<>归兰殿到坤宁宫有一段距离，宇文晔往坤宁宫方向去，不料扑了个空。原来仝氏今晨被萧太后请去宁安堂叙话，尚未回来。
自打上次母子争执到现在，他心里憋闷不愿私下相见。今日既是依礼辞行，干脆直接去趟宁安堂。
昨日司马宁在春熙楼赴宴被辱一事传开，久居宁安堂礼佛的萧太后终于忍不住了！司马宁自小在她膝前长大，抛开熘西王府，她也颇为怜爱。司马宁骤然失了清白，前途晦暗，萧太后焉能不怒？当即打发罗嬷嬷请仝皇后前来。
想当年仝氏初嫁与宇文昊天时，萧太后身为嫡母，对待儿媳并不亲善。夫妻一体，磋磨仝氏等同于打压宇文昊天。
婆媳不睦多年，曾经萧太后独揽大权，仝氏作为儿媳凡事自然低一等。记得最憋屈的头几年，她虽为皇后却无凤印，只能处处看萧太后脸色行事。直到近年来萧太后日暮西山，而仝氏正值盛年嫡子已长成，稳立中宫之位。
因此久不踏足宁安堂的仝氏特意换上正红宫装，高高绾起青丝，碧玺嵌珊瑚赤金凤钗斜插髻边，彰显尊贵。随后乘着凤辇，在一众宫人簇拥下到了宁安堂。
萧太后搬离慈宁宫后，免去中宫皇后和六宫妃嫔晨昏定省，众人也乐得省掉一桩麻烦。
“儿媳给母后请安。说来惭愧儿媳本该常来向母后问安，又生怕叨扰母后的清净。”仝氏贵为皇后母仪天下，尽管她再高贵，面对上首的人，她仍需摆出一副恭敬孝顺的谦和模样。
看着一如既往在她面前低首折腰的仝氏，萧太后心里说不出的畅快。静默片刻，摆了摆手：“一家人，皇后不必多礼。”
仝氏依言站直身体，含笑相问：“不知母后传召儿媳有何贵干？”
萧太后面色陡然阴沉，语气不轻不重地问：“平宁郡主被人辱没之事你可知晓？此事牵连到熘西王府和威远侯府非同小可，皇后不得等闲视之。”
这是摆明想拉她下浑水？
仝氏心底冷笑阵阵，面上却温和：“原来母后也听说了这事，儿媳虽为皇后执掌六宫，却不便过问臣子府邸的私家事。平宁郡主丢了颜面毁了闺誉，想来威远侯府躲不开这门亲事，自是要尽快找官媒去熘西王府提亲。”
“依皇后之见莫非想劝熘西王府息事宁人，眼睁睁让女儿嫁给一个禽兽不如的畜生？如若这般轻松了结，往后谁看上哪家千金只管动手将生米煮成熟饭即可。皇后别忘记你也是有女儿的人！”萧太后目光如刀，话中的机锋不怀好意。
仝氏垂下凤眸，笑意也冷淡几分：“儿媳愚钝，还请母后赐教。”
不出所料，萧太后边捻着菩提子佛珠，边悠悠道：“你以中宫皇后之名下懿旨严加处置姚谌，再为宁儿指门合意婚事。”
“儿媳听闻此事陛下已有定夺，陛下也赞成姚大公子迎娶平宁郡主平息风波流言，也不会再牵连别家。”仝氏彻底绷不住笑，“母后若另有高见，不妨亲自与陛下商量。”
真是个心机深沉的老妖婆！分明是想借仝氏的手搅浑京城这潭深水，试问哪家愿意娶一个众所周知清白不在的女子？谁娶司马宁，谁便沦为笑柄！皇后懿旨必须遵从，可想而知这家人会如何怨恨仝氏。又或者从仝家本族少年中挑选一个尚郡主，那样没了外忧，又引来内患。
萧太后一双乌沉沉的眼睛分外浑浊，教诲道：“哀家老了，没精力管外面的事，这点小事也无需打扰皇帝。你今日施恩于熘西王府，来日太子登基为帝时，熘西王府定然不遗余力辅佐太子。”
是不遗余力将太子拉下马吧！谁人不知熘西王府素来向萧太后投诚，算是萧氏党羽中不可或缺的臂膀。偏偏司马筠谦为人低调，平常几乎挑不出差错，皇帝顾念司马家族祖上的从龙功勋，这才容许熘西王府至今存世。
仝氏还在斟酌词句打算回击，便有宫女来报：“太子殿下到。”
紧接着便见玄色蟒袍加身的宇文晔款款走来，俊美的脸孔摄人心魄，菱形薄唇似挑非挑，桀骜不羁浮于眼底。
他再憎恨端坐上首的人，礼数还缺不得：“给皇祖母请安，给母后请安。”
放眼宫中萧太后辈分最高，位分最尊。一面“孝道”大旗就能压得帝后喘不过气，何况宇文晔还是孙辈。
萧太后久居深宫大半辈子，论起演戏没人比她更在行，就像此刻又慈爱地笑了起来：“来人，给太子赐座。”
“孙儿明日将赴苏州主持大局，不能承欢于皇祖母膝下，还望皇祖母保重凤体，颐养天年。”宇文晔强迫自己挤出一点笑容，可惜他笑起来更显冷若冰霜，最后四个字咬得尤为重。
萧太后不以为然：“你不在哀家膝前倒也无妨，有你母后每日陪伴哀家，哀家不觉空虚烦闷。”
此言一出，仝氏和宇文晔始料未及！这几年萧太后对外称礼佛清修，不许任何人叨扰，眼下忽然冒出这句话，莫非是打算恢复六宫晨昏定省？她消沉几载非但没有驾鹤西去，隐隐还有席卷归来的势头。她以婆母身份拿捏住仝氏，让宫外的宇文晔多了重忌惮。
“母后您住在宁安堂礼佛较为偏僻，儿媳近来忙于替陛下选秀，恐怕没空闲陪伴母后。”仝氏此言脱口而出，她才说完，宇文晔已然察觉不妥。
可惜已经晚了，很快就听见萧太后顺势说：“选秀历来是大事，皇后一人可忙得过来？哀家前几年卧病，恐让六宫沾了病气才搬来佛堂，如今身子大好，哀家也该住回慈宁宫。待哀家搬回慈宁宫，不仅离皇后的坤宁宫近，再恢复六宫定省也方便。”
如此看来当年萧太后自请搬离慈宁宫，只是为了养精蓄锐以待来日，而这个“来日”便指今天。她若执意搬回慈宁宫也是正统，即便帝后万般不愿，为全孝道名声也只得应允。何况先前熹妃之死帝后离心，对太子也存了怀疑，他未必不用萧太后掣肘仝氏。
“母后在宁安堂住惯了，慈宁宫也闲置许久无人打扫。此事您应当容儿媳和陛下商量一二，等慈宁宫收拾妥当，再请母后搬回。”仝氏藏在宽大袖袍中的双手忍不住握拳，按捺着不愉。
她过了几年舒心日子，又要打起精神准备新一轮的婆媳斗法。事已成定局，她也无力转圜。
萧太后轻轻一嗤：“皇后好像不情愿哀家搬回慈宁宫？”
宇文晔眸中寒意更深，意味深长道：“皇祖母言笑了，母后从前最是孝顺您，您想回慈宁宫住，母后欢喜还来不及。”
即使搬回慈宁宫又能如何？他倒要看看，萧太后又在酝酿何等阴谋诡计。总之他不是以仁孝为本的贺王，他的母后也不是当年懦弱无能的容妃。中宫皇后手握凤印实至名归，萧太后假如想要夺权，绝无可能！
天玺朝最尊贵的三代人虚以为蛇一番后，宇文晔陪仝氏回坤宁宫，宁安堂又回归到死一般的寂寥。
站在窗前的萧太后鬓角花白容颜老矣，沉浮后宫数十载光阴，历经两朝她磨炼出一双深沉的眼洞悉世事，锐利无比。窗外菩提树大，足有数十丈高，枝繁叶茂。
罗嬷嬷步履匆匆而来，在离萧太后约莫一米远的地方站定，恭声启禀：“太后娘娘，钦天监传来消息请您示下，太子殿下已经自请赴苏明日启程，是否继续放出关于太子命克八皇子的言论？”
“暂且不必麻烦。”说完，萧太后嘴角咧开，笑得下巴微微颤抖。
她本以为宇文晔颇有城府，必不像贺王那般容易被算计，没想到竟然差不多愚昧。
罗嬷嬷会意，试探性说：“如此说来八皇子也不用莫名其妙‘病’一场，老奴待会儿去吩咐下面取消计划。”
原先打算让八皇子宇文晖突然抱恙，御医诊不出缘由，再由钦天监上奏皇帝，称太子的命格时运和八皇子相克，需请太子离开京城一段时日。皇帝颇信天象之说，即使没有浙州水灾苏州被劫官粮，他也会找借口派太子出京几月。
“真乃天助哀家！”萧太后脸上得意的笑容令人发毛。
罗嬷嬷自觉垂下头附和：“您所言极是，下个月便是陛下选秀，您搬回慈宁宫最合宜。听闻今年有不少皇商女子参选，场面比以往大些，新一波入宫的里面，您正好多挑些肖似辰贵妃的膈应皇后。”
“不用哀家替他选，宇文昊天钟情念旧，这一点胜过先帝百倍。”萧太后想起先帝，难免又想到被囚禁北苑阁三十年的容妃，难以泯灭的嫉恨压抑不住直窜心头。
罗嬷嬷最知她脾气，见状连忙奉上茶盏，温然劝道：“太后您喝口茶去去火。陛下是先帝的儿子，连宠妾灭妻也遗传了先帝。您瞧瞧陛下的后宫，去年得宠的贤妃相貌有几分像辰贵妃，诞下八皇子的丽妃略读过些史书，还有咱六皇子的生母年轻时因为懂骑术被临幸。可见陛下满心全是辰贵妃的影子，皇后的处境不比您当年好多少。”
唯一的好处便是仝皇后有亲生儿子当储君，而她的儿子早夭。
不过细细想来确实有遗传，先帝偏宠容妃和庶子贺王，当今天子亦是与妃妾恩爱和鸣，置中宫皇后的感受于不顾。这般思索下去，萧太后倏忽间舒展眉宇，再此显露嘲讽的笑容：“当年若不是哀家向先帝求情，皇帝怎可能抱得美人归！而今他的太子也要步父辈祖辈后尘，宠妾灭妻不会是他们宇文家的嫡传吧？”
用如此轻蔑的言语，诋毁皇族，除却萧太后也无人敢了。
罗嬷嬷下意识朝殿外瞟了瞟，轻声提醒：“太后娘娘请慎言，毕竟您也是宇文家妇。”
“哀家走到今天，难道还会顾忌这些？”说罢稍顿片刻，萧太后厉声下令，“你今夜亲自去趟衡国公府当面告诉萧武，哀家布局这么久该收网了。”
罗嬷嬷心中凛然，疑惑不已地问：“您不是打算先除掉大皇子那个碍事碍眼的家伙吗？”
萧太后的神情愈发不屑：“宇文程愚蠢不堪徒有其表，先前摆出苦肉计虎头蛇尾，只是解了禁足，未损太子地位分毫。你可以暗中授意他，在太子赴苏途中使点绊子。想靠他杀了太子，简直痴人说梦，不如让他多派点暗卫去送命。”
罗嬷嬷忙低声应是。
萧太后抬手理了理自己的鬓角仪容，径直往内殿走去。声音随着离去的背影幽幽响起：“哀家清修这几年，皇后也快活够了。她以为她的儿子当了太子，肯定能坐上龙椅？殊不知太子和皇位只隔一步之遥，往往这一步最难踏上去。天玺朝的江山最终还是会控于哀家手中……”
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