昔日汉朝所建,虽没有中原官道那般宽敞,不过好在数百年来往返西域的客商络绎不绝,弛道并不荒芜,一个月的时间马队过成州、渭州、兰州、缮州、甘州,进入了肃州地界,昆仑山已是遥遥在望了。
余长宁驻马瞭望,只见淡淡白云下,雪峰迭起刺破青天,大山层叠连绵,仿佛一根根支撑蓝天的巨柱,于苍茫天地间生发出一片巍巍霸气,山岳雄壮,实在是美不胜收。
唐朝人口中的昆仑并非后世的昆仑山,而是指酒泉正南祁连山主峰一带白雪皑皑的高峻群山,根据《山海经·大荒西经》记载:“西海之南,流沙之滨,赤水之后,黑水之前,有大山,名曰昆仑之丘。”这是古代人对昆仑山的最早认识,李泰更在其编撰的《括地志》中明确写到:“昆仑在肃州酒泉县南八十里”。
余长宁并未前往肃州州府酒泉,而是直奔昆仑山而去,这日到得山下县城,却意外地发现肃州刺史王仁表竟在此等候。
一见余长宁,王仁表立即拱手一礼道:“启禀驸马爷,数日前朝廷曾送来加急文书,让下官在此等候驸马爷一行,并听从你的安排。”
余长宁知道必定是李世民怕他们人生地不熟,所以派王仁表前来接应,不由点了点头,说道:“王大人,将士们一月奔波疾行数千里,现在早就已是疲惫不堪,请你即刻令人准备膳食,并在城内安排住宿。”
王仁表拱了拱手,立即应命而去。
眼见终于平安抵达了目的地,余长宁不由长吁了一口气,问旁边的柴秀云道:“不知晋阳公主这几日情况如何了?”柴秀云忧心忡忡地开口道:“公主殿下时而清醒时而昏迷,情况不容乐观,我们得尽快入山才是。”余长宁颔首同意,轻叹道:“明日我们便前往昆仑剑斋,一定要请得欧宁羽救治晋阳公主。”