这般娇养起来的阿玲，竟然喝冷掉的汤，见到这一幕方氏眼珠子快要惊掉了。
“阿爹、阿娘，你们干嘛如此……”
“惊讶”二字还未曾说出口，阿玲已经明白过来。现在可不是三年后家徒四壁靠典当为生之时，阿爹阿娘更不知道她经历了怎样的人间百态。
放下汤碗，轻捋鬓发她故作轻松：“即便女儿貌美如花，阿爹阿娘也不是第一日见到，为何要如此惊讶。”
这孩子！嗤笑过后方氏仔细打量着对面女儿那张小脸。他们夫妻虽都只是中人之姿，但耐不住阿玲这孩子会长，尽挑着两人身上好看的地方长，这般组合起来的小脸当然精致。加之她“昨晚奇遇后大彻大悟”，原本天真娇憨的脸上中多了几分懂事成熟，矛盾的气质长在如此娇小的人身上，更是让人移不开眼。
她不得不承认，阿玲那句“貌美如花”并非王婆卖瓜。
即便如此，多年的习惯也让方氏忍不住揶揄几句：“哪有这样夸自己的，瞧瞧你身后的尾巴，都快翘天上去了。”
阿玲还真朝身后摸了摸，嘟嘴道：“阿娘骗人。”
这下连蒋先也忍不住笑意，捋着自己尚未清理干净的美胡须，低沉地笑出声。他的小阿玲，怎么能如此娇憨、如此可人。
见二老笑得开心，阿玲更是不遗余力地卖乖，“再说女儿可不是在自夸，这鼻子这嘴还有眼睛，还不都是照着阿爹阿娘长得。正是因为阿爹英武不凡、阿娘相貌出众，才能生出这般貌美如花的女儿。”
蒋先笑得更大声，与方氏对视一眼后，边摇头边说道：“惠娘你看，咱们阿玲小嘴跟抹了蜜似得，真是阿爹的开心果。”
听着两人笑声，阿玲给他们各盛了一碗汤，双手递到两人跟前。
“这桌上一粥一饭皆是阿爹辛苦赚来，每日起早贪黑赚来的银钱可不能随便浪费，叫下人往灶下热热再吃便是。况且凉了的汤更是别有一番滋味，阿爹、阿娘也都尝尝。”
爱女亲手舀得汤，莫说是精心熬煮的补汤，便是穿肠毒-药，蒋先也能眼皮都不眨地喝下去。脸上笑意仍未散去，他尝了一口，抛去爱女心意，已经冷下来的汤滋味大不如新鲜着时。
方氏亦觉如此，抬头看到对面满是期冀的眼，她放下汤碗，温婉地问道。
“难得阿玲这般殷勤，又是说好话，又是舀汤，可是想要什么？”
仰起脖子将整碗汤喝个底朝天，蒋先同样看向女儿，眼神中有些跃跃欲试。他一生子女缘薄，年近四十才得了这么个独女，更是恨不得把全天下所有的好东西都捧到她跟前。他最喜欢阿玲有所求时眼巴巴地看着他，然后用柔软的语调说出愿望，在他答应后扑到他身前，雀跃地说一句“阿爹最好了”。
被二老这样看着，阿玲有些心虚。
“百善孝为先，女儿本就该孝顺阿爹和阿娘。盛碗汤算什么，若是你们不嫌弃，女儿天天给你们盛，一直盛到你们一百岁。”
这番话说得蒋先整个人如刚吸收了日月精华似得，全身上下三万六千根毛孔透着舒爽。高兴之下，他直接豪爽地许诺。
“阿玲喜欢什么便跟阿爹说，便是天上的星星阿爹也给你摘下来。”
“不用天上的星星。”
阿玲摇头说道，记忆中阿爹还真给她摘过天上星星。幼时体弱，有次生病恰逢阴雨天，当时她浑身难受，直吵着要看星星，可阴雨天外面黑云层层堆叠，哪来得星星。后来还是阿爹命工匠将细碎的黄碧玺黏在深蓝色绸缎上，在她床帐周围围了一圈，又将库房中的夜明珠搬来。夜幕落下，夜明珠温润的光透过深蓝色绸缎，帐幔内繁星点点，如置身璀璨星河。
可惜前世那些南洋商队运来的黄碧玺和价值连城的东海夜明珠，连带箫家所有值钱的东西，经沈德强尽数送入箫矸芝手中。夜明珠镶在马车四角，黄碧玺嵌入箫矸芝华丽的曳地长裙裙摆上。
重生前箫矸芝还拿腔拿调说什么“手上从不沾血”，一副怕被污浊之物玷染冰清玉洁的模样。可她挥霍无度的吃穿用度下，哪一点不沾满蒋家鲜血。虽然她没有直接出手，可却躲在幕后阴谋算计、坏事做尽。难道做了恶事没被世人发现，就可以当没做过？
偏偏箫矸芝就是能假装自己没做过，前世直到她死，她依旧是大夏百姓心目中那个温柔善良的皇商箫家大小姐，也是几位王爷、包括沈德强的掌心朱砂痣、心底白月光。
“阿玲……瑶儿！”
阿爹的呼喊唤醒了她神智，扭头就见阿爹一脸担忧地看着她。
“阿玲想什么那么入神，是不是被魇着了？”
“阿爹，女儿没事。”
没有过多解释，她直接说道：“女儿不要天上星星，只是想进学堂。”
“学堂？”
蒋先和方氏齐齐惊呼出声，尤其以前者反应最大。宠女十三载，此事已经成了蒋先的本能。大夏女子地位颇高，青城中的书院中也设有女学堂。城中不少富庶之家都送姑娘进去，可他却从没想过送阿玲进去，究其原因不过是一个字：累。
“那学堂卯时便要开始晨读，中午还要吃一个灶里出来的粗茶淡饭。不仅如此，每旬还有一日要躬身劳作，男子下地耕田，女子采桑养蚕，所做活计与乡野村妇并未两样。这般辛苦，哪赶得上在家学得舒服。阿玲是不是不满意如今的女师傅，若是如此，阿爹便辞了她，再给你找更合心意的来。”
边劝说着，蒋先已经盘算起了青城周围的品行才能上佳的女师傅。
就知道阿爹不会轻易同意，阿玲咬唇。她当然知道在家学更舒服，阿爹请来的女师傅琴棋书画样样精用，讲起课来更是深入浅出，且在家学不用经历寒冬酷暑的路途颠簸，更是比书院舒服许多。
她之所以想去书院，归根结底还是因为箫矸芝。前世箫矸芝在书院求学时，恰好遇到了来书院游历的当世大儒李子峰。李大儒桃李满天下，甚至曾在宫中为当日还是皇子的几位王爷开业解惑。箫矸芝拜入其名下，顺带也就成了几位王爷的小师妹。
正因为有了这层关系，箫家地位水涨船高。前世阿爹突然遭遇山匪袭击去世、蒋家库房无故失窃走水时，她也不是没有怀疑过箫家。可当时官府出面，一力排除箫家嫌疑，就连危急时刻“挺身而出”的沈德强也在旁边劝说，说什么“箫家虽比不得蒋家，但也不是什么缺钱的人家，何故做什么打家劫舍、抓到后便有牢狱之灾的恶事！”
那么多人出来作证，加之她手中没什么确切证据，此事只能不了了之。随后当蒋家置卖商铺田产结算账目时，财力雄厚的箫家买下大头。契书更替那天，箫矸芝亲自出面，当着众人面一副悲天悯人之态给她爹娘灵位上相，又温言细语地宽慰她。当时站在她边上的沈德强，更是连声感谢沈姑娘仁义，给的价钱公道云云。目睹此事的人回去后一传十十传百，人人都说箫家姑娘温柔善良，箫矸芝声名鹊起。
当日她不通俗物，更不知那些商铺田产价值几何，自然是沈德强说公道她便觉得公道。可现在回想起来，只怕在那之前，两人便已经勾搭到一处。而他们之所以能如此顺利地夺去蒋家财产，归根结底还是有官府在后面支持。
官府为何要支持箫家？还不是因为箫矸芝背后的那几位王爷！
蒋家向来与人为善，前世十三年她一直养在深闺，自问也没机会招惹箫矸芝，可她却害得她家破人亡。重生前最后三年，亲眼见到蒋家偌大家业被一步步鲸吞蚕食，如今她比谁都清楚：不论出于何种原因，她与箫矸芝之间水火不容。即便她不去主动招惹，箫矸芝也会如前世般欺压上来。
与其坐以待毙，不如奋起反击。
记忆中三月上旬李大儒便要游历至书院，如今已是二月下旬，留给她的时间已经不多。若是叫箫矸芝再次成功拜师，有了几位王爷做靠山，便是她有前世记忆，绝对的权势下蒋家也难以应付，所以书院她必须去。
阿玲很明白阿爹的顾虑，归根结底他和阿娘还是怕她吃苦。若是旁的理由她还好想方设法绕过去，只是现在他满满一腔慈父心肠，总让她有些无处下手。
碰到个渣爹固然不幸，可命好如她碰到个爱女如命的亲爹，也不能说事事顺心。
可如今万事迫在眉睫，已经由不得她犹豫。
“女儿虽未在书院读过，但也曾随表……表姐去那里玩过。里面绿树成荫、屋舍俨然，虽不及阿爹给女儿精心布置的闺房院落富贵舒适，但也算干净整洁，哪里有阿爹说得那般差？或者在阿爹心中，女儿就是吃不得苦的人。”
本来就是！不对，应该说是他的女儿哪用得着吃苦！再小的苦也不行！
蒋先深以为然，可话到嘴边，看到爱女泫然欲泣的模样，委委屈屈的表情挂在小脸上让他整颗心都软了。
“当然不是！”
斩钉截铁地说完，他求救地看向夫人。
恶人都让她来做，也难怪阿玲从小跟她不亲。方氏剜了自家老爷一眼，无奈地开口。
“我们自然知道阿玲是顶好的孩子，可千人千面。阿玲自幼吃穿用度是最顶尖的，对一些外在的东西自然挑剔些。比如说你做床帐用的绸缎，寻常人家做衣裳都不一定穿得起。到时阿玲见别人穿的普通些，难免会有所惊讶。虽然你不是故意、也并无坏心，可别人见了难免会难受，也难保不会生出别的心思。书院人多嘴杂，多数人心是好的，可难免有鬼蜮心思的小人恶意中伤，保不齐传言会说成什么样。”
因前面有奶娘从中作梗，以往方氏每次想说这些道理时，都不知该从何开口。这会真开口了，她难免有些小心翼翼，将事情掰开、揉碎了说。
千人千面，的确是这个道理。前世家道中落后，她依旧不自觉地带出些富贵习惯。倒真不是刻意，而是自幼在锦玉堆中长大，有些常人难以想象的富贵于她而言是理所当然。可先前一些理所当然之事，比如紫竹盐沐浴漱口、吃饭只食碧粳米，这些早已习惯之事，传到外面却成了挥霍无度的佐证。等后来变卖老宅陪沈德强赴京赶考时，满青城口口相传的不是蒋家赘婿生意屡屡失败，而是蒋家孤女不通世事人情、于爹娘守孝期间仍不改奢靡本色，导致祖业不保。
而她的奢侈不孝，也间接衬托了箫矸芝的温柔善良、恭谨孝悌。
其实她就一个十几岁的姑娘，便是吃穿用度都用最好的，又能花去多少。细算起来，最后三年她花用的那些，加起来总数都不如沈德强一次生意失败赔进去的多。
大概人活于世，都摆脱不了一个人言可畏。前世她所遭那些污蔑，大半原因出于自己不小心，还有一部分也与沈德强和箫矸芝脱不开干系。阿娘一番话倒是点醒了她，做人首先得自律。不然自己浑身都是漏洞，又有什么立场去谴责别人。
其身正，不令而行；其身不正，令而不从。幼时所读之书，已经说得明明白白。
“阿娘，昨日黄粱一梦，女儿突然明白了许多先前懵懂时忽略的道理。女儿生来锦衣玉食，可一粥一饭皆是阿爹走南闯北、阿娘操持中馈所辛苦传来。女儿不事生产不说，整日只知衣来伸手饭来张口，反观其他人家姑娘，皆会帮爹娘做些力所能及之事。女儿听说箫家姑娘，前几年已经开始帮沈老爷掌管铺子生意，比起她来女儿可是差远了。这样的女儿，又有何脸面去嘲笑自力更生之人。”
阿玲是真懂事了，从刚才到现在一直担心她被邪祟附身的蒋先终于放下最后一丝担忧。
点头面露欣慰，其实他内心深处颇有些不是滋味。那些人又怎能与他的小阿玲相提并论，蒋家富甲一方，财产堪比大夏国库。阿玲生在这金山银山里，合该是一辈子享福的命。
“沈金山家那个庶女看似聪明，实际上全是些歪门邪道。东林书院竟大肆吹捧此等心术不正、沽名钓誉之辈，这等地方不去也罢。”
虽然因阿玲懂事态度有所松动，可真要送她去书院吃苦，蒋先这当爹的是一千个一万个不愿意。当然他也不是全无私心，东林书院中不仅有箫家庶女，更有方氏的娘家侄儿。阿玲自幼与沈德强一道长大，青梅竹马两人感情甚笃。若是放她去书院，岂不等于羊入虎口。
娇养十三年的姑娘，他还没稀罕够呢，哪能便宜了外面的人！
方氏倒是改了想法，先前她之所以不同意阿玲去书院，无外乎担心她终年养在深闺、性子太过单纯，得罪了人不自知，到最后反倒坏了自己名声。现在见她这般懂事，她便往深处去想。东林书院条件虽比不得府里，但那么多有钱人家的公子、姑娘入读，相对来说也差不到哪儿去。多与人相处，阿玲也能更好得识别人心；再者这些学子将来肯定要继承各家家业，若是与他们有了同窗之谊，将来她继承蒋家时也容易些。这样一想，去书院倒是好事。
心下有了主意，她面露不赞同之色，柔声说道：“箫家庶女能与嫡出子女同等待遇，入东林书院，又能得夫子交口称赞，肯定有其过人之处。最起码单论心眼，就比咱们家这个傻阿玲强不知多少倍。”
“娘~”
阿玲不悦地拖长音，心下却不由佩服，方才娘两次开口可都说到点子上了。真是不开口则已，一开口便是真知灼见。
“阿爹的小阿玲心思澄澈、天真无暇，比那些整日勾心斗角之人不知要好多少。”
蒋家嫡支向来子嗣单薄，人少了是非也少，兼之家产丰厚不用为生计发愁，所以一家人向来和乐融融，大半辈子下来不曾红过脸也是常有之事。蒋先自幼在和乐的环境中长大，最是看不惯一家人勾心斗角，为点蝇头小利算计来算计去。
夫妻多年，一眼看明白他心思，方氏心下感慨。公婆明理、夫婿敬重，多年未有子嗣也从未说过难听的话，嫁入蒋家是她这辈子最大的福气，可谁能保证阿玲将来也能有她这样的好命？
“老爷，多见些世事人情总不是什么坏事。再说我钦文也在书院中，那孩子自幼便稳重，定会小心照料阿玲。”
我就是担心沈德强！
父女俩想法如出一辙，与蒋先的严防死守不同，阿玲则是灵机一动。
沈德强往日最会装模作样，连阿爹也说不出他什么不好，阿娘更是拿他当半个儿子看。眼见她说服不了阿爹，不如另辟蹊径。
“对啊，书院还有表哥表姐，女儿与他们在一起读书，阿爹阿娘还有什么不放心。”
扯着沈德强大旗，阿玲小脸上满是对沈家兄妹的信任。
见此蒋先一颗心简直是被放在油锅里煎，没想到他日防夜防，精心呵护的娇娇女还是被狼崽子诱惑了。本来就对沈德强不甚满意的心，这会更是不满意到极点。
“那沈德强有什么好，小小年纪做事便滴水不漏，保不齐是个藏奸的！”
“老爷！”
顾忌着方氏情绪，蒋先收回后面一长串谴责之言。见阿玲目光灼灼，似乎将这话听进去了，他憋屈的心总算舒展不少。
“男女七岁不同席，虽然大夏没那么多规矩，但阿玲如今已经十三，于男女大防上怎么都该注意着点。你阿娘方才说那些不经意间伤人倒是小事，我蒋先的女儿，便是傲气些别人也说不出什么。只是有些大是大非却一定要弄明白，比如男女间那些事，所托非人便是一辈子的悔恨。”
方氏却一直有意将娘家侄儿与女儿凑作堆，倒不是她偏袒娘家，而是沈德强一表人才，书又读得好，将来肯定有大造化。且他与阿玲自幼一道长大，青梅竹马，总比外面那些人知根知底。
她并非偏执之人，如今听老爷这般说，她也明白过来。蒋家万贯家财，阿玲又生得娇俏，压根不愁嫁。她如今才十三，再慢慢相看两年也来得及。总归阿玲才是她亲生女儿，娘家侄儿再亲也还差着一层，胳膊肘往那边拐她很清楚，若还有更好的选择她定不会阻拦。
“阿娘方才那番话，只是怕你被有心之人恶意中伤。还是你阿爹说得对，只要大是大非上不出差错，立身正，别人也说不出什么。”
安抚完女儿，方氏扭头看向蒋先，“老爷，东林书院男学与女学分在两处，中间以良田相隔，相距甚远。且进学的姑娘身边又有丫鬟跟随，倒是不用太担心阿玲会吃苦，或是受其它什么罪。”
“有丫鬟跟着！”阿玲重复道。
蒋先心中依旧百般不愿，可看着眼巴巴的女儿，拒绝的话终究说不出口。无尽担忧化为一丝叹息，最终他只能点头。
“也罢，既然阿玲想去，那便去。”
“阿爹最好了。”
阿玲小身子扑到阿爹怀中，柔软的小脸在他苍老的脸上蹭了蹭，亲昵之态溢于言表。
满心担忧皆被一腔甜蜜柔软所取代，蒋先笑得一脸褶子，他最喜欢阿玲达成所愿时这幅小女儿娇态，直让他慈父心肠得到最大满足。
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茶楼内，苏州评弹的余音散去。
二楼临窗的包厢内，一身玄衣的陈志谦面前半跪着名藏蓝色衣袍的暗探。
“王爷，属下尾随箫家下人至蒋家西角门，躲在暗处查看。就听那人以奇怪的音节敲开西角门，递给蒋家下人一包东西。未免打草惊蛇，属下跟上去，趁其不备取了其中一点回来。”
说完暗探自怀中取出一个纸包，双手举过头顶递到王爷面前。
陈志谦两纸夹过来，随手往桌对面一推，纸包滑到烹茶的邵明大师面前。后者打开，只见黄色纸上丁点紫黑色粉末，略微一闻他面露疑惑。
“怎么是离魂草？”
听到这三个字，陈志谦同样面色一变。
“真是那个人曾经用过的离魂草？”
邵明大师取个空茶杯，舀半杯桌旁木桶里的山泉水，然后食指沾点粉末往里面轻轻一涮。紫黑色粉末入水即溶，无色无味，舌尖舔下手指，带着点不易察觉的苦味。
“确实是离魂草，单看品相应该与王爷心中所想之人用过的差不多，看方子应该是出自同一人之手。”
陈志谦扭头看向窗外，深邃的眼眸中仿佛酝酿着什么风暴。
“这趟青城还真是来对了。”
“咔嚓”一声，细瓷茶杯应声碎裂，他吩咐旁边暗探：“盯紧蒋家，任何风吹草动都不要放过，下去吧。”
暗探拱手应下，退下去的脚步却稍显迟疑。
“还有何事？”
“方才属下经过蒋家后院，无意中听到一事，不知当讲不当讲。”
蒋家后院？陈志谦漫不经心的态度陡然一变，沉声问道：“何事？”
“蒋家姑娘想要入书院，属下路过时正听她与胡老爷和胡夫人提此事。”见王爷面露不悦，暗探赶紧请罪：“此等后宅琐事本不该劳烦王爷，属下失职。”
那丫头要进书院？陈志谦心中生出几丝异样，没等他仔细分辨便已消失无踪。
“你的确失职，关于蒋家姑娘，再小的事也要告知本侯。”
察觉到自己声音中的急切，咳嗽两声，他面色微微有些不自然，“传闻蒋先极为宠爱独女，也许能从她身上找到突破口。”
刚才一瞬间他还以为王爷对蒋家姑娘生出了什么旖旎心思，原来王爷是这般打算。军饷之事事关重大，来青城两日他们一众暗探小心翼翼、大海捞针，没想到此时王爷已经透过现象看到本质。
王爷果然深不可测，想到自己刚才那番揣测，暗探汗颜，连带着心下对王爷越发敬佩。
扎个千，他低头说道：“属下遵命。”
将两人反应尽收眼底，邵明大师坐在一旁，眼观鼻鼻观心，盯着茶盏一副老僧入定的模样，只是眼中一闪而过的暧昧出卖了他。
邵明大师要来青林书院开坛讲学！
无需过多宣传，这则消息已经随着二月末的吹风吹遍方圆百里的每一个角落，一时间百姓口口相传。
大夏百姓，上至八旬老翁、下到三岁稚子，可能弄不清楚皇宫宫门朝哪边开，不知道龙椅上坐着的是哪位皇帝，但绝对不可能没听说过邵明大师名讳。
这事还要从十几年前说起，当时天子新登基，时局不稳，身为同胞皇姐的大长公主身怀六甲，为护天子而受伤难产，一尸两命。本来人抬到棺材里已经开始办丧事了，化缘路过驸马府的邵明大师掐指一算，料定府内贵人生机不绝，自请入府。然后没过多久便传来婴孩啼哭声，而本来尸身已经开始变凉的大长公主也奇迹生还。
后来此事传到民间，有心思灵巧的说书人将此奇遇编成话本，在茶肆酒楼间大书特书，直把邵明大师说得神乎其神。比起市井琐事，平民百姓本就对王侯将相之事更感兴趣，这则故事很快流传开来。
起死回生本就是玄妙之事，经百姓口耳相传，此事也越来越玄。因邵明大师是个罗锅，世人便传他原是东海龙宫的龟丞相，因激怒龙王被罚，幸得龙女求情免遭于难。后来龙女下凡修炼，投身帝王家，龟丞感念其恩，化身邵明大师助其渡劫。有妙笔生花的书生将此奇闻异事改编成曲赋，名唤《龟丞救主》，后来此曲又演变成多种戏文。十余年间戏文唱便大夏，到如今这出《龟丞救主》，已经成为与《贵妃醉酒》、《醉打金枝》等齐名的名剧。逢年过节戏班子走街串巷，总要唱上一出。
平民百姓往日没什么娱乐，过年看大戏当属一年到头最大的盛事。所以对于戏文中龟丞化身的邵明大师，他们是无人不知无人不晓。
青城百姓以前只听说过邵明大师之名，没想到这会竟然能亲自见到。一时间大街小巷议论之声不绝于耳，亲朋邻里，熟悉的人见面开口必然是“你听说了没？”
大多数人都对邵明大师满面敬仰，当然其中也不乏好事者，总想说点奇特的见解，以期引人注目，让人高看一眼。
“邵明大师不就是个和尚，这年头除非吃不上饭的，谁家好好的孩子会送去当和尚。保不齐大字不识一个，还好意思来青林书院讲学。”
见吸引了众人目光，面相刻薄的中年男子正得意，旁边便有人出声反驳，“你当邵明大师是你？人家是能把死人救活的活神仙，通宵天地，用得着跟咱们这些凡夫俗子一样读书识字？”
这种说法立刻赢得了众人的赞同，本来围着刻薄男子的人群散去，大家各忙各的，不多时喧闹的街上便响起小贩此起彼伏的叫卖声。
而在这喧闹的街头，柳树下停着一台不起眼的青顶小轿。略显陈旧的轿帘被一双乍看就保养得极好的素手微微掀开一条缝，顺着缝隙箫矸芝将刚才的动静听得一清二楚。眼看人群散去，她放下轿帘，阴暗中她脸上满是疑惑。
“邵明大师？”
先是昨日埋伏在蒋雪玲身边多年的暗线突然出事，紧接着今日又传出邵明大师来青林书院讲学的消息。接连两件事脱离掌控，这让多年来习惯运筹帷幄的箫矸芝心生警觉。
箫家虽没有蒋家的皇商名头，但多年经营下来也不差多少，甚至有些地方比箫家还要强一些。比如这次她便提早知道，满腹经纶大儒的李子峰便要在近日要游历到东林书院。李大儒桃李满天下，若能得其青眼，即便只是挂个名号，日后也能受益无穷。
可如今邵明大师也来了，世人只当那出《龟丞救主》只是书生杜撰出的话本，听听便一笑而过。然而十几年前箫家恰好有人在京城，亲自经历过那场变故，也隐约听说过长公主起死回生之事。别人不确定，箫家却十分笃定，邵明大师正是恵大长公主的救命恩人，且至今还受公主礼遇。
一边是致休的当世大儒，另一边是今上嫡亲皇姐信赖的红人，孰轻孰重一目了然。
看来先前的布置要更改一二。
“姑娘，下面是去笔砚斋，还是如意楼？”隔着轿帘，丫鬟轻声询问道。
箫矸芝今日出门，本是要为姨娘所生幼弟挑选一套开蒙所用笔墨纸砚，再去如意楼挑几支样子新鲜的钗环。可半路听到的事，却让她再也没有了闲情逸致。
“先回府。”
一声令下，前后两位衣着整洁、身量匀称的轿夫将软轿稳稳抬起，健步如飞、几乎又不带一丝颠簸地朝东边走去。
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虽然松口答应阿玲前去书院，可蒋先心中担忧却没有随之散去。心焦之下，对着铺子里前来议事的管事他也没了好脸色，随手点出几处错误，他将管事劈头盖脸训斥一顿。直说得年过而立，早已成家立业、儿女俱全的管事如做错事的孩子般，垂首站在平头案前噤若寒蝉。
先是早晨姑娘信赖有加、隐隐有后宅第一人地位的奶娘被处置，还没等太阳落山，和兴昌近年来最出风头的管事又吃了瓜落，一出接一出，胡宅上下看在眼里，从管事到丫鬟小厮尽皆绷紧神经，连走路的步子都比往日轻了几分。
见他们这般小心翼翼，蒋先反倒越发心烦。好不容易等到太阳落山，估摸着书院山长差不多是时候归家，他便揣着从库房中摸出来的两方上好的砚台，命护院抬着顶不起眼的小轿，抄小路抹黑进了顾家。
常年行商，且将生意做得这般成功，蒋先在待人接物上绝对是行家。砚台递过去后，他丝毫没提什么特殊关照。只说自己家中独女自幼爱读书，却因身体关系不得不囿于后宅。这不过完年身体稍有好转，她便迫不及待地想进书院求学，以期受到山长等饱读诗书之人熏陶云云。三言两语间，阿玲敏而好学的形象便跃然纸上。
顾山长比之一般夫子最大的区别，便是通晓人情世故。不用多想他便明白蒋先来意，蒋家千金想进书院，但“身娇体弱”得格外照顾。身为青城最大书院的山长，若是旁人如此要求，他肯定直接端茶送客。但现在坐在他跟前的可是皇商蒋家的当家人，身份非同一般不说，送的礼也颇和他心意，不仅如此人家连说得话也好听，三点累加他还有什么理由不答应。
“令千金虽体弱，仍不弃求学之志，其心可嘉，有此学子乃是我东林书院之幸。”
听到山长说话时放缓的“体弱”二字，蒋先明白他已经应承此事。再与山长敲定课程、入学时间后，他婉拒了山长夫人挽留，乘轿子赶回蒋家。
途中路经沈家，恰逢沈德强自外面回来，一身浅青色绸衫袍、满身书生温润气质，远远看上去的确是风度翩翩的少年郎。再想起方才议事时，山长言谈间对沈德强的交口称赞，他稍稍晴朗的心瞬间又被阴云遮住。
受他情绪影响，蒋家下人更是小心翼翼。这一夜除去绣楼中得偿所愿的阿玲，偌大蒋府竟是无一人睡得安稳。
这种情况一直持续到第二日清晨，邵明大师于青林书院开坛讲学之事同样传到蒋家，听到后正打算用早膳的蒋先大笑三声。
“阿爹昨日刚去见了顾山长，说定阿玲入青林书院之事。幸亏去得早，若是晚一天可就不是两方砚台的事。”
生意人，计较利益得失乃是本能。思量着邵明大师在整个大夏响当当的名头，再想着自己拿出去那两方砚台，蒋先发现这桩买卖简直是大赚特赚。至于让他翻来覆去一休不成眠的沈德强，这会早已被丢到犄角旮旯。
“两方砚台……阿爹贿赂顾山长？”
怎么得意忘形之下把实话说出来了。脸上的喜悦停滞，整理心绪，蒋先面不改色地改口。
“哪有拜师不送束脩的，这是应有的礼数。阿爹特意选了两方砚台，最适合顾山长这等读书人。不过阿玲放心，那两方还不是最好的，最好的砚台阿爹都给你留着那。”
听出阿爹话中献宝似的讨好，阿玲有些心酸。
“阿爹说得对，这等人情往来是应有的礼数。女儿只是心疼阿爹这般年纪，还要为这等事奔波，跑去顾家说尽好话，阿爹对女儿实在是太好了。”
哪有她想得那般委屈，几句场面话对他来说驾轻就熟。被女儿孺幕的眼神看着，听她这般设身处地为他着想，蒋先倍感窝心。
“不委屈，阿爹可是做了桩好赚的买卖。菜都快凉了，不说别的，咱们赶紧吃饭。”
夹起一筷子菜放到女儿碗中，蒋先也埋头吃起来。连带前面女儿泛绞肠痧，算起来他已经有足足半旬没有安心吃顿饭，一顿饭下来他足足多吃了一碗。
阿玲细嚼慢咽地吃着阿爹夹过来的菜，边吃她边想着传言。邵明大师开坛讲学，前世若有此事她肯定听说过，可记忆中她却对此事无丝毫印象。
这突如其来的变化究竟意味着什么？阿娘昨天有句话说得对，箫矸芝能被人夸赞定有其过人之处。既然前世她能被李大儒收为弟子，这辈子她会不会被邵明大师另眼相看？
面对她，她绝不能有任何懈怠。