<>第29章异变（一）
一刻钟之后，这支刚刚经历过鲜血洗礼的队伍又行进在蜿蜒的山道中，循着地图朝目的地红石郡推进。
在他们的前面，金灿灿的朝霞已经染红了东方的天际，象征着希望的朝阳已经冉冉升起，山峰被镀上了一层美丽的金黄色，一切都显得那么美好。
但是没有人去欣赏，只因大家心情沉重，身心具疲。现在，他们只想尽快赶到红石郡，以便能好好整顿一下。
现在的莫雷尔心中有些郁闷，除了听见这个叫做英格尔斯的年轻人和雇主的儿子阿尔瓦有说有笑，高谈阔论之外，什么也没发现。
不过，他已经在心中只能认定，这个叫做英格尔斯的年轻人一定是个非常厉害的人物，凭他七级骑士的实力，恐怕不能胜任监视此人的重任。
到中午的时候，弯月镇终于出现在了道格拉斯的视野之中。
不过，一种不安的情绪立即在他心中浮起来。
走得近了，他终于证实了心中的担忧，弯月镇已经毁于一旦！
城墙残破，到处是被大火灼烧过的痕迹。恐怕是因为害怕瘟疫蔓延，纵火者将死者的尸骸进行了掩埋。
然而，一捧黄土不能掩盖杀戮的罪行，那些残垣断壁之间，仿佛还回荡着死者的哀号。
道格拉斯当即放弃原定的计划，决定在此地稍事休息后，继续上路。
寻找水源的人回来报告。村子里的水井全部被乱石掩埋了，一时之间无法汲水。
从弯月镇离开后，商队又经过两个村庄，和弯月镇如出一辙，全被大火毁于一旦。最可气地是，道路常常被一些乱石或者巨大的树干阻挡。因此行进的速度并不快。
无奈之下，道格拉斯只好命令在第二个名叫苏富比的村庄外面驻扎。无论如何，这个队伍都需要好好休息一下了。
再这样强行走下去，不但大家的体力会吃不住，如果再遇到敌袭，战斗力将大大减弱。
道格拉斯当然不会掉以轻心，在短时间内进行了特别细致的部署。整个车队都在严密地保护之下。一旦有什么特殊情况，就会马上组织人手应对。
车队很快结成了圆形的防御阵，以保证即使有敌袭，也不会立即就被冲散。这是商队在野外露营的时候最简单也是最实用的防御阵型。
就在刚刚吃过干粮。准备睡觉的时候，英格尔斯听到了一声惨叫从远处传来，立即又有飞鸟俯冲而下，然后扑腾而起的声音。
英格尔斯探出头去，正好看见一只巨鸟振翅高飞的身影，正是之前天空中盘旋地生物。目测一下，翼展超过五米！
不出意外，那应该是一只龙鹰。
和凯瑟琳一样，龙鹰也喜欢以魔兽的晶核为食。难怪那些魔兽会避而远之。
根据《大陆行纪》上面的说法，龙鹰原本是不存在于这个物质世界的，但是在大陆上却每每出现它们地身影。这是因为极少数高级的召唤师，利用特别的召唤魔法召唤出这类生物供他驱策。
龙鹰是高傲的，在应约来到这个世界之初。它们就已经和召唤者达成协议，在完成使命之后，将被允许留在这个物质世界。
因此久而久之，龙鹰融入了这个世界并繁衍开来，被人当作一种特殊的魔兽看待。在龙族消失后，龙鹰就和狮鹫一样成为了天空骑士首选的坐骑。
而龙鹰本身的攻击力就相当可观，再加上生命力和负重力方面的优势，因此在某种意义上来讲，甚至比狮鹫更受天空骑士们的青睐。
就是那一瞥地工夫。英格尔斯还看见那只巨鸟的利爪之下抓着一只毛茸茸的生物。一根足有一米多长的肉色尾巴无力地耷拉着，这情景不禁让英格尔斯想起了他第一次去米索拉山脉在温泉小溪附近击杀的那只鼠类怪兽。
一想到那只怪兽。英格尔斯不免打起十二分精神。他倒不是害怕龙鹰会攻击他们，只是以防遇到长着老鼠尾巴地怪兽，不至于手忙脚乱。如果只有他一个人，就算打不过，凭借速度全身而退并非难事。
惨叫声将所有人都惊动了，神情紧张地朝着尖叫传来的方向看去，只见一个捂着脖子的佣兵跌跌撞撞地从草丛里跑了出来，口里狂呼“救命”。
“怎么回事儿，斯图亚特？”是道格拉斯的声音，他认出了高叫救命的正是负责警戒的斯图亚特。
“老鼠……老鼠！”斯图亚特结结巴巴地说道。
“老鼠有什么好怕的！”道格拉斯呵斥道。
“大……大老鼠，像猪仔一样的大老鼠！鲍威尔……鲍威尔被它们拖走了！”说完这句，那个佣兵便晕倒了。
“什么？！”道格拉斯腾地站起来，几步走了过去。
“头儿，你瞧他的伤口。像是中了剧毒！”莫雷尔举着火把赶了过来，借助着火光，他看到了斯图亚特脖子上地伤口。
道格拉斯上前去查看一下。伤口确实被什么东西所咬，已经肿胀起来，流出地血泛着墨绿色，发出阵阵恶臭。更为可怖的是，那伤口正在以肉眼可见地速度迅速溃烂，并有蔓延到整个身躯的势头！
“不要碰他！”英格尔斯突然出现在一旁，“不要碰他，是尸毒！”英格尔斯嗅到了类似亡灵的气息，但是，这种气息中又带着生命的味道。这正是亡灵君主冥火曾经研究过的那种力量。据这位亡灵君主的推测，这种力量是赋予生命体亡灵地特性，并以该形式获得永生。
不过。在冥火生活的年代，他的试验始终没有取得实质性的进展，不料今天却遇到了这样的生命体。
恐怕又是某位极具天赋的亡灵法师地杰作，英格尔斯心想。
“亡灵？！”道格拉斯和莫雷尔同时惊骇地问道。对于这些普通人来讲，亡灵无疑是恐怖的存在。英格尔斯称有尸毒，他们便立即想到了亡灵。
“不完全是！”英格尔斯说出这句。证明他已经决定“透露一点”他魔法师的身份了。
一个试炼中的见习魔法师，因为还未拿到初级魔法师的认定证书，觉得脸上无光，不愿透露自己的身份，因此才不得不乔装改扮。
英格尔斯认为，自己杜撰的这个身份足以搪塞所有人了。
“请问那是什么？”道格拉斯问道。
“亡灵法师地杰作！”英格尔斯皱着眉头补充道，“一种介于生物和亡灵新生命体。”
“该死。又是那些黑魔法师干的好事！”莫雷尔重重地骂了一句。黑魔法师是普通人对炼金术师和亡灵法师之类与黑魔法打交道者的统称。
“又是……”英格尔斯狐疑地望着莫雷尔。
“对！”莫雷尔重重地点点头，“在遥远的亚伯拉罕王国以西，有一个领主收留了一位亡灵法师，希望他能为自己找到延续生命地方法。结果他本人早早的死去，据说倒是那些用于实验的老鼠个个生龙活虎，给当地造成了不小的麻烦。亚伯拉罕的国王派遣了不少猎人和生命祭司才平息了鼠患。这帮该死的家伙，为什么都要用躲藏在下水道里面肮脏的小东西来做实验呢？”
莫雷尔说完，将询问的目光投向了英格尔斯。
显然，英格尔斯成功了。正如他希望的那样，莫雷尔已经认定他是一位魔法师了。
“老鼠地生命力和适应能力比我们想象的要强得多！”英格尔斯答道，“而且，它们繁殖地也很快。正好便于实验那些新型的魔法药剂。”
英格尔斯这样说是有根据的。格里佛里诺的实验室里就有不少用作试验地老鼠，而且有不少因为试验失败原本应该立即死亡的，却奇迹般地存活了下来，而且也发生了或多或少的变异，从而又引出了更多的研究科目。
对于英格尔斯来说。这是好事儿，至少夏尔山地的老鼠因为格里佛里诺先生的缘故减少了很多。“原来如此！”莫雷尔点点头，“这么说来，您对这种魔法有一定的了解了。”
“呃……”英格尔斯愕然地望着莫雷尔。那神情，活像是一位意识到自己说漏了什么，而赶紧闭嘴的人。
“先生！”道格拉斯朝英格尔斯欠了欠身，“看得出来，您有意掩饰自己的身份。既然您不愿意透露，我们也绝不冒昧地打听。只是希望您能出手救治一下我们地同伴。我们将感激不尽。”
“实在抱歉。我无能为力。”英格尔斯无奈地摊开双手。
“你……”以为是英格尔斯不愿意出手帮忙，莫雷尔怒目而视。显然。他将英格尔斯也当成了一位黑魔法师，认为正是基于这点，他才拒绝施以援手。几乎是立即，他居然想到可能罪魁祸首就是眼前这个神神秘秘地家伙。
道格拉斯当即制止了自己的步兵团长，口里说道：
“莫雷尔，恐怕这位先生确实是无能为力。你应当看到，我们地斯图亚特已经停止了心跳。救治活人，一个回复术可能还有效，但起死回生，那就不是人类能够胜任的事情了。现在，”道格拉斯突然提高了声线，命令道，“莫雷尔，赶紧让人找个地方将斯图亚特埋了。”
“遵命！”
“还有！”道格拉斯立即又补充道，“叫大家千万要注意那些大老鼠。一见到它们，立即杀掉。”
“是！”
就在莫雷尔准备用一块裹尸布将地上的斯图亚特搬走，一缕月光突然打在斯图亚特的青黑色的脸上。英格尔斯猛然感到一股黑魔法波动正从这具尸体的头部迅速扩展，朝全身蔓延开去。更让人吃惊地是，斯图亚特的心脏开始有力地搏动起来。只是超乎想象的缓慢。
道格拉斯和莫雷尔也感到了斯图亚特尸身的变化，不由自主地向后退开，这是人类对未知状况最本能地反应。
不大工夫，斯图亚特身体开始痉挛起来，口中发出那种低沉的呜咽。这种呜咽不像是人发出来的，倒像是野兽。
怎么回事儿？
道格拉斯和莫雷尔相互望望。然后都将目光落在了英格尔斯身上，希望这位年轻地魔法师能给出答案。
“如果我没有猜错，你们的伙伴将要以另外一种形式活过来！”凭借冥火赋予的记忆和知识，英格尔斯说出了心中的推断。
“就是您之前说的那种介于亡灵和生物之间的生命体？”莫雷尔问道。
“正是！”英格尔斯点点头，“您可以称呼他们为活死人，因为他们很可能会没有意识，只是一具行尸走肉。”
“那他会对我们不利吗？”莫雷尔看了看地上的斯图亚特。
“我不知道。”英格尔斯摇摇头。“但是我猜想，在没有亡灵法师主导他行为地情况下，恐怕会像那些游荡的亡灵一样，行为完全被杀戮和毁灭主导！”
英格尔斯说出这句话的时候。脸上闪过惊疑不定的神色。这并非是故意装出来地，而是连他也感觉到斯图亚特身上的黑暗气息并非他了解的，微微有些恐惧。
“魔法师先生，您认为我们现在该怎么办？”道格拉斯问道。
显然，现在他将英格尔斯当成了唯一能提出建设性意见的人物。在他看来，一位魔法师对魔法的生命体的了解远比他们这些佣兵要深刻得多。
“为了安全起见……”英格尔斯沉吟一下，才有说道，“立即烧掉！对，在他没有完全变异之前烧掉才能确保万无一失！”
英格尔斯之所以有些疑虑。只因他听说这些佣兵大多来自西边德考拉山脉附近的村落，那里的人认为死者的身体完好无损地重归大地之神地怀抱才会获得安宁，而火化是被看做对死者的亵渎，唯有那些十恶不赦的家伙才会被烈火焚烧，象征焚毁罪恶。
果然。当他提出要烧掉斯图亚特的尸体的时候，立即遭到了佣兵团长道格拉斯地极力反对。
“立即烧掉？！不不不，绝对不行！”道格拉斯极其严肃地说道，“我向我的团员们保证过，只要他们一息尚存，我就绝不会放弃他们的！况且，斯图亚特是个好小伙，即使他真的死了，我们也不能焚毁他的身躯！要尽可能地遵照德考拉高地人的习俗让他入土为安。使得他的灵魂得以安息。”
“但是！”英格尔斯强调。“他可能会对您和您的人不利。当他站起来的时候，他已经不是之前地他了。”
“不！”道格拉斯断然拒绝。“无论如何，我不能亲手杀掉自己地兄弟！更不能焚毁他的身躯！”
“那就让我来动手吧！”英格尔斯说道。他地手上立即出现了一个火球，这是经过他三次火元素叠加的，浓重的火元素赋予了它极强的燃烧效果，焚毁一具尸体当不在话下。
之前在暮色森林中英格尔斯已经在魔兽身上试验过，若非森林中因为被雾气萦绕非常潮湿，恐怕那些干枯的树叶会因此全部点燃，酿成森林大火。
“我将阻止！”道格拉斯腾地拔出了佩剑挡在斯图亚特的身体跟前。
尽管对于英格尔斯手中那颗炙热的火球以及英格尔斯的魔法师身份颇有些忌惮，但是为了当初对所有血刺队员的承诺，道格拉斯毫无畏惧。
“您太固执了。”英格尔斯无奈地说道，手里的火球随即湮灭了。
对于这些没有机会接触魔法的佣兵来说，魔法师是一群神秘的存在，他们在行吟诗人的诗歌里听说过古代那些大魔法师如何如何厉害，拥有毁天灭地之能，因此既心生向往，又满怀畏惧。
虽然莫雷尔本人不懂魔法，但是多年的佣兵生涯让他对魔法有了一个笼统的概念，他知道。要像英格尔斯这样将已经积聚起来地魔法元素轻描淡写地收回就不是普通魔法师能够办到的了。而之前，这位年轻的魔法师似乎没有进行魔法的咏唱就直接在手上凝聚了一枚火球！
这些细节都说明眼前之人并不像他表现出来的那么简单。此刻，莫雷尔已经认定，眼前这位自称旅行者的年轻人绝非一位普通地魔法师。
当然，英格尔斯在莫雷尔心中的地位并没有立即拔高，因为眼前这个“老鼠事件”始作俑者的猜测还萦绕在他的心中。眼前这个年轻人在这位步兵团长的眼中还是一个邪恶的黑魔法师。
英格尔斯当然不会知道莫雷尔在想些什么，但是看到他正打量自己的手，眼神中还带着那种敌意地成分，猛然意识到自己忽略了一些细节的问题，朝他投去一个善意的浅笑。
莫雷尔愣了愣，冷冷地笑笑，然后将目光从他身上移开了。显然。英格尔斯这种微笑虽然暂时缓和了一下气氛，但是并未收到实质性的效果。
“是地，我很固执，这点我承认！”道格拉斯叹息地说道。恐怕他也注意到英格尔斯的实力并不像他认为的那样简单。
“或许您还没有意识到，这些村庄之所以废弃，正是因为被老鼠咬过的人，都将成为活死人。我们看到的这些村庄恐怕都是因为这个原因才被人用一把火烧掉的。不然，一旦这种情况如同瘟疫般蔓延开来，后果将不堪设想。”英格尔斯提出了一种可能。
“这么说来，那些山贼……”莫雷尔皱着眉头说道。
“莫雷尔先生，您所料不差。”英格尔斯说道，“他们恐怕是被人雇佣来阻止外人进入。了解米格盆地变异事件的真相。又或者那些山贼的本意是让我们知难而退，绕道而行。”
“为什么要雇佣山贼呢？”
“一来山贼焚毁村落理所应当，即使传出去了也不会让人想到别的事情上去。二来嘛……”英格尔斯沉吟一下，“我想，可能也是出于保密地考虑。至少当事人不会顾忌这些山贼会走漏风声。您知道。通常情况下，山贼很难取信于人。而且他们只为金钱打拼，不会在意别的东西。因此，他们也没有必要将这里的秘密宣扬出去。
当然，还有一种可能，就是连这些被暗地里雇佣的山贼也不知道具体发生了什么。他们只是被一群人操控，充当小丑的角色罢了。”
“这就解释地通了！”道格拉斯若有所思地说道，“混迹在山贼中地那些高手，绝不是常人能够请得动的。一旦失手之后。立即有人在暗处杀人灭口。对！对！在暗处放冷箭的也是箭术高超的弓箭手。也不是普通人！”
突然，道格拉斯似乎又想起了什么。抬起头来凝视着英格尔斯的眼睛，沉声说道：“魔法师阁下，我想请问，当时那些骑着战马的山贼围堵骑队的时候，是不是您在暗中出手襄助，他们才无缘无故地跌落马下？我知道，单凭我的实力，根本不是这些人的对手。”
尽管谈话在良好地氛围中进行，但是固执地佣兵团长仅仅是收回了佩剑，将它拄在地上。他就这样一动不动地站在同伴的“遗体”之前，仿佛要用自己地身躯严守对战友的承诺，捍卫“死者”的尊严。
“举手之劳！”对于道格拉斯固执的态度，英格尔斯不以为意。相反地，他更加欣赏这位佣兵团长。在英格尔斯看来，唯有这样重承诺，守信用的人才是最值得尊重的。
但是，英格尔斯已经小心地警戒起来，随时准备释放魔法。因为他感觉到斯图亚特身上的黑暗气息在不断地汇聚，不知道什么时候会出现变故。
“高明的手法！”道格拉斯赞叹道。
“您过讲了！团长阁下。”
“那个被打成肉饼的家伙也是您的杰作了？”莫雷尔冷不丁地插上一句。
“可以这么讲。”英格尔斯笑笑。
“魔法的力量远比我们想象的要强。没想到您年纪轻轻就是一位深藏不露的大魔法师。”说这话的时候，莫雷尔不由自主地凝视着英格尔斯的眼睛。
这眼神在英格尔斯的意料之中，他脸不红心不跳地迎了上去。
(本章完)
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