赵夫人在沈府的日子顺遂了，娘家亲戚也渐渐敢上门行走了。
这不，王夫人带着丫鬟又来做客了。
赵夫人的脸色也好，笑嘻嘻的，吩咐丫鬟端了茶，上了点心，待王夫人坐下，才屏退左右，姑嫂俩说起了体己话。
“姑奶奶，我荐的那个清风道长不错罢？”
赵夫人笑着点点头：“真是神了，他说老夫人会生病，结果就真病了。”
王夫人压低了声音，像有机密大事一般在赵夫人耳边说道：“他呀，就是活神仙。哪怕隔着千里之外，只要一做法，不管是谁，都得病。”
“吓，”赵夫人一听这话，收去了喜色，反惊恐到：“你说是他做法叫老太太病的？这不是成了我害老太太么？”
王夫人不乐意了，真没想到这个姑奶奶平日里一副厉害样子，却是个没胆量的：“事情都做了，你现在说这个岂不晚了？况且老太太不病，怎么显你的小心和贤惠？一个好端端的活人，那是说病就病的？自然有些方法。”
王夫人喝了口茶，润润嗓子：“现在说后悔可是没用的。还有，我说姑奶奶，我可只荐了清风道长过来，道长也只做做法，治好老夫人的病。也不知什么人那么大的胆子竟敢诋毁国公府大小姐的名声！”
王夫人疑问的口气，目光却全停在了赵夫人身上，打量得赵夫人那张风韵犹存的脸烧了个通红。
“甫儿最近怎样了？”赵夫人实在扛不住王夫人的目光，话锋一转。
“好着呐，尤其是听说姑奶奶答应了，现在也不出去瞎跑了。”
赵夫人的脸色更加难看。
乞巧节将近，家家户户的女儿家都忙了起来。本朝风俗，乞巧节当天，未出嫁的女儿都要亲手做一盏花灯，灯里放上自己亲手绣的荷包，一起放到河里，敬献河神。
这也是女儿家难得可以出门的一天。
沈家四姐妹如今都在忙这个。八岁的沈江芫东看看细看看，见只有自己手里的荷包歪七扭八不成样子，嘴一瘪，扔到一旁，就开始撒娇：“三姐姐的最好看了，三姐姐你帮我也做一个嘛。”
沈江蔓凑上去一瞧，笑道：“四妹妹，你绣的这个是炸了毛的小野鸭？”
沈江芫羞红了脸，一把夺过来：“这明明是仙鹤好不好？”
众人一齐笑了起来，沈江蓠按着肚子，直呼“哎哟，没见过腿这么粗的仙鹤哎。你绣的时候是不是想着平日里吃的鸡腿？”
沈江芷笑着从沈江芫手里抢来一看，笑个不住：“你这个要是献给河神，河神估计要生气罢。”
沈江芫撅着嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三个姐姐。
沈江蓠扭了扭脖子：“低了半天头，脖子都酸了，我要回去歇歇。”
难得休沐，沈由仪推掉应酬，进内院去看望老太太。
老太太年纪大了的人，虽是暑月也不用冰，新鲜瓜果都只拿井水侵了，微凉而已。老人家正吃桃，见儿子来了，就叫丫鬟赶紧去端了冰镇的酸梅汤来祛暑。
沈由仪在老太太身旁坐下，说起儿女们的事情：“前些日子，礼部尚书周大人曾私下向我打听过家中女孩儿情况，我猜他有意于江蓠。可是这几日，为着道士做法的事情，倒惹得外边好些人说江蓠的是非。周大人便也没提起，昨日，却向我问起了江芷的情况。”
老太太冷哼一声：“我沈府的闺女岂是这样叫他挑挑拣拣的？”
“儿子也是这样想，当下就回绝了。”
老太太叹了一声：“都是我把篱丫头给耽误了。”
“老太太千万不可这样想，这样轻信流言蜚语的人家，就是肯娶江蓠，我还不愿意嫁女儿。”
老太太笑了一下，郑重说道：“我活了这些年，什么没见过？哪有世家大族能一直显赫的？我看篱丫头是个有主意的，若是嫁一个有真才实学的，哪怕家里贫寒些也不怕。”
“说句私心的话。家里两个嫡女，篱丫头、芷丫头。芷丫头的模样出挑，是王公贵族钟意的人选。篱丫头性子刚强，有主意，嫁一个正经清流出身的才俊，两人也能一步一步往上走好。两个女儿，一个加深了上层贵族圈的联系；一个获得了实权派的支持。这样，无论如何，沈家都将立于不败之地。”
“我起初也是这样想，但是真能一步步走上权臣之路，定非凡人。我就担心江蓠压不住，到时候赔了夫人又折兵。”
“你放心，篱丫头，不是个简单的。只是，这条路难走，要苦了她了。”
沈由仪也明白。沈江芷嫁去侯门公府，多年习惯的生活方式依然不便。而沈江蓠娇养多年，骤然嫁去贫寒人家，日子艰难许是自己都难以想象。况且这是豪赌，成了，将来或许是一品诰命，不成，终生碌碌。可是，既然姓了沈，为了沈家，就必须去自己合适的地方。
“秋闱在即，我会在进士科中留意的……”
“珍珠姐姐，你从哪儿来？”
门外赫然传来沈江蓠的声音。沈由仪与老太太赶紧停了话头。
只见沈江蓠笑意盈盈地走进来：“咦，老爷也在这里？”
老太太、沈由仪都见她神色如常，应该什么都没有听到。
萧栖迟知道了乞巧的风俗，高兴得很，白日里就在沈府附近逛来逛去。一直等到马车出来，他料定是小姐们的车，便悄悄跟了上去。
一直行到护城河边，沈江蓠四姊妹才从马车里出来。一人手里拿着一盏花灯，迤逦行至河边。
只见河边已经聚集了许多年轻女子，看发髻，皆是未出嫁的女孩儿。靓妆丽服，言笑晏晏。
河边一排酒楼，坐了不少年轻公子，正看着下边指指点点。时而窃笑，时而高声吟诵。
下边的女孩儿听见有人吟诗，一齐抬头往上看去，看见鲜衣昂扬的少年公子，不少人心里咯噔一跳，就红了脸。
日头刚刚沉下去，一片余晖落在半江水面。要等月上枝头，放花灯才正式开始。
沈江蓠姊妹到了不久，就看见宋家姊妹陆续到了，其他家的姊妹们有早到的，也有晚到的。大家便各自去找交好的小姐妹，去说私房话了。
眼见黑夜如夜鸦的羽翼，覆盖了整片天空。河两旁千盏万盏灯笼一时亮起，灯火之下，少年女子脸庞柔腻如在烟雾之中。
萧栖迟一瞬间就觉得自己心都软了。他望着不远处的沈江蓠，突然有一种恍惚的不真实感。
他在河堤边坐下，看着沈江蓠将花灯放入水中，又合掌虔心许了愿。
沈江蓠刚刚站起，看着花灯越飘越远，河中星星点点，不知几多。只觉眼前画面真是好看。
她真想转头去找宋辛夷，不想突然一个人影从河堤一跃而下，端端正正落在眼前。
萧栖迟。
两人四目相接，背后是一河的星点之光。周围人声喧哗却恍若无闻。
明知是做戏，可是气氛太融洽，连演的人都有些真假难辨起来。
“好巧，沈小姐。居然于这万千人之中，你我恰好遇见。”
沈江蓠脸上一热，所幸天色暗，看不真切。她刚刚真有一点晃神，一身白衣的萧栖迟不知为何让周围一切为之一暗。
“不知小姐许了何愿？”
“这岂是能随便说的？”
两人仿若熟识已久的人般说了几句闲话，都觉得舒心畅意，甚是放松。
不妨，沈江蓠突然唤了一声：“表弟。”
萧栖迟半天没反应过来，问了一句：“什么？”只有徐楚良才叫他表弟，刚刚应是听错了罢。
沈江蓠笑笑：“没什么……”她心下奇怪，若萧栖迟记得前一世的事情，刚刚自己有心试探，他理应直接回答才是。难道他不是重生的？
沈江蓠又问了他家庭情况，果然与前一世无异。
可是前一世的他并没有与自己再次相遇，也断不会如此款款而谈。他，绝对不是前一世的萧栖迟。
“你表哥中了探花罢？”沈江蓠突然一问。
萧栖迟更加奇怪：“表哥连举人尚未考。”
“那我记错了。”如果上天让他变成现在这个人，那么他的命运想必不凡罢。沈江蓠收回除掉他的心思，不如赌一把大的。
无疑，沈江蓠对自己的印象很好。萧栖迟似乎眼见自己迎娶白富美、出任CEO，走上人生巅峰。不想美梦就在最美的时刻醒来。
季将军突然大发雷霆，不仅将其革职不用，而且赶出季府来。
一时之间，萧栖迟真惶惶如丧家之犬。一来不好意思回徐府，必有无数白眼等着自己。二来身边余钱不多，连个栖身之地，接济之人都找不到。
想他穿越之前何等逍遥，是多少人上赶着巴结的对象！穿越之后，徐府虽然待他一般，倒也衣食不愁，何曾到过这样食不果腹的地步？
什么雄心，什么白富美，此刻还比不上一个肉包子来的实在！
他想过很多种办法，偷、抢、骗。可是羞耻心像扎在心里的刺。
到最后，他终于想到了沈江蓠。
其实他是很骄傲的。家人从祖辈起就是高官。虽然从小受到教育说要谦虚，可是让他从何谦虚起？几乎每天都有人夸奖他，似乎他真是不世出的英才一般。那么多的人讨好他，那么多的事情他点点头就能办好。
他真的从未遇过任何挫折。
然而穿越之后，似乎所有挫折在一夜之间全部找上他。没人有再将他放在眼里，今日说着看好他的话，回头就忘记了。没有人不遗余力地帮他，才知锦上添花易，雪中送炭难。
他往前走的每一步，都如此艰辛。
如今，他不仅要去求人，更要求一个女人。
原来自己曾经所在的那个圈子是如此难以跻身。
临走之前，萧栖迟用手掌捂着脸，一点点温热的湿意浸透了掌心。
他一定要活下去。一定要让所有人刮目相看！
沈江蓠答应得很干脆，出手亦很大方。
她将自己攒的私房银子全部拿给了萧栖迟，并承诺会给他谋一个位置。银子里附了一张小纸条，娟秀的字体：“修身，齐家，治国，平天下。”
是的，我们都要去过绝境，方知生之坚韧。