“殿下....”本伊特将军皱起了眉头，“只有愚蠢的人才会留给敌人一命，让他将来有机会洗清耻辱。况且对方并不是一般的敌人，而是一名炽阳骑士。”
“就算是一名炽阳骑士，也没有办法拖着两条几乎破烂不堪的战舰再兴起什么风浪。”梅恩说道，“况且你也是知道的，长塞Ⅲ是没有任何虚空站可以容纳战斗母舰那样的巨型战舰，他是不可能找到地方修复他的那堆破铜烂铁。更重要的是，我们与教会交战的消息不久之后就会传遍整个帝国，他们虽然很嚣张，但是却也没有猖狂到可以无视所有人的目光继续发起攻击。”
“当然我们也没有。”梅恩看着齐瑞菈，补充了一句，“他们没有能够利用之前的战斗造成既成事实，强行让我闭上嘴巴。那么他们现在就只有眼巴巴地看着我们大摇大摆地进入内环世界。我们也没能在他们逃走之前全部干掉他们，再继续追击势必会引起更多的问题。”
本伊特意味深长地瞥了梅恩一眼，最终点了点头：“如你所愿，殿下。”
........
圣光祝福者号就像一只狼狈逃出狼群围攻的走兽，满身尽是被“撕咬”过后留下的触目惊心的疮痍：数以百计的近防炮台被飞弹爆炸释放出的能量熔化，变作一滩滩铁水牢牢地凝固在甲板上。战斗母舰舰身的大半银甲已经成片剥离船体，露出了森森的钢架结构和内层黢黑的炼金钢甲，随着战斗母舰的继续飞行，不断有外层的银甲向内凹陷或者向后脱落。侧向引擎已经有数组因为过热而停止了运行，剩下的也只是断断续续地喷出黄色的热焰，只有主动力引擎还持续不断地闪烁着蓝色的光芒。曾经让教会引以为傲的战机也几乎损失殆尽，侥幸逃脱的则毫无生机地匍匐在舱内的发射港内。
就这样，圣光祝福者号拖着混杂着秘银和碎钢的沉重尾痕窜出了长塞Ⅲ的虚空门。
“大人，我们接下来该怎么办？”莫哈雷惊魂未定地问道。
“去长塞Ⅲ的虚空站。”伊斯塔犹豫了一下，回过头看着导航术士，“给虚空站发送信号！”
“是！”导航术士低下了头，开始与长塞Ⅲ虚空站建立联系。
事实上，按照计划，伊斯塔一行在本次任务结束之前都不应该与任何虚空站进行联系，毕竟他们执行的是一次见不得光的刺杀行动，如果被人发现的话会让迪恩派陷入极为不利的处境。但是眼下追兵随时都有可能跨过虚空门而来，伊斯塔也顾不上这么多了。
骑士攥着宝石的手中渗出了细小的汗珠，他垂下头默默祈祷。
“伊斯塔大人，长塞Ⅲ拒绝了我们的停泊请求。”
炽阳骑士神色复杂地抬起了头：“原因呢？”
“他们说没有合适的口岸可以供我们停泊。不过他们建议我们前往长塞Ⅳ的虚空要塞，说那里可以为我们提供泊位。他们可以派出战舰为我们护航。”
“女神保佑。”听到了这句话后，莫哈雷死人一般的面孔上终于有了几分血色。他踉踉跄跄地跪在地板上，颤抖着将双手合在胸前开始祷告。
“以我的名义向迪恩的主教大人发送一份函件。”伊斯塔松开了紧紧攥着琥珀的手掌。
通讯员疑惑地回过了头，看着他。
伊斯塔.耶伦艰难地从牙缝中挤出了话语：“告诉他，任务失败了。我方丰饶之年号和修女号被敌方击沉。神女等人在梅恩皇子的亲自护送下已经前往了内环。”
伊斯塔.耶伦痛苦地闭上了眼睛，梅奈希恩正嗤笑着翘起了二郎腿坐在他的眼前。
清脆的敲击声响起，炽阳骑士知道通讯员正在录入自己刚才说出的话语。伊斯塔酝酿了一小会，最终不甘心地为这段话语画上了句号：“最后，我愿承担次失败行动的全部责任。”
.........
迪恩
沐白色的星圣塔拔地而起，笔直地插入迪恩雾黄色的天空之中。从数十公里以外的大地眺望而去，高塔就像是一柄插入了迪恩大地的长剑。伴随着逐渐衰弱的日光，它那轮廓的边缘逐渐融入了帝都那凹凸不平的地平线之中。
每天都有数以万计的掠行飞艇和氦气空艇从星圣塔的上空鱼贯飞过，在这难以计数的飞艇中，又时不时地有交通工具脱离钢铁和纤维组成的滚滚洪流，在星圣塔的平台上停下。
当流线型的暗银色艇腹轻轻地点在星圣塔的平台地面上之时，亚当斯迫不及待地跳下了飞艇。
“下午好，助理阁下。”工作人员向着亚当斯致以敬意，然后开始牵引他的飞艇进入侧口停泊。
“下午好，阁下。”亚当斯脱下了他那顶略显可笑的黑色小圆帽，攥在手中，一路小跑进了星圣塔。
亚当斯的脚刚迈进星圣塔中层的大厅里，他的视野中顿时被爆炸般的喧闹人群挤满。修士们或者两两三三地聚在一起，讨论着某些不为人知的事件。又或三五成群地并肩走过，消失在通向各个部门的直行井中。大厅的每一个方向上都悬挂着巨大的全息投影幕，来自无数个世界的信息从投影幕布中喷涌而出。亚当斯注意到他正对面的幕布上正滚动播放着劳伦主教上周在帝国议会进行的一次重要讲话。
亚当斯盯着投影幕看了一会儿，直到投影幕上劳伦主教那对摄人心魄的深蓝色眼睛将他拉回现实。
他猛地一下回过神，挤入了人群之间狭窄的缝隙，向着通向顶层的直行井蠕去。此举至少遭受到了来自三名神职人员投来疑惑的目光，以及两名安保人员愤怒的叫骂。不管怎样，他最终还是乘上了前往劳伦主教办公室直行井。
帝都不能使用任何传送阵或者传送术。这是一项永远无法改变的铁则，因为没有了传送，意味着皇室以及其他重要人物被刺杀的风险将会直线下降。
“借过，卡缪大人。”亚当斯低下头，匆匆地避让开了正要进入直行井下行的炽阳骑士，后者仅仅只有白色内领上纹着的一枚精致太阳显示出他的身份。
“伊斯塔回来没有？”卡缪截下了试图从他腋下钻过的亚当斯，低声询问道。
亚当斯摇了摇头：“我正要向主教汇报这一件事。”
卡缪打量了主教助理一会儿，最终放他离去。
“一定要小心...”炽阳骑士转身踏入了直行井，叮嘱道，但是他话还没有说完，后面的语句就淹没在了直行井下行发出的呼呼风声中。
亚当斯不敢停留，气喘吁吁地奔过栗色的绒毯，向着主教的办公室冲去。直到他径直地撞进了门，看见一脸惊愕的主教大人和某位体态肥软的帝国商人。
“呃，下午好，阁下。以及......下午好，主教大人。”亚当斯尴尬地挠了挠下巴修剪好的胡茬，抬起头迎上了刚刚在投影幕上看见的那双明亮的蓝眼睛。
“下午好，亚当斯。”劳伦主教望着他，蓝色的眼睛静若止水，但是熟悉他的助理知道此刻他的双眼中正饱含着错愕和愤怒。
“主教大人，我....有非常重要的事情想和你谈谈。能不能，呃...让我们独处一会儿。”
“当然。”主教大人答道，向商人报以歉意的微笑，“我们稍后继续吧，马丁先生。”
帝国商人点了点头，从宽大的椅子中站起身，嘟囔着出去了。他从亚当斯身边经过的时候，用堆在肉条里的黑色小眼睛狐疑地扫了他一眼。
伴随着哐当的关门声，亚当斯用小圆帽擦了擦额前渗出的汗珠，紧张地看着劳伦主教。
“说吧，你有什么事情？亚当斯。你最好能够给我一个很好的理由，否则....”劳伦主教十指交叉放在桌上，身子后倾随意地靠着椅背，目光如炬。
“这是三个标准时前从伊斯塔大人那传回的消息。”亚当斯迫不及待地取出了怀中的全息水晶，放在桌子前，“您最好现在就打开看看。”
听到是来自伊斯塔的消息，劳伦立刻严肃地将椅子向前拉了拉，坐直了身子用手接过水晶插入了桌面上的插槽里。
很快，水晶开始闪烁，一个人影出现在了投影中。劳伦一眼就认出了那是伊斯塔。
只听伊斯塔面无表情地开始讲述，他身后时不时地有修士走过又走出画面。终于，当听到伊斯塔那句“承担全部责任的时候。”劳伦主教一挥手关掉了全息影像。
“你怎么看，亚当斯？”劳伦主教站起身，滚轮滑动发出了轻微的响声。他转过身，望向窗外逐渐亮起的灯火，身子笔直地站着。声音不带一丝感情色彩。
“我？”亚当斯不确定地询问道，他感到自己的嗓子有些发干。在此之前，劳伦主教从未就此事征求过他的意见。
“对，就是你。”劳伦主教的语气终于透露出了一丝不耐烦，他头也不回地继续看着远处的灯盏。
“好吧....好吧。”亚当斯用舌头润了润起壳的嘴唇，眼珠子不停地转动，“我认为...我们应该增派人员....呃继续协助伊斯塔大人。”
“你以为我们应该派出人员协助伊斯塔大人？”劳伦回过头，走到了他的身边。
亚当斯拘束地站着，不知该如何是好，只得一个劲地点头：“是的，我们应该派出更多的舰船协助伊斯塔大人。”
劳伦发出了一声轻笑：“我看不妥，我们还是不要再阻拦他们了。”
亚当斯不解地转过头，劳伦主教已经重新拉开椅子坐下：“你让伊斯塔先在古夫伯爵大人的军港等着，之后我会叫人来护送战斗母舰返回。”
“大人？”亚当斯怀疑自己是否听错了，他询问道。
劳伦主教从抽屉里取出一枚全息水晶，插入了凹槽中，开始记录：“我是劳伦。已经收到你方的消息，请你方立刻前往长塞Ⅳ的军港等候援军。另附，我将为此次行动承担所有责任，伊斯塔大人无需强揽。”
说完之后，劳伦迅速地拔出全息水晶交到了亚当斯的手中：“你立刻将这条信息发送给伊斯塔大人，记住用我们的内部以太网络，不要在公共频道发送。”
“是！”亚当斯连忙接过水晶，塞入了自己的内衬。
“另外。”劳伦主教有些疲倦地抬起手指，“你送完信件之后还需要回来一下，等会我将召集开一个短会，关于这件事情的对外宣传。你需要帮我记录。”
“好的，大人。”亚当斯匆匆地将手指伸向办公室的门。
“等一下。”
亚当斯回过头，看见主教正在解开领口顶端的排扣：“你给门口的马丁先生带个话，说我临时有一些事情，让他改日再来找我谈吧。”
“是的。”亚当斯点了点下颚，“我会传达的。”
“很好。”主教大人已经取下了蓝色的披肩扔在了椅子上，双手揉着头发，“现在出去吧，记得把门带上。我想要一个人独自静一静。”
.........
男子的唇深情地吻着女人优美的脊线。
若影若现的灯火透过轻纱落在了华贵的被毯上。
“我刚刚听说了一个很有意思的事情。”男子啄着女人性感的耳垂，在她身边呢喃道，“数个标准时前，在长塞Ⅱ发生了一场战斗。”
女人咯咯娇笑着翻过身，搂住了男人的脖子：“长塞Ⅱ？我怎么没有听说？”
男人用坚硬的东西抵着女人紧致的大腿，褐色的眼睛半是情欲，半是严肃：“我自然有我的渠道。”
窗外，灯光开始在赤红色的砂暴中逐渐模糊。
“梅恩。”男人吻着女人的额头，“击败了教会的舰队。让带队的炽阳骑士慌忙逃窜。”
“梅恩？”女人有些震惊地把玩着这个名字。
“是的。”男人故作严肃地点了点头，抚摸着女人长有妊娠纹的小腹，抬起身子，与她交融：“就像这样。”
女人的脸庞泛起红润的氲光，她咬着银牙，鼻息有节奏地响起。在男子猛烈的攻势下，终于还是忍不住发出了娇吟。
“梅.....梅...恩有什么本事战胜教会的舰队？”指甲深深地嵌进了男子后背的肩胛骨里。
“他有新的圣女帮忙。”男子继续地在身下耕耘着。
“你说....按照梅恩的....性格，他有.....没有......可能把圣.....女办了？”
“我看很有可能。”男子若有所思地说道，“否则以他平常那种懦弱的样子他怎么敢直面教会？”
“吻我。”女人攀上了男子的肩头，发丝垂在了宽大的枕头上。
“恩。”男子低下了头，咬住了她翕动的红唇。
两人相互索求着，达到了欢愉的顶点。
“就这样。”男子喃喃道，“再待一会儿，我就要回去了。”
“我知道。”女人的声音有些哀怨，“不过等不了多久我们就可以永远在一起了。”
“这话先不要乱说。”男子明显有些犹豫，“还有一些事情没办好。”
“什么事情？”
“阿忒尔的堡垒司令。”
“我相信你。”
“恩。”
“我们等了这么久，再等一会儿又何妨？”
男子握住了她的手，感受着女人脉搏规律地跳动：“我们继续吧。”
“等一下。”女人柔声道，做出了引导的姿势，“这次我想要留下你的种子。”
男子愣了一下，随即发出了会心的微笑。
“好的。”
摇曳的灯火终于完全被狂沙覆盖.....