<>第36章毒药（一）
起初，因为地精不会骑马的缘故，只好让野蛮人牵着他胯下的马匹缓缓向前走，行进的速度并不快。
英格尔斯因父亲的病忧心忡忡，恨不得插翅飞回家中。
好在地精的学习能力不错，很快就能驾驭马匹了。这家伙因为生意失败，颠沛流离，现在重新生出希望，长期的压抑得到了宣泄，大吼着策马扬鞭，反倒赶到了英格尔斯前头。
不过一上了崎岖的小道，罗马里奥还是不免小心翼翼，放缓了坐骑的速度。
小道上随处可见枯黄的草，这让罗马里奥生出了几分怀疑，这表明这里如果不是人迹罕至，至少也是少有行人。
但他转念一想，这恐怕是英格尔斯为了赶时间，故意抄近道。他已经知道英格尔斯是因为父亲病危，连桑坦德学院的千叶草徽章都没来得及领取就急急忙忙往家中赶。
对于英格尔斯父亲的病，罗马里奥深表同情，但是一想到前面的这个年轻人即将成为新任领主，他就不禁两眼放光，那预示着自己有可能成为新领主最信任的助手之一。
罗马里奥甚至觉得英格尔斯就任领主之后，最好把那个出产蓝色魔法水晶的矿场交给他管理才好。他觉得自己绝对是不二人选，毕竟比起人类来，地精这种生活在地底城市的生物除了精通贸易，也相当精通采矿这个行当。
罗马里奥有信心，在他的帮助下，英格尔斯家的矿石产量将成倍增长，而他也必定能够东山再起，重现往日的辉煌。那时候他就能衣锦还乡，不用担心没有面目回去见他的家人和朋友了。
正当罗马里奥在心中规划着美好蓝图的时候，一缕炊烟便出现在了山谷的尽头。
“是到了吗？”罗马里奥兴奋地问道。
话一出口，罗马里奥心中却闪过一丝疑惑。他的经验告诉他，这片地域就算有矿石，也绝不会出产英格尔斯手中那样高纯度的魔法水晶。
“刚走了一半！”英格尔斯答道。
“哦，那么前面是村庄了。啊哈！我的肚子正好也饿了。”辛巴达摸着肚子说道。
“我怎么没有印象？！”英格尔斯咕哝一句。但他没有在意，继续往前走。
走得近了，才看见是一队商旅模样的人正在生火做早饭。他们把负重的驮兽驱赶到营地外围，用一些辎重围起来，中间则是他们的帐篷。
这种商队在大陆并不少见，属于那种没有确定做哪一类买卖的商人，他们旅行到一个地方，就会在当地寻找商机，尽可能获取最大的利益。
一阵冷风拂过，烤羊肉淡淡的香味随之而来，三人都忍不住咽了口唾沫，于是不禁加快了脚步。
对方似乎早已经发现了他们，已经警戒起来，虎视眈眈地盯着这一行三人。
英格尔斯在离他们营地一百米左右的地方停下，表明了意图：
“前面的朋友，我和我的同伴没有恶意！只是途经此地，被诸位烤羊肉的香味吸引，就想同诸位交换点羊肉填肚子。”
“要食物没问题，就算我们请客。但是请诸位不要再靠近了。”说话的是一个穿着皮甲的中年人，瞧他的装束，以及那些人对他身为恭敬的样子，像是这个商队的主事者。
“好的！”英格尔斯飞身下马。罗马里奥也在辛巴达的帮助下跳下马来。
为了表明他们绝无恶意，英格尔斯取下马鞍上的垫子坐下。
尽管如此，商旅们似乎还是没有放松警惕，远远地打量着英格尔斯三人，似乎想从他们的行为举止上看出他们的真实身份。
英格尔斯不以为意，这样的商队往往带着大量的现金，他们无论怎么小心谨慎都不为过。
不过对于商队首领来讲，这种经由外貌特征和行为举止揣度英格尔斯一行人的尝试显然徒劳，只能让他更加迷惑。
如果只有战士装扮的英格尔斯和野蛮人辛巴达，那么说这是一个冒险小队则不为过，但是偏偏加上一个胆小怕事，却毫无战斗力的地精，这种猜测就显得不切实际了。
猜测归猜测，不多久，负责烤制羊肉的伙夫便端着一盘羊肉过来了。那个首领模样的中年人接过来，亲自将烤好的羊肉送到英格尔斯面前，还捎带了一壶温酒。英格尔斯一闻那醇美的酒香，就知道这壶酒价值不菲，竟是产自北部费里迪拉马山脉荆棘林的血提酒。
这样大方的商旅可不多见，英格尔斯不禁多看了这个中年人两眼。
对方注意到了英格尔斯疑惑的眼神，笑笑说：“正好从一位破产的酒馆老板手上购得一车佳酿，算是表达我等对之前失礼之处的歉意。”
说完，他示意英格尔斯自便，然后就要转身离开。
“请问尊姓大名。”英格尔斯问。
商队首领迟疑一下，说道：“萍水相逢，似乎没有这个必要。”
英格尔斯则摇摇头：“滴水之恩，涌泉相报。现在我们受到您的款待，总该知道主人的尊姓大名，即便不能报答，也当铭记在心。”
“唔……”商队首领沉吟一下，说道，“就叫我弗朗西斯吧！”
说完，他便告辞了。
英格尔斯目送此人回归营地，然后才重新坐下。
“这酒恐怕有问题！”说话的竟然是辛巴达。
“怎么讲？”虽然英格尔斯也看出了这个商队首领并非普通商人，但他还是好奇地问道。他的目的很简单，无非是想看看这个野蛮人佣兵有多少潜力可挖。
辛巴达认真的说道：“他的右手上长着厚厚的茧子，应该是长期握剑的结果，但是我没有看见他的佩剑。”
“那又说明什么？”
“至少表明他在掩饰身份。”辛巴达回答说，“至于他想要干什么，我不得而知，不过这酒菜恐怕就不能放心食用了。”
“嗯，你说得对。防人之心不可无。”英格尔斯点点头，又笑着对辛巴达说道，“看不出来，你还真有两下子。”
“吃亏多了，久病成医。”辛巴达不好意思地搔搔后脑勺。
“那怎么处理这些食物？”英格尔斯问了一句，他的目光落在地精罗马里奥身上。
“您是想考校我吗？”罗马里奥笑笑，眼中闪过一丝狡黠。
“对！”英格尔斯也笑笑。
“哦，太好了！”罗马里奥高兴地说，“如果我通过了您的考验了，是不是就意味着可以为您的家族服务了？”
英格尔斯沉吟一下：“嗯，可以这么说吧！”
“这有何难？”地精一边说，一边从怀里掏出一个小盒子，里面竟然是一块指甲盖大小的乳白晶体。
“哦，是精灵石。这东西可不多见。”英格尔斯在书上看到过这种矿石的介绍，据说是精灵的眼泪所化，对毒药很敏感。
“用它验毒正好！”罗马里奥一边说，一边就将手中的精灵石靠近那块烤羊肉。
有毒！英格尔斯猛地站了起来，这显然出乎他的意料。<>