赵夫人在背后替沈江蓠好好算了一笔账，买龟壳才花了两千，得了十颗明珠，一颗少说也好几千。
她拉着王夫人：“吓，这一注，少说她也得了……”说着伸出一只手来，张开五指，在王夫人面前晃了晃：“这个数。”
王夫人也吐了吐舌头，她可从来没见过这么多银子。因着心里有计较，便问道：“她一个小姑娘，手头上得了这么多银子，你们大人也不帮她打理打理？”
这正问中了赵夫人的心事。她满脸愤愤：“可不就是，她小小年纪，怎能手上拿这么多银子？还不知叫谁哄骗了去！偏我们家老太太、老爷都说这是她自己赚来的，不过问用途。”
王夫人一听这话，面上不自觉就露出了些笑意。
赵夫人一瞥眼瞧见了，鼻子里哼了一声。
王夫人赶紧赔笑脸：“自然忘不了姑奶奶的好处。”
两人凑在一处，压低了声音，不知叽叽咕咕说些什么。只见王夫人临走时，面上喜色减了大半。
沈江蓠虽然大大赚了一笔，但是并不如赵夫人想象的那么多。一颗卖两千，拢共得了两万。也是一笔不小的数目了。
沈江蓠没瞒老太太和沈由仪，也提出了让沈由仪先收着。但是沈府又不是什么没落世家，老太太、沈由仪也不是没见过银子，便叫沈江蓠自己去花用。
沈江蓠就另外买了一间铺子，开了家当铺。原先的若水斋则刻书卖书，成了文人雅士聚集的地方。
沈江蓠办若水斋不为赚钱，大部分时候都是免费刻印。刻好以后，书就放在若水斋里发卖。名声渐起，若水斋里真是往来无白丁。
临近秋闱前，沈江蓠想了个法子，找了一些前几科的中选卷子来，刻成合集摆在若水斋里。京师里的书生们闻风而动，争相传阅。一时若水斋在文人圈里名声大盛，只是无人知道主人居然是镇国公府的大小姐。
徐楚良也来若水斋走了好几遭，结识了不少志趣相投的朋友，尤其与谢致郁交好。说起来，还是若水斋的掌柜的介绍二人认识。
谢致郁家里是京郊的大地主，身份不高，银钱不少，也算得上富甲一方。家里胸无点墨几代人，好容易出了谢致郁这么一个读书识字的，全家人都盼着他鲤跃龙门，光宗耀祖。
在徐楚良看来，谢致郁的学问不错，中举的可能性很大，但是将来会试就难说了。
这一届秋闱果然与沈江蓠记得的一样，徐楚良高中解元。徐府里张灯结彩，喜气洋洋。没多久上门的媒人连门槛都差点踏平。
徐楚良今年恰好二十，在婚嫁市场上已经隐隐有了大龄剩男的架势。若说徐夫人不急，那是不可能的。
虽然徐府不是什么富贵人家，但总算衣食不愁，也不是没有媒人上门来说过亲。自家条件不怎么样，媒人来说的当然也不可能是豪门贵族的大家小姐。
其中有一个商户小姐，身份低些，但据说家资巨万。徐夫人狠狠动了一回心，却让徐楚良给挡了回去：“儿子将来是要入朝为官的，封侯拜相也未可知，怎能娶一个这样不入流的夫人？太太放心，等我功名有成，不怕没有小姐下嫁。”
徐夫人就这样一边期待着，一边忧愁着，纠结到了徐楚良终于中解元。
这下，总该说亲了罢。
解元，莫说三甲，将来中个进士还是八九不离十的。
所以，这一次上门说亲的便有了官家小姐。
没想到徐楚良还是不为所动。
徐夫人是真急了。她虽然是个妇道人家，但也听说过一些秘闻。说那些个饱读诗书的大名士，不爱女子，偏好□□之事。
徐夫人日夜思想，急得嘴角都起了泡，背地里将徐楚良的小厮一番拷打。见小厮被打得皮开肉绽也一口咬定少爷一切正常，才稍稍安下心来。
只有沈江蓠知道这一世与前一世的区别在哪里。
前一世，徐楚良中了解元之后，真是一举成名天下知，一夜之间成为京师炙手可热的大才子。连沈由仪那个圈子里的达官贵人都对其赞誉有加。
这一世，也不知谁找来了南边几省的解元的卷子来，文人圈里议论得更多的便是南方那几个解元的文章。南方自来人杰地灵，多出状元之才。就因为南方学霸太多，朝廷里一度议论考试时分为南北榜，不然北方读书人都没个出头之日了。
也试过两年，最后不了了之，仍是南北一起考。每届的进士名录中，一大半都是南方人。南方出的进士多，自然官员也多。秋闱结果一出来，京师的官员们自然还要留意南方的考试结果。
京师里上上下下关注南方解元的多了，分给徐楚良的关注就少了。
秋闱热闹了一阵子，高中的士子们又开始埋头苦读，准备来年的会试。
过年前，萧栖迟从边境回到京师。
今年，徐府的年过得分外热闹。徐夫人从未觉得这样顺心过，儿子高中，养了许久的外甥也有了前程。
萧栖迟自去军营，不时想起沈江蓠，自觉肩上背负的不仅仅只是自己的野心，还有一个女子的冀望。于是格外发奋。再加上边境艰苦，并无可以遣怀之事，沈江蓠出现在脑中的次数就越来越多。
他的努力得到了王冕的青眼。不多时就升了一个七品武官的职位，手底下也管着十来号人。
徐夫人看萧栖迟越看越顺眼，心下盘算不如许以姨娘的庶女，套住这只潜力股。
萧栖迟回来，自然要见见沈江蓠。
沈江蓠现在行动自由许多，二人是在若水斋的后堂见的面。萧栖迟已经听徐楚良提过若水斋，知道这里现今是京中读书人常见的地方，于是笑笑：“众人都不知这里背后主人是谁，却想不到居然是小姐。”
不想沈江蓠却摇头否认了：“隔壁的当铺才是我的。我不过是听说有这么个地方，想来看看罢了。”她虽然扶持萧栖迟，却并不打算将自己所有底牌都告诉他。两人之间，远未到以诚相待的地步。
萧栖迟来的时候拿一个大包袱，是给沈江蓠的礼物：“边境无甚物产，这是我的战利品，送给你当做纪念罢。”
沈江蓠自然拿不动。萧栖迟打开，铺在地上。原来是一幅羊毛织的地毯，看花样，似乎是异族的花园，一地的繁花如锦。
沈江蓠煞是喜欢，道了谢，高高兴兴地收下。
见她笑颜如花的样子，萧栖迟自己也高兴起来，暗舒一口气，喜欢就好，没有白背那么远的路。
萧栖迟没想到，沈江蓠此来居然也备了礼物。只是东西有些奇怪，是一套琉璃鼻烟壶。精雕细琢的，他拿起来，把玩了好一会，寻思着要不要告诉沈江蓠自己不好这口，还没出声，就听见沈江蓠说：
“王大人平日里就好收集这个，回头你送他罢，就说是淘来的。”
萧栖迟这才明白沈江蓠的用意，也彻底看清二人之间不过利益关系。只是忍不住猜测，刚刚她那粲然一笑，可有两分真心？
“我打听得说殿前帅的公子年后也要去你们军营里历练，叫祁年，是瞒着身份去的。”
萧栖迟自然明白沈江蓠的言下之意。两人再说了些闲话，就告辞了。
回家之后，沈江蓠立刻叫颂秋她们把地毯铺在榻前。自己脱了鞋，踩上去，软软的，又暖和，开心得了不得，又见地毯花样别致，不禁心中暗赞那个萧栖迟品味倒不错。
各家铺子年前都要算账。赵夫人想着算账之后必有盈余，肯定要给老太太送一份表表孝心。送多了心里不舍得，送少了又显不出心意，盘算了一番，教沈江芷说：“你去找你长姐商量，就说你二姐姐只得些利钱，若你二人送多了，显得你二姐没面子，不如大家议定了，各出五十两或者一百两。”
赵夫人这个算盘打得精明。一来逼着沈江蓠送的与自己一样多，保证了自己不被比下去。二来五十也好、一百也罢，于绸缎铺的收入来说都恰到好处，只是沈江蓠挣了那么多，只送这点却难免显得小气。
后来，三姐妹议定了，各拿出一百两送给老太太。
三个丫鬟端了托盘，红绸覆着银子，看上去很是喜气。
老太太笑着说：“难为你们的孝心，我也不假推辞，就收下了。”年后，她自然要包红包包回去的。
这时，沈江芷越众而出，笑到：“我铺子里卖的是绸缎。虽然挣得不如长姐的多，但年下大家都要做新衣裳，我就拿了些锦缎来，大家都挑两匹，也是我的心意。”
赵夫人笑得眼角都弯了起来。这便是她的后招，先前约好大家一起送银子，等银子送了，再跳出来独自送绸缎。岂不显得江芷大方，待家里人诚心诚意？
老太太喜滋滋地叫大家都挑一挑。
沈江蔓没想到三妹妹还准备了这一出，不免心中不自在，又想起还好长姐与自己是一样的，就望了望沈江蓠。
沈江蓠冲她一笑，笑到：“三妹妹的心意，咱们可不能辜负了。”于是特意捡贵的挑了些，心疼得赵夫人嘴角一抽。
老太太却仍是笑呵呵的，仿若什么事也没发生一样，也没有特别夸赞沈江芷。赵夫人心下便有些郁郁，出了血没买声好来。
用了晚饭后，珍珠帮老太太锤脚，才听老太太说道：“三姐妹都送一样的银子，肯定是约好了的。单江芷又送了绸缎，必是太太吩咐的，不过想拔个尖，露个脸罢了。只是哪有必要踩着姊妹们出头？”老太太说着，便有些不喜，又叹道：
“还是篱丫头厚道些。”原来沈江蓠早在家庙附近买了一片田庄，地契都给了老太太。她这样说的：“孙女一时运气好，想来都是祖宗庇佑。于是我托人买了这些田产。我想着无论家族怎样兴盛，只有这田地，尤其是家庙祭祀的田地，是永远基业。”
这份礼是送到老太太心里去了。只有地，才是永远不倒的依靠。哪怕将来国公府败落了，田庄永远都是退路。即使有任何不测，家庙的田庄是不算私产的，抄家都抄不了这里。
老太太拿了一套体己首饰给沈江蓠，想到果然没有看走眼，篱丫头是个有见识，有长远眼光的。