晚膳摆在永清堂，延庆侯与几位老爷少爷在外间用膳，女眷们则聚在了内堂。
府中规矩森严，顾绮年与众姐妹以六小姐为首坐在邻桌，席间鸦雀无声。
这种沉肃的气氛，让她颇为不自在，余光便不时瞄向主桌。
只见祖母朝南而坐，大伯母先在旁布了菜，几位伯母和婶母方随之落座。
没多会，母亲就起身到祖母身边替她夹菜。旁边婆子不停伸手指使，提醒她老夫人的口味，娘亲点头垂首，不时低语几字，态度谦卑。
祖母却不碰小碟里的菜。
顾绮年心中就忍不住犯起别扭，在太原时，娘亲根本不用这么低声下气的服侍。
虽知这是婆媳间的规矩，但眼见母亲被个婆子指手画脚，最后却只换来祖母的冷脸，她心里就酸楚。
替母亲感到委屈。
他们家用膳时从没这么多讲究，或许就是因为在家轻松自在惯了，以致于此刻明知儿媳伺候婆婆用膳是规矩，顾绮年却不太认同。
娘亲是孝顺之举，祖母何必非不领情？
然身为晚辈，又无法违逆。
怪不得娘从前就不盼着回京，大家哪里有小家快乐？
这种低落的情绪直接影响了她心情，以致于后来便没怎么用食。
顾锦年却突然夹了四喜贡丸到她碗中。
顾绮年忙回神，扭头看过去，只见六姐姐朝自己露出抹友善的笑容。
接着，似无意的瞥了眼主桌，轻摇了摇头。
顾绮年莞尔，用筷子夹起丸子，冲她应道：“谢谢六姐。”
四方桌上，依旧静悄悄的。
八小姐被关进了家祠，五小姐、七小姐都是内敛的性子，加上在老夫人这里，连年幼的十小姐都乖巧无比。
膳后，侍女服侍了漱口净手，又摆上新鲜的时令瓜果。
老夫人依旧被前拥后簇着，手拉住大奶奶；夫人们则规矩的坐在两边。
谁都看得出她对孙媳妇的欢喜。
顾绮年被喊到了前面，老夫人亲自询问女红书画等事。
她语气恭敬，答得很周全：“……幼时跟着父亲认了字，读过女则和女训；五岁时娘亲请了城中绣阁里的师傅，跟着学了几年，能绣些简单花样；至于琴棋书画，爹娘虽有心栽培，也请过师傅，但孙女资质愚钝，难登大雅。”
顾老夫人闻言，眯了眯眼，同何氏言道：“绮姐儿虽从小在外带着，不过你教的挺好。”
这是她今日首次开夸。
何青蔓忙站起身，颇有些受宠若惊的接话道谢。
五夫人就在旁凑热闹：“媳妇瞧绮姐儿也是顶好的，四嫂惯会教养闺女，得空的时候我定得去阙梅苑请教几招，以后我家梦姐儿若能跟她九姐这般，我就高兴了。”
十小姐顾梦年不过五六岁，从小就被五夫人纵宠着，养成了调皮的性子。
卢氏当众说这话，谁都没当真。
毕竟，府里人都知道，五夫人本身就是被娇养着长大，最好任性，平素连五老爷都拿她没辙。
她愿意宠梦姐儿，谁闲着去干涉她屋里的事？
最终，还是大奶奶开口，转了其他话题。
内堂里持续着热闹。
等散场后，顾老夫人侧仰了身子，胳膊撑在烟灰色寿字引枕上，略有疲倦的闭目养神。
常妈妈替她锤肩敲背。
顷刻，屋里响起了幽深的感慨：“老四媳妇跟以前不大一样了，绮姐儿性子随她，倒让人有些看不明白。”
常妈妈手上的节奏放慢，低声惑道：“四夫人性子温婉，九小姐恬静乖巧。”
她没瞧出有什么不对，老夫人想给刚回府的儿媳妇立规矩。整个晚膳期间，四夫人就静静的在那布菜，没敢表现出丝毫不耐。
“温婉？乖巧？”
顾老夫人徒然睁开眼，不以为意的斜眉笑道：“没你瞧的这么简单，何氏以前性情虽说温顺，但总带着在娘家养成的娇气，服侍我遇到冷落时有种不敢表现出来的委屈，带着畏惧又显得怯懦，生怕惹我不高兴。
但刚刚，我没动她布的菜，她既不惶恐也不紧张，俨然是副我没将她当回事她也不把我放在眼里的架势。听说早前二房在她那还吃了亏？我这儿媳，在外这么些年不止增了见识，连胆子都变大了不少。”
“据说还是因为文园东屋的事，前几日世子夫人就命人去知会二夫人，二夫人却迟迟不安排收拾，直拖到了今日。五少爷刚刚回府要入住，文园里既是搬弄，又要收拾，手忙脚乱的就闹了误会。”
常妈妈虽知玉如意事件的原委，但事情涉及府里两房里的人，总得委婉含蓄些，“世子夫人让二夫人去给四夫人道个歉，四夫人也没计较。”
“以前的何氏，可不敢跟妯娌叫板，更别提受二房的道歉了。”
老夫人面色复杂，回想起顾绮年，语气沉了几分：“我刚夸九姐儿，是赞她说话有条不紊，清晰周全间还带着份谦虚，会做人。
寻常的姑娘，听到长辈问这些，早就出风头表现她本事了，哪会像绮姐儿那般？凡事都提到却都以不精通简单带过，既答了我的话也不会得罪别的姐妹，更重要的是，还替她娘说上了话。”
何氏并没有因为在外面就疏于对女儿的培养，凡事都按照大家闺秀的标准在教养，府里人挑不出她的错。
这点，方是老夫人多看顾绮年两眼的原因。
常妈妈恍然，意识到老夫人这是真对四房上了心。
顾老夫人只有两个亲儿子，世子爷顾德和三老爷顾连。
长房作为侯府将来的继承人，她自然是经常亲近的；而三老爷两年前离京述职，独带了个姨娘离开，却将正妻和子女都留在府中，名为孝顺侯爷和老夫人。
三夫人贾氏性子清冷，并不爱在永清堂走动，是以连带着七小姐都不得老夫人喜爱。
但老夫人毕竟是护短偏心的，平时对她屋里的事也会过问几句，然其他老爷夫人便极难得她关心。
没想到，以前府中最不起眼的四夫人，刚回来却得老夫人探究。
常妈妈思忖了会，措辞回道：“四老爷在外政绩卓越，否则侯爷也不可能想法子让他回京帮衬，四夫人跟着在旁边，必然是有所变化的。不过，您何必为这个忧心，再怎样她也不敢在府里放肆。”
“不敢放肆，却也不是个听话的。”
老夫人略皱眉头，别有深意的续道：“我听侯爷说，今儿南哥儿刚回京就被沈侍卫请走了，还去了元平公主府的马场。”
“是二皇子.宫里的那个沈侍卫？”常妈妈惊诧。
她是跟了老夫人四十多年的亲信，非普通仆妇。不说在永清堂，便是侯府里，老爷夫人们对她都客气几分，是以地位格外不同。
有些事，夫人们不知的，她却可能知晓。
顾老夫人经常与她说话解闷，很多事都不瞒她。
此刻极自然的点头，长叹道：“是啊，他可是元平公主的亲侄子。元平公主是什么人？她虽不是太后娘娘亲生的，但宸王殿下可是太后和圣上亲自抚养带大的。按理说，宸王是先皇子嗣，封了王早该造府迁出，但他却跟皇子般住在宫里，足可见太后和皇上对他的恩宠。
京中上下谁都知道宸王最在乎的就是元平公主这个皇姐，这亦是陆驸马过世后她仍旧是世家贵族攀交的关键原因。可将军府里那么多人，公主谁都不爱亲近，却唯独对沈侍卫疼爱有加。”
常妈妈是听闻过沈侍卫的，肃色应话道：“沈大人进京没两年，就成了皇子近卫，大家都说二皇子是看在元平公主的颜面方提携他的。”
“是啊，以前宸王与太子殿下、二皇子都没私交，现在却……”老夫人语气担忧，忧心忡忡道：“没想到，南哥儿与沈侍卫竟是深交，侯爷提起时是又喜又忧。”
顾家大小姐顾琼年是当今太子妃，延庆侯府自然是偏向东宫的。
当初元平公主举荐沈高轩进宫，太子和二皇子都有意要将其收为己用，毕竟收纳了沈高轩便等同连上了元平公主。
何况，众多周知，沈高轩幼年时和宸王情分就非同一般，得了他亦代表与宸王更近一步。
故而，沈高轩本身才能如何并不是关键，关键是他在哪方阵营。
即使拉拢了他最终对时局并不起作用，但谁也不甘眼睁睁的看着他在对方党派里。然而，他现在身为二皇子的近身侍卫，便已代表太子输了一局。
延庆侯府身为太子外家，替东宫筹谋。
先前将二小姐顾思年嫁给将军府陆家做大少奶奶，就是想借此攀上元平公主，从而为顾锦年夺宸王妃的身份铺路。
顾家本打算着，宸王和太子若成为连襟，就不用再担心他日宸王会助二皇子。
说到底，延庆侯府所做的一切都是为了太子，更是为了顾家往后的富贵荣华。
但宸王，好似早就意识到京中世家竞其王妃之位的深意，竟然提出推迟选秀。
他显然是不想卷入朝廷纠纷。
怪不得侯爷总说宸王殿下是个聪明人。
常妈妈见主子满面忧愁，宽慰道：“五少爷和沈大人感情好，奴婢瞧着也不定是什么坏事，指不定他日就……”顿了顿，笑道：“您不必太过担忧。”
顾老夫人眸色复杂，无力道：“我就是觉得老四母女不像会安分，怕是知道侯爷看上了老四作为就有恃无恐，没了以前的自觉。”
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