苏贵人含了一缕隐秘的笑意：“也不知道我是不是听岔了，恍惚听得南边那儿传来两声‘女’人的叫喊。”
兮嫔连忙拉住了她道：“我也听见了。但永和宫在妹妹的宫后头，听得不大清楚，还当是风吹的声音呢。”
苏贵人笑着挥了挥绢子，见众人都全神贯注听着，越发压低了声音道：“我的宫在姝嫔娘娘的景仁宫后头，照理说景仁宫离南边那儿最近，该是她听得最清楚了。”
纤巧忙兴奋道：“的确是……”
我立刻打断道：“的确是我们已经睡熟了，没有听见。”
苏贵人便有些悻悻的：“那个时候还不算太晚，姝嫔娘娘不肯说就罢了。”她只打量着纤巧，“纤巧，你伺候姝嫔娘娘，肯定睡得晚。你可听见了？”
纤巧含糊地摇了摇头。媛贵人道：“姐姐们别瞎猜了。能有什么动静。”
黎贵人笑道：“怎么是瞎猜呢，那可确实是有的。”
兮嫔皱了眉头，拿绢子擦了擦耳朵：“阿弥陀佛，还当是什么叫声呢，夜里听着怪瘆人的！像受了酷刑一般！吓得龙胎都在我腹中‘抽’了两下，差点便要传太医了。”
彤答应立刻附和道：“兮嫔听得没错，叫得可凄厉了。我还当是夜猫子叫呢。”
我实在不想听下去，脚下步子略快，与‘玉’嫔拐了弯便进了长街，不与她们再闲谈。她正疾步走着，忽然听得身后一声唤：“姝嫔娘娘留步！”转头竟是品红，捧着一方绢子急急赶上来道，“姝嫔娘娘，您的绢子落在永和宫了。庄妃娘娘叫奴婢给您送过来。”
我谢了她，接过。正要走却听她又笑说“姝嫔娘娘好福气，”
我不知她这没头没脑的一句是何意思。只道“姑姑何必如此说？”
她却是讳莫如深道“娘娘的生辰快到了，皇上可是很上心呢。”
说罢，便径自退下了。
兮嫔的孩子便在今夏降临，是一位虎头虎脑的阿哥，皇上自然大喜，赐名璞晟。全宫上下一片喜气洋洋。
这日，皇帝进了慈宁宫，笑‘吟’‘吟’行了一礼：“皇额娘正用早膳呢，正好儿子刚下朝，也还没用早膳。便陪皇额娘一起吧。”
太后招招手，亲热地笑道：“只怕慈宁宫的吃食不合皇帝你的口味。福珈还不替皇上把冠帽摘了，这样沉甸甸的。怎么能好好儿用膳呢。”
福珈替皇上整理了衣冠，又盛了一碗粥递到皇帝手边。皇帝一脸馋相，仿佛还是昔日膝下幼子，夹了一筷子酱菜，兴致勃勃道：“儿子记得小时候胃口不好最喜欢皇额娘这里的白粥小菜。养胃又清淡。皇额娘每天早起都给儿子备着，还总换着酱菜的‘花’样，只怕儿子吃絮了。”
太后欣慰地笑，一脸慈祥：“难为你还记得。”她看皇上吃的欢喜，便替他夹了一块风干鹅块在碗中，“皇后病了这些日子。皇帝去看过她么？哀家也知道她病着，吃不下什么东西，就拣了些皇帝素日喜欢吃的小菜。也赏了她些。”
皇帝喝完一碗粥，又取了块白‘玉’霜方酥在手：“儿子去看过她两次，不过是旧疾，太医使不上力，朕也使不上力。”
太后叹口气。替皇帝添了一碗枸杞红枣煲‘鸡’蛋羹，温和道：“慢慢吃那酥。仔细噎着。来，喝点羹汤润一润。”
皇帝快活地一笑：“多谢皇额娘疼惜。”他吩咐道，“刘阜立，朕记得姝嫔很爱吃这个白‘玉’霜方酥，你取一份送去景仁宫。”
刘阜立忙答应着端过酥点去了。太后饶有兴致地看着皇帝：“皇帝到很在意姝嫔啊。”
皇帝生了几分感慨：“知冷知热，跟了两年多，也算是老人儿了，儿子当然在意。”
太后并无再进食的兴致，接过福珈递来的茶水漱了漱口：“皇帝是念旧情的人。裒家冷眼看着，你的许多嫔妃，年轻的时候你待她们不过尔尔，年岁长厂倒更得你的喜爱了。譬如皇后，皇帝哀思多日，从未消减。但有件事皇帝也不能不思量，后富不可一日无主。否则后位久病，人心浮动，皇帝在前朝也不能安稳。”
皇帝的笑意如遭了寒雨的绿枝，委垂寒湿：“皇额娘，恕儿子直言，皇后疾病缠身，儿子实在无心。，若要肃静后宫，也在等几年，就当儿子为她尽一尽为人夫君的心意吧。”
晨光透过浮碧‘色’窗纱洒进来，似凤凰‘花’千丝万缕的浅金绯红的‘花’瓣散散飞进。太后侧身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到人心里去。她沉思着道：“皇帝长情，哀家明白。可六富之事不能无入主持，皇后的病，龚太医与哀家说了，怕是一时半会康复不了，如要一直如此，难道内廷中宫一直便就了了？只怕皇上每日理于朝政，也不得安心，庄妃是不错，端庄贤淑，可这偌大的后宫不能落到一个妃位的妃嫔身上，若皇上迟迟不愿重新选后，或者，可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看兮嫔抱着大阿哥来请安，有子嗣的人真真是有福气啊。”
皇帝眼底的笑影淡薄得如落在枝叶上浅浅的光影：“若以子嗣论，内廷只有兮嫔，可儿子又刚刚晋了她的位分，若论资历庄妃，‘玉’嫔，这几个都是跟着儿子的老人了，但…”
“但你都不属意？”太后闭目须臾，“可姝嫔的家世，你是知道的”
皇帝的神‘色’极静：“没有家世，便是最好的家世。”
太后一笑：“你是怕有人倚仗家世，外戚专权？这样看来，穆氏倒是不错，但她的娘家到底是小‘门’小户，且年份尚短，又无子。实在难委重任。”
皇帝坦然：“正因无子，才可以对皇嗣一视同仁。”
太后脸‘色’有一瞬的僵冷，很快笑道：“好，好！原来皇帝已经打算这样周全了。原是老太婆‘操’心过头了。只不过先帝在时，有句话叫满汉一家，姝嫔是汉军旗出身的，你可还记得么？”
皇帝恭谨，欠身道：“皇额娘为儿子‘操’心，儿子都心领了。先帝是说满汉一家，所以纳了许多嫔妃都是汉军旗的。但要紧的当口上，皇后海纳赫氏也好，大阿哥的生母也好，都是满军旗。皇额娘不也是大姓乌珠穆沁么？其实当年皇阿玛在时，疼爱九弟不必疼爱儿子少，但因为瑄茵的生母袁氏乃是汉军旗出身，才失之‘交’臂。皇阿玛的千古思虑，儿子铭记在心。”他顿一顿，深深敛容，“皇额娘，儿子已经不是黄口小儿，也不是无知少年。儿子虽然是您一手调教长大的，但许多事，儿子自己能有决断，可以做主了。”
挂在檐前垂下摇曳的薛荔‘花’蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤‘花’染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。气氛有瞬间的冷，太后凝神良久，才勉强挤出一个笑容：“罢了。孩子长大，总有自己的主意。”
“是。日子是自个儿的，如人饮水冷暖自知。姝嫔若不能顺应，便是她自己无能，儿子也无法了。”皇帝说罢起身，“前朝还有事务，儿子先告退了，晚上再来陪皇额娘用膳。”
太后点点头，目送皇帝出去。福珈点了一炉檀香送上来，袅袅的白烟四散，眼前考究而不堂皇的陈设也多一丝柔靡之意。那香烟温润，游龙似的绕住了人，将太后的容颜遮得雾‘蒙’‘蒙’的：“你说得对，皇帝果然不是刚登基的皇帝了。皇帝如此桀骜，若是新后再不能把握在手中，哀家在后富的地位岂非形同虚设？”
福珈取过一枚‘玉’搔头，替太后轻轻挠着发际：“太后的阅历，后宫无人能及。姝嫔也不是个不懂分寸的，何况，皇上不是说了先不立后么，只是旁的而已。自有不服她的，太后自然可以慢慢瞧着。”
太后无奈一笑，深吸一口气：“这檀香的气味真好。”
大鄞十八年七月初一，庄妃赫舍里氏晋为皇贵妃，位同副后，摄六富事：‘玉’嫔晋为贤妃，协理六富；姝嫔穆氏为姝妃，妍嫔陶茜然为陶妃，兮嫔为兮妃；同曰：媛贵人沛涵为媛嫔，苏贵人为苏嫔，黎答应为黎贵人，彤答应为庆贵人，还有几位平日里伺候皇帝的宫‘女’子，亦进了答应的位分，如余答应、平答应之流。
然而亦有人是望着景仁宫人人受追捧而不悦的，那便是新封了苏嫔的苏贵人。虽然封嫔，但她的恩宠却因着沛涵晋封、兮妃产子而稀落了下来。让她面对皇帝之时一壁暗暗勤学，一壁又生怕说错什么惹了皇帝嗤笑，总不如往日灵动活泼，那样得宠。此刻她立在景仁宫外的长街上，看着贺喜的人群川流不息，忧然叹息：“如今庄妃娘娘虽然晋了位分，可皇上却许久不踏足她那里，不亚于形同失宠，难道本宫也要步上她的后尘么？”她凝神良久，直到有成列的‘侍’卫戍卫走过，那磔磔的靴声才惊破了她的沉思。她紧紧按着自己平坦的小腹，咬着‘唇’唤了贴身宫‘女’，在她耳旁小声的嘀咕几句。