皇帝交代衣飞石今夜必要回宫休息,衣飞石又得匆匆忙忙去掐宫门下钥的时间。
衣长宁留在宗正寺，替百年难得一见出纰漏的二叔收拾残局,衣飞石则快步出门,侍卫牵马来迎,只带了十多个羽林卫,快马加鞭赶回长公主府。
衣尚予的养老生活悠闲而生猛,这么冷的天,他一位老人家居然不在府上烤火，带着小厮往江上凿冰钓鱼去了——如今衣飞石想要见他，都得让下人提前登门送帖子，倘或随时上门，真不一定能遇上。
门上听事的家奴一边迎衣飞石进门,一边赔笑：“这才半下午，督帅说不得就在船上歇了……”
“不必了。”衣飞石奉旨来问衣飞琥的话，见不见亲爹倒是其次，“叫世子来见我。”
自从被兵部尚书暴揍一顿板子之后,衣飞珀就赖在家中懒得去上差了，深居简出。
这天他也确实老老实实地窝在家里睡觉，被下人吵了起来,听说衣飞石要找他,他也不怎么惊讶,洗漱更衣后,一路摇摇晃晃到前堂拜见。
“下去,封门。”衣飞石吩咐身边侍卫。
不止跟随衣飞石来的羽林卫退了出去,在前堂服侍的下人也全都撤了个精光，厅门四闭。
原本懒洋洋揉眼睛的衣飞珀气质陡然一变，腰背挺直，双眸清亮，到衣飞石跟前恭敬下拜：“小弟飞琥，给二哥请安。”
衣飞石还没问话，他就调整姿势，规规矩矩双膝跪稳，解释道：“二哥别打——爹让我回来的。”
这答案比谢团儿召衣飞琥回来更糟！
谢团儿区区一个无权无势的郡主，她对嗣位有想法，皇帝一根手指就能摁死。
衣尚予呢？连一向游离朝堂之外的衣尚予都对立嗣之事起了心思，皇帝会怎么想？皇帝是不是会觉得衣家等不及了？
衣尚予谨慎了一辈子，垂暮之年怎会如此莽撞？衣飞石皱眉道：“父亲何时召你回京？”
“二哥，我今日说的话，陛下会知道么？”衣飞琥问。
“会。”衣飞石没有半分犹豫。
“团儿孕信传出之后，父亲就写信召我回京了。”衣飞琥道。
“说实话。”
“小弟说的句句属实，不敢欺瞒二哥。”
“飞琥，哥哥服侍了陛下二十年。”
衣飞石看着跪在地上端端正正的三弟，难得传授一回事君之道，“和陛下耍心思自以为聪明的，得意一时，终究要从云端跌下来。纵我有什么不欲告诉陛下的事，也是直言‘臣不能说’，从不敢欺瞒一句。你明白二哥的意思么？”
……皇帝问话，你敢回皇帝“臣不能说”，别人敢吗？你以为皇帝对别人也这么好性儿？
衣飞琥被噎得一时忘了怎么回话。
“父亲何时召你回京？”衣飞石再问一遍。
“保保出生之后。”衣飞琥就改口了，连忙叮嘱衣飞石，“这是‘不能说’的。”
衣飞石差点被他气笑了，站在原地理了理前后顺序，保保出生，衣尚予召衣飞琥回京，为了什么？是确定谢团儿生了个男孩儿，嗣皇帝有望，还是，因为保保出生后身体羸弱，召衣飞琥回京以备不测？
不管是哪一种揣测，衣尚予召回衣飞琥的时机都太昭显意图了。所以，衣飞琥叮嘱“不能说”。
见衣飞石沉吟不语，衣飞琥唤道：“二哥。”
“长安、长宁都有后了。”
“我没有。”
“父亲将我出继，留我在外承继血脉，我知道应该娶妻留后，开枝散叶。”
“这十年，殷老叔给我挑了众多名门淑女，文静的，活泼的，高个儿，矮个儿，我在凉州看了八个州郡的淑秀三百多张画像，亲自相过的寒门碧玉也有百余人……”
“有比团儿漂亮的，比团儿性子好。”
“——可她们都不是团儿。”
衣飞石斥骂道：“浑说八道！团儿再好，也是你弟妇！书都读狗肚子里去了？”
衣飞琥笑了笑，突然将自己上衣扯了下来，露出鞭痕驳杂的背脊，层层叠叠覆盖了不知多少层，可见是积年的伤痕了。他咬着舌尖隐忍又冷笑：“爹也说我痴心妄想。每十天就叫丁叔拿鞭子狠狠抽我一回，伤好了就抽，抽坏了再养……只要我肯娶妻，肯老实生子，就不抽我了。”
他眼底藏着一点儿不被理解的湿润，炯炯地望着衣飞石，似乎期盼衣飞石能理解自己，又绝望于连衣飞石都训斥他坏了人伦。
“若我不是被父亲出继，专给衣家留着一条血脉的儿子，爹早让丁叔打死我了。”衣飞琥说。
粗略看一眼衣飞琥的脊背，衣飞石就知道他吃了多少苦头。衣飞石幼年常受马氏训责，长大了在军中也没少受军法规整，哪怕受了这么多折磨，如今他的身上也没有留下衣飞琥这样可怖的鞭痕伤处。
衣飞琥出继之时，与谢团儿年纪都还很小，谁也不认为他们的“青梅竹马”有多深的感情。
衣飞石至今也不认为衣飞琥与谢团儿之间是真正的男女之情。
他与谢茂在一起这么多年，感情都是旦夕相处时一点一点磨出来的，二十年你来我往，二十年彼此忍让，二十年小心翼翼地将对方放在心尖手上，方才呵护出一腔衷情。
谢团儿和衣飞琥这么多年不见，仅凭着幼时相处的一点儿回忆就闹得如此疯魔，衣飞石觉得，这多半不是爱情，而是执念。否则，同样是两小无猜，谢团儿与衣飞珀明媒正娶亲友祝福，怎么就闹到今天这个地步了？
衣尚予大约也是出于同样的想法，才强用鞭子逼着衣飞琥妥协。
——儿子犯病，多半是打得少了。多打两顿就正常了！
可惜，衣尚予也没料到衣飞琥病得如此倔强，鞭子一年抽断十多根，连着打了这么多年，竟然也没能把衣飞琥的痴病打好。
哪怕衣飞琥心中“爱慕”的谢团儿仅是一个执念，衣尚予也不得不将之正视了。
正如衣尚予评价皇帝那样，一时离经叛道不稀奇，难的是持续十年二十年始终离经叛道，孤身一人独自趟出一条路来，越走越远，根本没想过回头。
“二哥，你最能体谅我，对不对？”衣飞琥牵住衣飞石的袖子。
“你与陛下这样好，若父亲逼你娶妻生子，替家中留后，你也愿意吗？就算那些姑娘可爱温柔，极其仰慕敬服你，你做得到吗？你……”
衣飞石才把口出狂言的谢浩抽了个半死，弟弟又抵着他，非要跟他议论皇帝。
背后议论君上是什么罪名？衣飞石自己都从不敢在私下谈论皇帝，惟恐失言冒犯，哪里容得下旁人大言炎炎随口指点？他没有一言不合打弟弟的习惯，手又比脑子快，反应过来时，修长有力的右手已死死捏住了衣飞琥的脸颊，将衣飞琥捏得嘴唇豁起，半个字都说不出来。
“不许背后议论陛下。再敢狂言乱语，掌嘴了。”衣飞石松开手，衣飞琥脸颊都被捏红了。
衣飞琥不敢和二哥犟着来——没人敢和一巴掌就能扇死自己的人犟着来。他眼中的失落更深了，在他想来，他和谢团儿的关系与衣飞石和皇帝的关系一样，都是见不得光，都被世人所鄙夷。衣飞石本该是他的知心人，却一样不理解他。
“当日父亲将你出继殷家，你不知道自己是要做什么吗？”衣飞石问。
“我知道。”
衣飞琥当然知道。
衣飞珀和谢团儿约好了逃家出海，去凉州找衣飞琥时，衣飞琥就是用这个理由说服了弟弟，再和衣飞珀联手把谢团儿忽悠回了京城。
双胞胎兄弟，一个出继别家，一个留家继承爵位，迎娶郡主。
衣尚予顾忌的是皇帝百年之后，衣家可能会倾覆。然而，衣家有几成可能跟着皇帝驾崩一起坍塌，谁也说不清楚。反倒是镇国公世子之位，黎王府女婿之名，一旦留下来了，就货真价实地紧握在手。
当年衣飞珀肯跟着谢团儿一齐去找哥哥出海，多半是因为觉得自己对不起哥哥，占齐了一切好处。衣飞琥却能拿出家族传承的大义，说服了弟弟，可见他和衣飞珀都很明白自己身负的家族义务。
衣飞琥在出继的时候答应得好好的，真到娶妻时，就反悔不肯了。
难怪衣尚予气得叫丁禅照日子抽他。
“你当出继是闹着玩儿的？既然知道自己出继是为何，也心甘情愿去了凉州，事到临头再反悔不干——衣飞琥，你这样出尔反尔的行径，与我相提并论？”
衣飞石指着他背上层层叠叠的鞭痕，“你若早有这样的气性，直说不肯。”
说到底，衣尚予出继三子，都是因为他不看好衣飞石与谢茂的感情，此事全因衣飞石而起。
“便是我替你挨鞭子，我独自出族，也不会让你出门。”衣飞石道。
见衣飞石脸色冰冷口吻却带着伤感，衣飞琥吓得连忙抱住他的大腿，两眼湿润，哽咽道：“二哥，二哥我不是怪你……是我错了，我不该……不该忤逆父命，二哥，求你别伤心，是我错了。”
他抱着衣飞石认了错，又忍不住哭道：“我以为娶个妻子，纳几房美妾，叫她们多生几个孩儿，不是什么难事……二哥，我尽力了，我跟殷叔一起去相看，我还和伍姑娘、李姑娘约过灯会，陪她们赏过花，护送她们去拜佛……我只差一点，就要订婚了……”
“可是，二哥，那日我跟殷叔去家庙祭祖，为殷家祖父、祖母扫墓……”
“我看着他们的墓碑，显考，显妣，他们睡在一个穴眼里，棺材放在一起，我想，以后我就和伍姑娘、李姑娘睡在一个墓碑底下吗？以后来替我洒扫祭拜的孩子，就是我和她们的骨血吗？我的孩子没有团儿那样活泼刚毅的性情，没有团儿那样骄傲美丽的容颜……他，像伍姑娘那样文静懦弱，像李姑娘那样虚荣好强……”
“我知道，不行，不可以这样。”
“我可以孤独地睡在黄土之下，可是，我不能让别人睡在我身边。”
“哪怕我姓了殷，我是殷飞琥了，我的孩儿也不该沾染那样平庸的骨血。”
“二哥，我做不到。”
“丁叔打我好疼，好几次我都熬不住了。”
“可是，我还是不能遵从父命，随便娶几个妇人。那时候我想的不是团儿，而是殷祖父和殷祖母坟前立起的那一块碑。想起有朝一日我睡在棺材里，伴着我的人是谁……”
衣飞琥说了一番让衣飞石万万没想到的话。
一般人谁会在年轻时就琢磨身后之事？夫妇不同葬的也很多。
最重要的是，中原礼教通常是父血重于母血，嫡出贵重，庶出也不卑微，甚至于婢生子一飞冲天之后，也很少有人拿他的出身做文章。换句话说，儿子是谁生的，影响分家产。可是，如果一个婢妾生的儿子非常有本事，也根本不耽误他借助家族的力量青云直上。
妇人就是个传宗接代的工具，儿子从妇人肚皮里爬出来，重要的是生子肖父。
——像不像母亲有什么关系？娶个漂亮老婆还多半生丑儿子呢，这能说得准？
衣飞石却能理解衣飞琥的心情。
若他百年之后，碑上刻着另一个女人的名字，与自己平齐，棺材旁边睡着另外一个女人，不管这么女人有多好，有多么高贵，他也受不了。——宁可孤孤单单地埋在一处。
若能陪葬帝陵，那就更好了。
他可以远远地守着陛下，依然替陛下戍守宫门，永远服侍陛下。
“事已至此。”
不管衣飞石是否理解衣飞琥对谢团儿的“感情”，衣飞琥已经来了，“你上京来，是要做什么？有什么打算？”
“我来照顾团儿。”衣飞琥道。
“不敢欺瞒二哥。这些年来，京中消息我一概不知，爹防着我，不肯让我知道飞珀欺负团儿。”
想起衣飞琥背上层层叠叠的鞭痕，衣飞石完全理解父亲的打算。
在不知道衣飞珀和谢团儿冷战吵嘴的情况下，衣飞琥都这么疯狂了，真让他知道衣飞珀和谢团儿感情不好，只怕偌大一个凉州也盛不住衣家这个犯了痴病的老三了。
“团儿孕信传出之后，飞珀给我写了信。”
衣飞琥眼中微湿，“他觉得团儿要死了。叫我来见团儿最后一面。”
衣飞石觉得这件事极其蹊跷。衣飞珀和谢团儿到后来相看两相厌，衣飞珀会心疼团儿要死了，给衣飞琥写信叫他进京？——不过，这兄弟两个跟谢团儿的感情都很特殊，很难以常理推断，衣飞石略觉奇怪之后，又将这点疑惑抹了去，反正不是重点。
衣飞琥又撩起自己的裤管，指着小腿上的伤痕：“丁叔看我看得死紧，我才走到衡州，就被丁叔拿住了，打断了一条腿。”
衣飞石听着就不大高兴了。
他早就发现丁禅有些自作主张的毛病，衣飞琥满背的鞭伤没得说，那是衣尚予亲自吩咐的，亲爹打儿子，打死无怨。衣飞琥私自上京是个突发事件，衣尚予不可能事先吩咐打断衣飞琥的腿，必然是丁禅自己的主意。
就不说丁禅是衣家半个仆从的事了，哪怕丁禅是衣尚予的老兄弟老同袍，看见子侄辈不听话了，训斥责罚是应该的，有上手就把人家孩子打断腿的吗？也太不客气了。
“后来保保出生了，爹就捎信来，叫我上京。”衣飞琥道。
“爹让你扮作飞珀？”
“不。是我的主意。”衣飞琥眼中有了一瞬的冷漠，“我只要团儿，他则人尽可妻，从今以后，我是衣飞珀，他是殷飞琥。何必折腾团儿再适一夫？保保也只有一个父亲。”
衣飞石一时之间竟分辨不了他说的是真是假，沉默片刻，问道：“只为了照顾团儿？”
衣飞琥笑了笑，说：“原本我是这么想的。可是，二哥，爹亲自叫我回来。”
倘若没有足够的理由，衣尚予绝不会让衣飞琥回京，还答应了他与衣飞珀互换身份的安排。单从衣尚予突然改主意这件事来看，衣飞琥就知道京中有变——能撼动衣尚予想法的剧变。
“再问你一次。”衣飞石不想听他各种理由，这些理由又不能一一告诉皇帝，能告诉皇帝的只有结果，“你回来想做什么？”
“二哥。安儿死了，宁儿废了。几个侄儿都还小。咱们家就只剩下爹和你了。偏偏你和爹稍微动一下，就是地动山摇。我回京来听差效命，二哥有什么不方便的事，都可以私下吩咐我。”
衣飞琥保证道，“我住在家中，爹亲自盯着我，二哥还有什么不放心的？”
衣飞石如今最不放心的就是衣尚予。
单是想想衣尚予将衣飞琥召回这件事，就让衣飞石觉得胆寒。他更头疼这件事要怎么跟皇帝解释，才不会让皇帝猜忌——衣尚予明显就是知道了皇帝立嗣女的计划，明目张胆预备参与立储！
衣飞石不想回宫对皇帝撒谎，可是，不撒谎，这事儿怎么开口？
“行了穿上衣裳起来吧。”
衣飞石头疼欲裂，面上却不动声色，养气功夫越发跟皇帝靠拢了。
衣飞琥瞅着他脸色起身，捡起衣裳穿戴整齐，放下自己卷起的裤管，小心翼翼地垂手立在一边。
家中长兄早逝，二哥又是权倾朝野的襄国公，幼时还有传艺照拂之恩，衣飞琥在衣飞石面前就跟儿子见了爹，恭恭敬敬大气都不敢喘。
“爹今晚回来么？”衣飞石随口问。
衣飞琥忙答道：“要回来的。爹昨儿才说了院子里有株梅花要开了，就这两天的功夫，想来不会错过。”
衣尚予是个很偏心的父亲。
衣尚予的私事要务，通常只交代给自己最看重的儿子，从前是衣飞金，一度是衣飞石，鉴于衣飞石在家住的时候非常少，后来他就根本就不交代任何人——琥珀兄弟，他都不上心，也看不入眼。
就如出门这件事，当小辈的自然要守着出必告反必面的规矩，当爹的难道还要向儿子交代？
要的。衣尚予从前就会交代衣飞金，爹我去哪儿，什么时候回来，有事哪里找我。
衣飞石一度也有这样的待遇。
衣飞珀就从来没享受过跟亲爹谈心的乐趣，去请安也是干巴巴地说两句。
如今衣飞琥同样享受了大哥、二哥才有的特权，他只回答了一句话，衣飞石就知道了，衣飞琥不仅知道衣尚予的行踪，还和衣尚予处得很亲近——衣尚予甚至跟他说了梅花什么时候开这种闲话。
“给我收拾个住处，今夜我住府上。”衣飞石必须跟亲爹面谈了。
摸不清亲爹的心思，他怎么去跟皇帝回话？他跟皇帝所说的每一句话，都会用性命负责。
难得与二哥亲近的衣飞琥也很高兴，立刻出门吩咐打扫房间。
他如今用的是衣飞珀的身份，镇国公世子，住的院子则是除马氏、衣尚予之外第三宽敞堂皇的地方，他把自己住的上房让了出来，自己住在侧厢，还问衣飞石：“有些功课求教二哥，二哥不嫌我吵吧？”
“行吧，瞧瞧你这些年如何了。”
衣飞石还记得三弟从前围在自己身边求教的勤恳模样，若论天资，衣飞琥比衣长宁更好一些，正是教了衣飞琥之后，衣飞石老觉得衣长宁是在偷懒，差点没把衣长宁冤死。
衣尚予没赶上回家晚膳，兄弟二人等了半个时辰，就开宴先吃了。
宴上喝了些酒，衣飞琥又忍不住跪在衣飞石身边，抱着二哥哇哇地哭，衣飞石嫌弃得不行，忍着恶心用手帕给他擦了眼泪鼻涕，想起百年之后合棺封穴之事，也多喝了一杯。
衣长宁忙完了差事回府，听说二叔在家里，顾不上洗漱吃饭就赶来拜见。
爷三个坐在一起，烧着火盆，温着酒，衣飞琥边喝边哭，衣长宁陪着抹泪，衣飞石拿出笛子，吹了一阙《清宵》，两个小的默默听着，都有些痴了。
衣尚予带着两筐子肥鱼回来，板着脸进门。
衣飞琥、衣长宁都赶忙起身施礼，衣飞石也收起笛子，上前跪拜：“父亲。”
衣尚予拎出两条肥鱼，支使道：“烤上。”
显然衣尚予也知道次子炙肉的手艺不错。
衣飞石哭笑不得，下人已经送来砧板剖刀。
他左手提着肥鱼，右手携着短刀，指尖轻轻滑动，众人就只看见一片飞闪的银光，只眨眼的功夫，鱼鳞尽褪，腮去肠除。下人提着水桶过来，他把两条剖开的肥鱼放在水里涮了涮，霎时间干干净净。
衣飞琥喝高了，打着酒嗝拍手：“好！二哥好功夫！”
衣长宁则默默跟着下人在准备炙鱼的炭火，跟在衣飞石身边打下手。
衣飞石将肥鱼抹上姜汁去腥，再捆了两根碧莹莹的小葱塞在鱼膛里，串上竹签，等着炭火烧起就架上熏烤。
衣尚予解了外袍坐在桌边，正喝儿孙温好的烈酒驱寒。
他知道衣飞石这两日必然会回家，也知道衣飞石必然要和自己面谈，没想到的是，家中也有这样温情脉脉的时刻。多少年骨肉离散，不曾共聚天伦？
想起自己早逝的长子，衣尚予也不免多喝了一杯。
屋内酒香四溢，一片忙碌。
※
与此同时，太极殿。
“不回来了？”
谢茂极其意外地反问，“朕不是让他今夜一定回来么？”他答应朕要回来的！
秦筝低眉顺目尽量缩小存在感，小心翼翼地解释：“公爷说，有事没问清楚，得先和镇国公见了才知道端的。一直在长公主府等镇国公，这时辰就耽误了……明日一早必定前来请罪。求陛下宽恕。”
今天才开了禁，谢茂一下午都在想今夜要如何亲昵蜜爱，结果，衣飞石不回来了。
谢茂气得牙痒痒，又不能当着下人的面发作，憋着看了两个折子，气鼓鼓地吩咐：“歇了！”