离宣阳城千里，隐乌郡内，有一条很长的江，浩浩荡荡直奔入东海。
江上有一条白帆小船，正孤零零地在江面上漂流着。
船头坐着一位作渔夫打扮的年轻人，比起大夏王朝时下无论男女老少奉行以白为美的那些百姓而言，他的皮肤显得略黑，但这黑却是黑得十分健康。他穿了一身麻布衣裳，两条袖子卷起，露出结实的臂膀，就连裤腿也卷到了膝盖以上，脚上沾了些污泥。
他的眉，他的眼都很干净，一如他的手。
这是一双白净如玉的手，白净地不像是一双男人的手，又哪里可能是出自一位以打渔为生的农家人？
此时正是艳阳高照时，明晃晃的太阳压在头顶，教人目眩。
年轻人在船头坐着，姿势很是随意，两腿胡乱搭在那里，两眼炯炯有神地看着前方的江面，江水倒映在他的眸子里，亦是流动不息。
看上去，他好像在等什么人。
船尾有一座精致的小火炉，上面放着一把弯嘴小壶，炉内正燃着明亮而让人温暖的火焰，壶上冒着腾腾的白汽。
不多时，壶里的水已经烧开。
从船舱里钻出一个年轻女子，竟是不顾那刚刚煮沸的开水所散发出来的温度，直接把壶从炉子上取了下来。
也不知那一双柔若无骨的玉手怎么能受得了？
这女子生得灵秀动人，若说是国色天香断断是太过了的，但也绝对是中上之姿。她穿了剑略显宽大但很舒服的翠绿纱衣，一头乌黑的秀发松松地挽起，发间只插了一根坊间随意花个一两银子变能买到的银簪，脚上竟是连鞋子也不见一双，一双玉足裸在那里。
此刻她正在十分专注的往杯中倒着水，常言道，认真的女人更加美丽，这话是真的不假。
杯子里什么也没有，只是白水，因为她知道船头的那人不喜欢喝茶或者别的东西，只喜欢这白水。
船板被艳阳烤得微微发烫，她赤裸着双足轻盈地走了过去，一手端着水杯，另一手从船舱里取出一些食物，放到麻衣年轻人身前的小小茶几上。
年轻人闻见那近在咫尺的幽香，抬手遮住刺眼的光线，笑了笑，说道：“竹子，咱们离开土城有多久了？”
被唤作竹子的年轻女子放下手里的东西，抬手收拢秀发，不假思索地答道：“十天。”
年轻人有些恍然，喃喃道：“十天，真快！为何我感觉还不到十个时辰似的？”
女子姓南宫，名筱竹，只是从很久很久以前开始，她就舍弃了南宫这个姓，只称自己是一根绿竹。
她现在就是名为绿竹的侍女。
感觉到他语气中的一丝惆怅，连她自己的心情都变得有些低沉，不过绿竹显然知道这位的性情，倒也没太放在心上，只是柔声说道：“别皱眉，你皱眉头的样子难看得要命。”
年轻人的脸上线条其实有些粗狂，很瘦，像是刀凿斧刻出来的一般，和那些玉树临风却又弱不禁风的读书人不同，他这样的面相，便是意味着这样的人行事果断甚至冷厉，会有一颗铁石一般的心。
事实也正是如此。
但是铁石每日被春风吹拂，也会有变得温柔的时刻。听了绿竹一言，他笑了，笑得甚至像是一个大孩子。
“是是是，我哪里像你，皱眉的样子都能勾去不少人的魂魄，别说是男人，就连女人看上一眼都会茶不思饭不想，来，陪我坐一会。”
受他好大一句夸赞，绿竹也没有显得多高兴，神色如常说道：“不坐，我可不想晒得跟你一般黑。”
年轻人哑然失笑道：“黑不好么？黑代表健康，你不懂！今天太阳这般好，简直能教人忘掉一切烦恼。”
两人在那里说着话，船前行的速度就慢了许多，只是顺着江水漂流而去，两岸的匆匆绿树缓缓地往后退着。
年轻人微笑着拿起水杯，那杯子刚刚触到他的嘴唇，便有啪的一声轻响。
他讶然抬头看去，只见自己额前不到三寸的地方，一只小箭被绿竹抓在了手里。
那小箭明显是金属所制，通体黝黑发亮，被人握在手里还在兀自震颤，发出低低的嗡嗡声，好久方才平静下来。
他看了一眼，继续喝完那杯水，方才苦笑一声说道：“城里的那些人还是这么不客气，哪有如此欢迎客人的道理，说起来，你就不怕这箭身上有毒？”
一身翠绿的美艳侍女缓缓扫视过江岸那边的树丛，轻笑道：“你又不是不知道，我这一双手，大多数的毒都是不怕的，何况，我又没有真的握住它。”
她把凝玉般的手指松了松来，年轻人这才看清，原来她五指和箭体之间，有着一层浅浅的距离，只是虚握而已。
下一刻，美眸内眼波流转，那小箭咻的一声便化作一道流光，破空而去。
流光没入江岸树丛，哗啦一声，竟是从树上落下一个人来，直接掉入了江中。
没有再理会那道在茫茫江面上稍纵即逝的人影，绿竹在那年轻人手边坐了下来，咬了咬嘴唇说道：“你方才有句话说错了。”
年轻人挑了挑眉毛，问道：“哪一句？”
“你说哪有如此欢迎客人的道理，宣阳城本来就是你的家，你怎么能把自己当成客人？这一趟，我们不是去，是回才对。”
迎上自家小侍女坚定无法动摇的目光，年轻人深感无奈，摊手苦笑道：“实际上，有很多人都不想让我回去，如果不是这样的话，我本来应该一直在那座城里，而不是四处飘荡了这么些年，唉，其实中土何其之大，就这样一直走下去也不错，南方我还有很多地方都没有去过，这一趟回去怕是将来很难再有机会，这世界那么大，我还想……”
“当年老师都说过，站在井底，你永远不会知道世界有多大，想要看得远些，自然要站在这世间最高的地方，你莫非忘记了？”
绿竹看向江水与天相接的那一处，悠悠说道：“最高的地方，自然是在那城里，那本就是该属于你的地方。”
……
西北边陲，大凉山下雪陵关口。
中原已是三月初春时节，天气早已转暖，而雪陵关这里依然是大雪漫天，每每晴不到两日，便又下起雪来。一场接着一场，看不到尽头。
一名身穿黑色重甲的中年将领站在城墙上，看着鹅毛大雪在空中曼舞，对着身后一名校尉沙哑说道：“将军走了几日？”
那校尉一抱拳，恭敬应道：“自将军出关而去开始算起，到今日正好一个月。”
一个月啊……
足够从雪陵关赶到宣阳城了。
一想到那个人，中年人的眼中浮现出一股很是复杂的情绪，像是担忧，又像是有些茫然。
大凉山上积雪终年不融，只是今年这雪天，似乎比往年都要冷得多，有点不太寻常。
自己背上的那一道疤，好像又在隐隐作痛。
……
宣阳城以北五百里处，官道上有一队轻骑向着南方奔腾而去。
玄武大街上的某座府邸里，一位身着紫袍的老人倚在自家书房软榻上午睡。
皇宫某处，有人看着院子里落了一地的桃花，想到了城北那处山坳，想到了山坳里的桃花在一夜春雨后不知还能剩下多少，不禁长叹一声。
那座屹立了很多年的白塔，有一双已闭了十年的眼睛在一片黑暗中动了动，隐约有了睁开的可能。
一块受了千年风霜洗礼的石碑，似乎正对着苍穹无声地诉说着什么。
还有少年沐在春风里，依旧挥着刀。
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《序篇、前路多艰》终