第二章清明思亲巧遇良缘
世宗于显德三年，阳春二月从南唐起兵回国，于二月十五到达国都汴京。这次征战虽未能取得南唐寿州，但从总体上扩大了周朝领土面积，而且打垮了西蜀，让其无反击之力，实是凯旋而归。再看周朝这些日子在符后燕雨的管制下，国泰民安，经济繁荣，国政清明，世宗实是安慰。
回来后五日，世宗临朝，封侯加爵。因周忠、林骥，范勇，宁予在平定西蜀中出生入死伴驾左右，又立下赫赫战功，所以世宗加封周忠为德王，赐德裕王府于城北，黄金千两，绫罗百匹；封林骥为天顺王，范勇为曲平王，赐天顺王府，曲平王府于城西，黄金千两，绫罗百匹。因宁予在平西蜀之乱中，平蜀有功，又在凤州一战中救世宗一命，所以加封宁予为御弟兼平西王，赐平西王府于城南，黄金万两，绫罗百匹。其余将士凡有功者都封官加爵，赏赐钱银，世宗在凤屏阁晚宴群臣，要求符后作陪。
宴上，世宗大夸宁予平西之功，可是宁予却眉头紧锁。世宗一见，问道：“爱卿为何眉头紧锁，难道今日之事不钟爱卿之意/”宁予道：“万岁恕罪，万岁之恩宠臣感激肺腑，哪有什么不如意，万岁多虑。”“哦，是朕多虑了。但不知爱卿所谓何事而眉头紧锁呀/”世宗道。宁与左右为难，是说也不是，不说也不是，于是支支吾吾，想说又不敢说。世宗一见如此，便道：“诶,平日里爱卿气概山河，今日怎么变成女子一个样，说话小声小气的。男子汉大丈夫有话直说，不必顾忌。”宁予道：“这……这……这叫我怎么说呢！”世宗道：“爱卿直言无妨。”宁予道;“我离开家乡已有段时日，现日清明将近，我实是思乡，想回去看看，祭奠一下亡父亡母，以尽孝道。无奈受万岁恩宠，现今受封，不好向万岁开口提及回乡一事，故此而愁。”世宗听后，道：“为人子女本应孝敬父母，爱卿又何须忌讳不言呢？我觉得爱卿不愧为忠义孝廉之士，朕赐你禁军十人，伴你回乡祭祖，只是爱卿可要快去快回呀。”宁予听后，忙跪地谢恩道：“臣谢万岁恩典，定快去快回。不过，臣不愿带一兵一卒前往，只想独个人回去，免迁国事。”世宗想也是，秦凤等州现今虽为周朝领土，但毕竟是西蜀边境，若带兵去总有诸多不便。于是道：“朕准你一人去，明日便启程动身吧。”“臣谢万岁，万岁，万万岁。”宁予道。于是便起身回府收拾行装，于明日一早动身回乡，不提。
第二日一早，宁予便独自一人便快马加鞭朝西而去，他要赶在清明前面到故乡。宁予快马行了三日，来到秦州，再行一日的路程，便可到达凤州了。于是挺马住店，好好歇歇。来到西蜀的翩然客栈门前，里面店小二就迎了出来。小二道：“客官里边请。”说完便来牵马，这时宁予看见街头吵吵嚷嚷的，不觉朝那看的地方出了神。店小二朝那看了看，回过头来道：“客官，是打尖还是住店啊？”宁予没听见，还在往那看。店小二又道：“客官，客官……”这回宁予听见了，问道：“你说什么？”小二笑道：“我问客官，是打尖还是住店？”“住店，给我一间上房。”宁予回答道。于是小二朝里喊道：“上房一间。”对宁予道：“客官您里边请，我叫人把马牵到马房去。”宁予跟随小二进店。
小二领宁予上楼，道：“客官，这是您要的上房。”说完，推开门请宁予进去。宁宇看了看，道：“就这间吧。”小二道：“那您早点歇着，有事叫小的，小的先退下来。”小二说完刚要走，却被宁予叫住了，宁予道：“你等会儿送点酒菜上来，给我的马喂些上好的草料。”小二答道：“好嘞，那您先歇着。”于是便下楼去了。宁予赶了三天的路，也没能好好的休息，于是靠在床上养神，朦胧睡去，不提。
过了约有两个时辰，宁予睡梦中似乎听见有人敲门，便被惊醒了。起来整了整衣冠，去开房门。门外不是别人，是店小二端了酒菜来，小二道：“客官，您的酒菜”。说完，小二端了进去，放去桌上道：“客官您的菜齐了，您慢用”。宁予道：“好，那……”没等宁予说完，小二就道：“马用上好的草料我已经喂过了，您还有什么吩咐吗？”宁予道：“没了，辛苦了，你去吧。”于是小二便出来了。宁予一人独自坐在桌边喝酒，喝着喝着，不觉一股心酸用上了心头。心想：父母养育我十八年，今日我功成名就，双亲却皆已亡故。今年年方已有三十，却还是独自一人……想到这里，他心里更加闷得慌。于是猛喝了几口酒，有感而作诗曰：双亲待我恩情重，不想功成阴阳隔。今朝年似近盛年，依然仍是独漂流。诗罢，摇摇晃晃的上chuang睡觉了。
第二天一早，宁予退了房，上路回乡。刚出店门，看见一个恶霸在调戏一个女子。那女子低头跪着，旁边躺着一位年过半百的老人，因好奇，宁予便牵马走了过去。刚走近便听见那恶霸道：“你若跟了爷我，保你一生荣华，吃穿不愁，你也不必这样苦苦的卖身葬父。”那女子不回答，还是照旧低头跪着不语。这时，那恶霸便用手去摸那女子的脸。不料那女子随手一推，把他的手就推开了。那恶霸恼了，道：“今日你若从我便罢，你若不从，爷我就让你吃吃苦头。”那女子道：“呸，苦头我早已吃尽，难道我还怕吃你的苦头不成吗？你以为有钱就了不起啊，你姑奶奶我最恨的就是你这种，仗着家里有钱有势，到处作威作福、欺压百姓的纨绔子弟。”那恶霸恼了，伸出手指，指着她道：“臭娘们，活得不耐烦了，你敢骂我。”那女道：“我骂你又怎样！”话音刚落，恶霸随手一巴掌打了过来，打到了那女子的脸上，嘴角流出了血。那女火了。站了起来，伸手一巴掌还给了那恶霸。那恶霸斜着脸，道：“臭娘们，你敢打老子。来人啊，给我打。”于是一帮人围着一个姑娘打，那姑娘功夫也真是了得，一起上来五个汉子还不够她一顿打得。这时，恶霸叫人把那姑娘的爹的遗体挂了起来，叫人鞭尸。那女是个孝女，这下她乱了手脚，又哭又喊，道：“别打了，别打了……”于是抱住她父亲的遗体喊：“别打了……”于是那恶霸喊：“停！”走到那个姑娘面前道：“叫我不打可以，不过你得让爷我亲下，爷我就不打了。”那女子，泪眼未干，抬起头来，那恶霸托起她的下巴道：“怎么样？”那女哽咽道：“好。但是等会儿你得给我葬父银二十两。”恶霸满口答应，正欲亲时，忽从人群中闪出一个人来，给了他一拳，直打得他，口鼻流血。
这人不是别人，正是宁予。宁予护住那姑娘，对恶霸道：“无赖，光天化日朗朗乾坤竟敢调戏良家妇女，你还有没有王法？”那恶霸推开手下，道：“你是何人，竟敢管我的闲事，难道不知道爷姓什么吗？”宁予道：“你算哪门子的爷？”那恶霸的手下回道：“说出来吓死你，这位可是西蜀丞相李棱大人的侄儿李麒，人称蛇占龙头。”“怎么样，怕了吧。怕了就从我的裤裆下爬过去，滚蛋少管我的闲事，我便不和你计较了。”李麒道。原来这位恶霸就是西蜀丞相李棱之侄李麒，因父母早逝，被李棱安排住在秦州，平日里打架斗殴，欺压百姓，无恶不作，人称蛇占龙头。宁予一听，便道：“我当时谁呢，原来是西蜀丞相李棱的侄儿啊，怪不得如此霸道，有道是上梁不正下梁歪吗，也不乖哦？”李麒被宁予气的火烧五脏，道：“你好大的胆子，竟敢骂本少爷，来人啊，给我打。”宁予道：“我不但骂你，还要打你呢。我最恨的就是你这种地头蛇。”说完迎了上去一顿毒打，打得李麒和其手下满地乱爬，李麒哭问道：“你……你姓什么……家住哪里？”宁予回道：“你听好了，你爷我姓宁名予，凤州人士。”李麒听后，一溜烟连滚带爬的逃跑了，人群中想起了一阵掌声。有诗赞曰：
秦州城内遇知己，
出手相助打李麒。
赠银葬父驰马去，
谁知姑娘许芳心。
那姑娘见李麒跑了，忙跪拜道：“小女子张仪菱谢壮士救命之恩。”原来这女子名唤张仪菱，西蜀京都人氏，幼小丧母，随父张魁武到处卖艺，两天前来到这秦州，不料其父被李麒活活打死。宁予回过身来，连忙扶起仪菱道：“张姑娘莫拜，路见不平，本应拔刀相助，区区小事又何足挂齿呢？”这时仪菱抬起头来，嘴角微微一翘，宁予见了，不觉一惊，只见她一张圆尖脸，一对柳叶眉下一双小巧银杏眼泪水未干，一张樱红小嘴，浓妆淡抹，全身着素，甚是惹人怜爱，两人目视，不觉仪菱害了羞，低下了头，宁予也不好意思，便转过了头去，忽然看见旁边的尸体，问道：“这是你何人？”仪菱哽咽的回道：“此乃家父张魁武。昨日我与父亲在东街卖艺，不料遇上了李麒捣乱，无奈民不与官争，空有一身武艺，爹为护我，活活被他打死，因无处告状，无钱安葬老父，故此卖身葬父。”宁予听后，从怀里掏出一百两银子，赠与仪菱道：“这些银两你拿着，好好安葬你父亲，剩下的你给自己安个家。”仪菱怎么也不肯收，道：“恩公救命之恩我还未能报答，这银两我是万不能收的。”宁予道：“你有孝心，卖身葬父，你父若泉下有知，又怎舍得你为他失了清白之身，何况那李麒定会回来找你麻烦，你且收下银子，自谋生路去吧。”仪菱见宁予如此诚心赠她银两葬父，便道：“恩公盛情，仪菱难却，不如这样，且等我安葬好老父后，我与恩共同行，为奴为婢，仪菱绝无怨言。”宁予一听，急忙道：“姑娘你误会了，我赠你银两，并非是将你买下，只是解你之须。”说完便骑上马飞奔而去。仪菱未能喊住他，痴痴地望着他越走越远。回过神来时，这才想起忘问那恩公名姓了。后来一想，刚才他对李麒说他姓宁名予，凤州人氏，他又朝凤州方向而去。于是仪菱暗下心愿，今生非宁予不嫁。
仪菱拿了银两安葬好她父亲后，便买了一匹马，往凤州去追随宁予不题。
仪菱行了两日，终于来到了凤州。不过她这一路上人生地不熟的受了不少的苦，刚到凤州城外，不巧又遇上了大雨，这前不着村，后不着店的，她只好夜宿路边，淋了雨着凉了。
第三日午后，宁予省亲完了，骑着马打算回汴京。刚到城外，就看见路边躺着位女子，见四周无人搭理救她，便下马探视。碍于男女有别，他只是在喊那女子，可他一连喊了数声，那姑娘一句回应也没有。于是宁予只好走到她身边，蹲下身子，边推边喊，道：“姑娘，醒醒，醒醒……”可那女子人就没有回答。无奈下，宁予只好扶起那姑娘，正欲再问时，他才发现那女便是前几日他在秦州城内救得的那位张姑娘。他忙大喊道：“张姑娘，张姑娘，醒醒。”这时，仪菱缓缓地睁开眼睛，宁与一颗悬着的心总算落地了，仪菱睁开眼看见宁予，嘴角一扬，有气无力道：“我总算找到你了。”说完又晕了过去，这下宁与之没喊也没用，一摸她的额头只觉得烫手，于是宁宇将她带回了凤州城内的九重春客栈，为她请大夫看病。
大夫来后，诊脉道：“姑娘疲劳过度，遇了风寒，所以昏迷不醒，，等我开三剂祛风寒养神的药，吃后在注意好好休息便可无碍，公子不必太担心了。”说完大夫开了药方交给宁予，宁予谢过大夫，于是便去抓药了。宁予抓来药后，亲自煮煎，又端到仪菱房中，可是仪菱还是未醒，他只好亲自一勺一勺慢慢喂进仪菱嘴中。一连三日都是这样，他衣不解带，寸步不离的守候在仪菱身边，照顾她。也算是功夫不负有心人，到了第三天傍晚，仪菱睁开眼睛，这下可让宁予放心了。仪菱睁开眼，看进一个陌生的环境，便问道：“这是哪里呀？”于是便要起来，宁予连忙扶住她道：“先别动，躺着吧，你身子还没好呢！”仪菱这时回头一看，才看见宁予就坐在床边，于是便问道：“这是哪里呀，你怎么在这儿呀？”宁予回答道：“这是凤州城内的九重春客栈。三天前，我祭完祖出城回去，恰巧看见你晕倒在城外路边上，还发着烧，所以我把你就带回了九重春客栈。”听到这，仪菱不住的咳嗽，急得宁予忙问道：“怎么样了，没事吧？”仪菱在咳嗽停顿间道：“没事，不过我有些渴。”说完又不停得咳了起来，宁予忙到了一杯水给仪菱。仪菱喝完水，问宁予道：“你刚才说，你是在三天前凤州城外遇见我的，这么说来我已经睡了三天了。”宁予点了点头，问道：“张姑娘，你怎么一个人到这凤州城来了？”仪菱一听，哭着靠到了宁予怀里道：“你不愿让我陪你一同上路，我只好先将老父安葬再单身一人道凤州城来寻你。”说完，又哭了起来，而且越哭越伤心，弄得宁予不知如何是好。有诗曰：
神将英明各国惧，却对红颜无奈何。
秦州城内许芳心，追随宁郎到凤州。
路上吃尽艰和险，君若再推怎忍心。
伤心泪流湿衣襟，神将石心也柔情。
宁与无奈下，只好搂住仪菱，轻轻安慰道：“好了，不哭了……”又轻轻扶起仪菱，为她拭去脸上的泪水。问道：“路上肯定受了不少委屈，吃了不少苦吧？”仪菱依偎着宁予，道：“今日能换你如此爱怜，吃再多的苦，也值了。”宁予一听忙推开仪菱，叹息道：“哎，当日我不是与你说清楚了吗。我就你并不图你的回报，赠你银两葬父，并非将你买下，只是解你之须，你还来这寻我干嘛？”仪菱一听，急了，道：“我虽不是大家闺秀，名门之后，但我还是懂的什么叫做知恩图报。有道是滴水之恩当以涌泉相报，何况你救了我性命又赠银两与我葬父，此等恩德我连万分之一都为曾报过。我知道我配不上你，只能留在你身边，让我报一份恩德，纵是为奴为婢也心甘情愿。”宁予正欲再说，忽闻有人敲门，便问道：“门外是何人？”店小二忙答道：“客官，是我小二，楼下有人找您。”宁予听后，道：“知道了，就来。”然后店小二便下楼去了。于是宁予整整衣冠，正要出门时，回过了头来对仪菱道：“你好好休息，别的话以后再说。楼下有人找我，我去去就来。”仪菱看着他，点了点头，然后宁予关门便出去了。
宁予与来者见了面，两人激动地抱在了一起。原来来人便是后周曲平王范勇，他乃是西京人氏，平西蜀时与宁予一起出生入死，征南唐时，宁予曾在寿州救他一命，两人感情甚好。这次他突然来到凤州，让宁予倍感意外。宁与一见范勇，便问道：“范大哥，什么风把您吹到这凤州来了？”范勇笑道：“宁老弟呀，你可让我好找呀！”宁予道：“哦，不知大哥找小弟有何事呀？”范勇答道：“不瞒你说，我是无事不登三宝殿！”宁予想了想，道：“想来，范兄这次急着找我，必然是有大事了。”范勇道：“不错，我急找你是因为泰州、扬州等领地失守，万岁命我急诏你回南三关，以守阵地。”宁予一听，泰、扬等州失守，不觉惊了一下，道：“泰、扬等州自我等占领以来，都有人守防，怎么会失守呢？”范勇道：“你先别问了，这事说来话长，你且与我同去南三关，万岁已去南境等我们了。”宁予回道：“既是如此，切莫再耽搁了，大哥稍等片刻，我上楼去收拾行装，便同兄长上路。”说完便上楼去了。
宁予先回到了自己房中，收拾好行装后，到了隔壁与仪菱辞行。他刚进门，仪菱便问道：“谁找你呀，怎么去了那么久？”宁予回道：“找我的乃是我义兄范勇。”仪菱：“那你背着行囊干吗去？”宁予看了看仪菱，道：“不瞒你说，我乃是后周平西王宁予，来凤州祭祖，今日南境突发战事，万岁差人来找我，要我快赴三关。”仪菱看着宁予，想了想道：“我不管你是不是后周平西王，今生我张仪菱非你不嫁，为奴为婢我绝无怨言，你别想把我丢开。”宁予一边心系国事，一边又担心仪菱，于是取出五百两银子给仪菱，道：“南境战事突起，我要快马赶过去，这五百两银子你收好，等身子好些后，到汴京城南平息王府寻我。”说完便走了，仪菱还来不及唤住他。宁予下楼，退掉一间客房，便骑马与范勇一起朝南三关而去。