<>第二天，早饭后。
陶叶会法语，她要去法国人的教堂里工作，苏北丞要去找一个人，庄云铖陪着一起，待苏北丞的工作确定了，他们就准备在附近租房子住。
陶叶先走，苏北丞和庄云铖后走，走出弄堂后三人却碰面了。
陶叶不知道该怎么办，她的心结缠得很死，冷漠和孤僻伴随她几个月了，对男人的恨也一时半会儿也消散不了，但昨晚靳玖儿的话打动了她，她试着去改变，但已经很难了，她甚至不知道怎么开口叫声“表舅”。
恍了顷刻，陶叶没能跨出这一步，她低着头，往相反方向走。
“小叶。”苏北丞反倒先喊。
陶叶站着，没有回身。
“听说你会法语，在教堂工作？”苏北丞和庄笙走了上去。
“是。”陶叶回身面无表情地说，连眼神也没有波动。
“看见我们为什么躲？”
陶叶战战兢兢的，如果是往常，她心跳都不会加快，但此时，她很紧张，她在与自己的心魔作斗争。
“我们是亲戚，况且四年前我们见过的，我还教你做功课，你忘了？”苏北丞轻声细语地问。
“没有。”陶叶低眉说，她根本不敢看苏北丞。
“那你是讨厌我还是怕我？”
“我……”陶叶的脸红透了，她已经二十岁了，却像第一次和男人接触般羞涩紧张：“对不起！”
陶叶扔下这三个字就跑了，苏北丞喊了几声她也没止步。
“是表姐夫害了她。”苏北丞望着她奔跑的背影，心痛地说。
“这样下去对她不利，”庄云铖摇摇头说，“对亲戚都这样，那平时怎么对其他人？长期下去会疯的。”
“我会试试开导她的，以前多么乐观开朗一个女孩儿啊。”苏北丞感到心痛又惋惜，随后与庄云铖一起去了政府厅，把赵橙老师的信交给了上海财政局高级经济顾问“袁昇”。
袁昇看了信，请苏北丞进了办公室。
“赵橙大人有恩于我，清廷当时派送留学生赴欧，亏恩师帮助，使我成为其中一个。”袁昇说，“但你比我更幸运，更能干呐，留学过日本，又在英国取得了剑桥大学的经济学硕士学位，还精通日语和英语，上海正缺你这样的人才。”
“不敢自诩‘能干’，更不能与您相比，”苏北丞说，“也算不上人才，我只想为国家做点儿力所能及的事，不辜负当年老师选中我公费赴日留学以图将来为国为民做事的期望。”
袁昇微笑着看着这个年轻人，颇为欣慰。
政府大厅外，庄云铖在外面等，站在政府大楼前的高阶上，鸟瞰眼前的景象，他在想自己能干点什么。
一会儿，苏北丞出来了。
“怎么样？”庄云铖问。
“行，我得先跟他一段时间，对于上海的情况，尤其是政治经济情况，我了解的还只是皮毛。”苏北丞转身凝视着这座政府大楼，感慨道：“这座大楼将成为我生根的地方了。”
庄云铖也看着这座楼，他还不知道自己将在哪里生根。
接着两人去附近找地方租房子，可想要找到合适又喜欢的房子没那么容易，两人逛到中午，无功而返，在街边吃了一碗混沌，又找到下午两三点也没找到，于是回家。
这也不知道要挨多少天，庄云铖想着先给小蝶和允芸通通信，问问她们的情况，也告诉她们自己的情况，遂到电报社打了封电报到北平邮电局，这封电报将在第二天送达小蝶和允芸手里。
第二天上午，两姐妹收到电报，由于电报传信属于前端技术，因此很贵，她俩一看，上面只写了很短的一行字：兄安勿念你们如何因住处未定请静待我再来信
两姐妹相视而笑，允芸争着要回，于是到电报社给他回了几个字：一切安好静待兄音
“你怎么不提你不去的事？”
“照这样发电报，我跟他说了，不得急死，”允芸笑说，“这事等你去了一切都成定局了，你再劝劝，把我心中所想告诉他，哥哥自然不会怎么样，但若这时候一说，事情就说不定了，万一他冲动之下回来了怎么办？”
“看来你是下定决心要自己过一过了，我以为你只在兴头上呢。”
“嗯，下决心了。”允芸说，“但生活里变数多，我也不是说不永远要与你们分别，反正目前先这样决定了，那怕明天我要改变主意也等明天说。”
小蝶微微笑着，点点头。
靳玖儿家里，傍晚。
陶叶回来了，她只稍微休息了一会儿，还未卸下一天的劳累就得去做晚饭，家里多了一个小弟弟，父亲也不再回家，她作为长女，承担起了照顾一家人的责任，在身体和精神上的双重摧残下，她变成了今天这个样子。
此时，陶叶和靳玖儿在厨房烧火做饭，把两岁的小儿子交给十三岁多的陶鑫照看。
庄云铖和苏北丞从外回来，庄云铖就帮着带小孩，苏北丞往厨房里去。
“北丞，你出去吧，厨房里呛人，不是男人该来的地方。”靳玖儿说。
“表姐，不能这么说，”苏北丞笑道，“并不是只有女人该下厨房，男人就在外工作的，小叶读了书，在法国教堂工作，这就很好，自食其力，也能挣钱。”
靳玖儿笑笑，她很为女儿感到欣慰。
陶叶自顾自地低头洗菜。
苏北丞望了一圈，也不知道该干什么，见陶叶在洗菜，觉得这个自己倒可以胜任，遂走到她身边，挽起袖子说：“小叶，这个菜我来洗。”
陶叶抬头望他一眼，顿了顿，自己走开，去刷锅洗碗，靳玖儿则准备烧火了。
“小叶，你在教堂都干些什么？”苏北丞问。
“翻译，也做杂活儿。”陶叶回答道。
“累吗？”
“还好。”
“她再累也不会说的，”靳玖儿心疼道，“她以前多娇滴滴一个孩子，受了点儿委屈都跟我说，现在什么苦都憋在心里。”
陶叶红着脸，一言不发，只顾干活儿，心里慌慌张张的，思绪乱飞，突然手快，丢了一个碗，瓷碗“哐当”砸在地上，分裂成几块儿。
“没事。”苏北丞忙说，“我来处理。”
他走去把大块儿的拾起来，又拿了扫把和铲子把碎渣处理掉。
陶叶退后一步，看着苏北丞有条不紊地处理这个小事故，她心里泛起一丝感动——这才是生活还有的样子！
苏北丞忽想到陶叶也有二十岁了，这个年纪的姑娘是该嫁人了的，即使没嫁也应考虑着的了，“表姐，小叶二十了，关于她的婚事……”苏北丞问。
靳玖儿苦笑着说：“既然到了婚嫁的年龄，为父为母的当然希望让她早些有个归宿，但这家……真缺不得她，也不是我不放她走，而是小叶也知道她走了这家难维持，她不肯嫁。”
苏北丞听到“嗒嗒”地切菜声，转头看她，她正手起刀落，刷刷地切菜，苏北丞真担心她切到自己的手。
“你别切了。”苏北丞按住她的刀，对靳玖儿说：“表姐，你来切吧，她这样切，我看着都怕。”
靳玖儿遂来切菜，苏北丞架火，陶叶炒菜。
时间在一阵阵的菜香中流逝，不久，饭菜好了，每个人都尝着这味儿不对，但没有人说。
只有陶鑫瘪了瘪嘴，皱眉道：“姐姐，你今天炒的菜怎么有的淡，有的咸，有的生，有的烂呢？”
“不好吃就别吃，多什么嘴！”陶叶训了陶鑫一句，陶鑫无趣地低头，差不多只吃了一点白饭。
庄云铖和苏北丞还吃得下，勉强吃着。
“你们别吃了，”靳玖儿说，“我再去回一下锅。”
“不用了。”苏北丞忙护住靳玖儿将要端走的菜碗，笑说：“能吃，还可以，不用麻烦。”
陶叶也知道难吃，但她面对这情景，只舔着筷子尖，她不知道怎么说，怎么做，见庄云铖和苏北丞若无其事地吃，她心里很不是滋味。
三天后，苏北丞和庄云铖挑来挑去，终于在距离政府大楼最近的弄堂里租到一个小小的四合院，也够他俩和小蝶允芸居住了，只是在北平住了那样的小洋楼，这一下子就住这种小院子，他除了一时不习惯，就是感到无奈，心想北平的房子没卖，所以手头并没有什么钱，等有钱了再去法租界里的住宅区看看，这地方还是离中心地有点远了，周围邻居都是走街串巷，打牌下棋的老人，他觉得这地方只适合养老，不适合年轻人居住。
在靳玖儿家住了几天，今天将要搬走了，此时苏北丞还在道别，门口，庄云铖和两辆黄包车等着。
“没什么可说的了，”苏北丞笑道，“反正我们离得不是那么远，有事可以相互照应，只是要谢谢表姐这几天的收留。”
“说什么话，不然要我这个表姐干什么？”靳玖儿笑着。
“表舅再见。”陶鑫乖巧地挥手道别。
“再见，小陶鑫，听妈妈和姐姐的话，照顾好小弟弟。”苏北丞见陶叶呆呆地站在门口看着自己，咬着嘴唇，手里揪着衣襟，显得很无措。
“小叶，你也保重，我已经把地址写在你书桌上的一张纸上了，家里有什么事不能解决的，来找我；还有，照顾好自己和家里人。”
靳玖儿和苏北丞都望着她，她仍一句话没说，低眉玩弄着几根纤纤玉指。
“走了。”苏北丞略微失望地转身，出门，庄云铖接着他的行李，将其放在黄包车上，两人都上了车。
陶叶心突突地跳，听见车夫的一声“坐稳了，走勒！”，
她若有所失，心里空落落的，于是跑了出来，看着刚起步的黄包车，看见他俩的背影，她想说些什么，但觉得嘴似被什么东西堵住了，她张着嘴，想说却说不出的感觉让她好难受。
“表舅——”这两个字忽然破口而出，陶叶恍恍惚惚地立着，她心里像是卸下了一块巨大的石头，于是呼呼地喘气。
“停。”苏北丞叫停了黄包车，他回头，看见陶叶空灵的眼神。
“常来。”陶叶直直地盯着他说。
“我会的。”苏北丞笃定道。
陶叶无言。
“走。”苏北丞一声话，黄包车夫提腿就跑。
“她终于叫出口了。”庄云铖笑道。
“嗯，这是最好的践行礼，她会变回来的。”苏北丞望着天，喃喃自语，他希望看到以前的陶叶，当年的她虽羞怯却满怀热情，虽傲娇却举止亲和，是一个正值青春的女孩最美好的状态。
到了地方，苏北丞和庄笙收拾了两天，终于把新家所需要的一切置办妥当。庄云铖即刻就给家里的允芸和小蝶去电报一封：万事妥当速来地址华兴路六道堂口仁和巷21号
家里，第二天电报单送到家里，是允芸收到的。
她看着电报单上简短的一行字，这却让她心堵，一方面，她想到姐姐也将离开了，自己真的将一个人就在北平；另一方面，她几乎可以预料到大哥得知自己不去的消息时的心情，那一定不好受，允芸怵了一会儿，她知道分别总是有代价的，只有忍受着。
一会儿，她把电报单给了小蝶看，小蝶瞄了一眼，立刻抬起头看着允芸，看见了她眼里的失落和不舍。
“如果不想我走，我就不走，我们姐妹就留在这里，等你什么时候想去了，咱们再一块儿去。”小蝶说。
允芸摇摇头，轻声说：“我不想姐姐走，但我不能让你陪着我，大哥更需要你。”
“没事儿。”小蝶搂着她，拍着她的背，安慰道：“你更需要我。”
“我已经陪伴他二十年了，我该去试着习惯没有亲人在身边的日子，姐姐，你去吧，我在这边有这么多朋友，陈琪儿，润东师哥，元樱……哥哥在那里一个都没有，他会不习惯的。”允芸忽然流泪了，她却强笑着，擦拭眼泪，抽泣道：“我……我早…早就有准备的，怎么真到这个份儿上倒舍不得了？”
小蝶不语，仍搂着她，允芸伏在小蝶肩上流了好一会儿眼泪。
第二天，小蝶将陪同允芸入住她表哥白辰轩家。而开往上海的火车将于明天上午十一点出发。
第二天九点，两姐妹把东西全部收拾好，将大门锁了，前往白辰轩家去。前两天已经提前跟白辰轩家提过这事，李元樱最高兴，她已经怀胎快十月了，肚子圆圆鼓鼓，将要生了，有些事只能与姐妹说，正好允芸来了，她如获至宝一样。
十点，小蝶独自出发，她穿着绣着樱花的亦中亦西淡红的短上衣，下身穿裙，小小的薄纱白帽扣在头上，她仰着头，阳光透过帽沿可以照在她的眼睛上，她眯缝着眼，与模模糊糊的太阳对视。
十一点，她上了火车，心情谈不上高兴，也不多伤感，她就像一朵樱花，在适当的时候盛放，惊艳观赏者；在某一刻凋零，把记忆留给有心人，于是从来没有遗憾和骄傲，总是这样平平淡淡，不以物喜，不以己悲。
允芸心情伤感，她同时也为自己的决定而感到欣慰，她早意识到月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，尤其当自己长大后，离别不可避免，她不能一次次地逃避了。
“允芸，别想了，跟我聊聊天啊。”李元樱推搡道。
“好好好，小嫂子。”允芸盯着她的大肚子，笑着打趣道：“怎么怀孕了，就变成了个话唠？”
“是肚子里的小宝宝想说的，他借我的口说而已。”元樱拿过允芸的手放在肚子上，说：“你感受感受，他最近越来越不安分了，又是踢，又是打的。”
允芸触摸到这层皮，感觉这肚子像一只皮球，她不敢用力挤压。
“真的呀，他想要到外面的世界来看看了。”允芸说。
“是呀，他这么大了。”元樱抚着大肚子，逗趣说：“小宝贝，快出来吧，妈妈的肚子装不下你了。”
“大概什么时候生呢？”
“不知道，都说怀胎十月，我这也快怀十月了吧。”
“十个月了呀，辛苦么？”
“辛苦当然，不敢多吃不敢多动，生怕伤到他，整天吊着个大肚子，干什么都不方便，也不敢多做什么。”元樱笑说，“不过很幸福，我愿意承受这样的苦痛。”
“可听说生孩子很痛啊。”允芸呲着嘴说。
“不知道，第一次。”元樱笑嘻嘻的，又是惊喜，又是小惧怕。
“想想也应该很痛，”允芸伸出双手比划着，说：“小孩儿怎么说也有这么大吧？”
“差不多。”元樱看着她的手臂围成的一个圈。
“咦～要从那么小个地方钻出来。”允芸咧着嘴。
“别说了，你羞不羞啊，什么都不懂就乱说。”
“嘻嘻。”允芸笑着，也只有跟她才能说这些话，她有那么一念觉得两个女孩儿生活在一起也挺有趣。
“喂，来我家可不能白吃白喝，”元樱笑道，“可要照顾我的。”
“收到。”允芸一脸认真说。
元樱止不住地笑，她心情大好，无忧无虑，像一个小孩子拥有着平凡的幸福。
此时正是寒假，允芸没有上学，每天做自己的喜欢的事，除了长时间和李元樱呆在一起，为她解忧，偶尔去看看陈润东和他的同学们，偶尔去看看朋友们，去拜访老师和干娘，给远在上海的哥哥姐姐写信……她也乐在其中，因此感到时间过得飞快。<>