伺候公子沐浴？
乔瑾一愣，旋即飞快走出卧房, 婉拒道：“诚哥, 我笨手笨脚，又扶不动公子, 还是你最稳妥了。”
“怎能总由我服侍？”张诚十分感慨，督促道：“你们几个丫鬟得尽快学会, 尽量让公子满意。”
乔瑾奔着沏茶而来, 毫无其它准备。她顿了顿, 急中生智, 懊恼地解释：“我倒很想学, 但今儿真不巧，秋月着凉生病了, 我照顾她半天，恐有沾染病气，不宜太靠近公子，以免把病气过给他。”
“这样吗？”张诚皱眉，探头朝屋里张望几眼，犹豫不决。
乔瑾见状, 抽出帕子掩鼻“哈啾~”两声，状似不舒服。
“唉！”张诚一声叹息，手撑门框说：“你也真是的, 早不病晚不病, 偏这节骨眼上病！白白错过了大好机会。”
刚才公子并无异状, 为何诚哥话里有话？乔瑾暗自纳闷, 又打了两个喷嚏。
张诚无法，只好说：“罢了！病人可不能贴近公子，你快下去。”
心愿达成，乔瑾悄悄吁了口气，歉意道：“那我先回屋了，真对不住，没能帮上忙。”
张诚同情地说：“自守孝以来，三年多了，公子夜晚从不传丫鬟，从你破例，你却病着，可惜啊。”
“等下次的吧。”乔瑾言辞恳切，挥手说：“我走了，诚哥明儿见。”
“去吧。”
乔瑾转身就走，腰背一贯笔挺，步履轻快。
此刻，迷糊进里屋躺了会儿的谢正钦出来，他清醒了些，顺着心腹的眼神扭头，恰见淡绿后摆一飘，乔瑾拐弯后消失，侧望去，豆蔻少女亭亭玉立，粗服素颜难掩其窈窕动人。
张诚脱口而出：“小乔越发标致了！”
“她急匆匆上哪儿？”谢正钦捏了捏眉心。
张诚满脸的无可奈何，小心翼翼禀告：“公子，她病了。”
“哦？”谢正钦自然而然说：“病了就吃药。”
“小莲告假未归，秋月和小乔都病着。”张诚挠挠头，束手无策，含蓄劝道：“您沐浴后早些安歇吧，估计过两天她们就能晚上伺候了。”
谢正钦听得奇怪，与亲信对视瞬息，他倏地醒悟，昂首挑眉问：“你提她们做什么？”
“呃……不是您吩咐小乔沏茶、备水吗？”张诚茫茫然。
“我只是叫她沏茶！”谢正钦转身，大踏步朝浴房走，沉声道：“我是让你备水。”
糟糕，公子恼羞成怒了。
张诚扼腕，赶忙小跑追赶。
片刻后，乔瑾回屋，见房门大敞，亮堂堂点着七八根蜡烛。
“小乔！”
“妹妹，你总算回来了！”秋月一咕噜坐起，裹着被子惊魂甫定，抱怨道：“我一个人待着，吓死了！哎，公子为什么叫诚哥传你？”
乔瑾闩门，为免生嫌隙，她避重就轻答：“公子喝醉了，诚哥忙不过来，叫我去沏茶。”
“然后呢？”
“然后我就回来了啊。”乔瑾打了个哈欠，一一吹熄蜡烛，嗔道：“你怎么点这么多蜡烛？浪费。”
秋月撅了噘嘴，抱膝说：“我害怕嘛。不必心疼，蜡烛是我爹娘给的，尽管用。对了，你饿不饿？刚刚我哥托人送进来一大包点心，就在柜子里，你自己拿了吃。”
乔瑾垂首，瞬间深深怀念亲人，轻声说：“姐姐，我真羡慕你有父母兄长。”
“嗳，好啦好啦，别伤心。”秋月忙打岔，拍拍床铺招呼：“来！咱们说说公子。”
乔瑾兴趣缺缺，嘀咕问：“又聊他啊？能不能换个人？”她洗手洗脸，水声哗啦啦。
“可我就想聊聊他。”秋月坚持道。
乔瑾脱鞋脱外衫，摆正枕头躺下，妥协说：“行吧。但是，貌似没什么新鲜可聊的。”
“怎么会没有？”秋月兴致勃勃，紧张羞涩地分析：“权贵子弟一般十四五岁就有通房丫鬟，咱们公子特别些，守孝耗到十七岁，听说至今仍未……咳咳。你猜猜，他会先要谁？”
正伤感思亲的乔瑾回神，心不在焉问：“要什么？”
“不许装傻！”秋月拧了拧同伴的腮。
乔瑾解释道：“抱歉，我刚才走神了，没听清楚。”
“我的意思：咱俩加上羊蹄儿，三个通房，你猜公子最先要谁？”黑夜里，秋月声如蚊讷，羞红了脸。
乔瑾懂了，眉头紧皱，索性直白表明：“姐姐，我这具身子才十四岁，只求菩萨保佑我千万别成为通房。”
“傻丫头。”秋月芳心荡漾，痴痴道：“公子的家世、才华、长相、品格，几乎样样拔尖，简直世间少有！咱们是好姐妹，不怕臊地告诉你：只要能跟着公子，我愿一辈子当通房！”
“你才傻呢。”乔瑾语重心长地提醒：“隔壁院里那几十个哀怨女人，全是大人昔日宠过的，她们无儿无女、无依无靠，多凄惨。”
“我不管！”
“只要能和他在一起几天、几个月，我就心满意足了。”秋月情难自拔，屏息问：“小乔，难道你不乐意跟公子？”
“不乐意。依我看，当通房还不如正经嫁人，嫁给像诚哥那样勤恳踏实的。”乔瑾坦率直言。
“天呐？”
“原来你喜欢诚哥——唔！唔唔！”乔瑾迅速捂住同伴的嘴，忙强调：“你误会了，我只是打个了比方！比方！”
“唔唔？”
乔瑾慢慢松开手，叮嘱道：“我没喜欢诚哥，姐姐千万别乱嚷，以免彼此尴尬。”
“哈哈哈，你这小蹄子，还不好意思了！”秋月心情大好，亲热紧挨同伴，承诺道：“姐姐一定尽力帮忙撮合！但，你要怎么摆脱通房身份呢？”
乔瑾想了想，轻声答：“我无处可去，估计得在府里待两年，希望公子看在我忠心耿耿的份儿上、大发慈悲放我嫁人。”
“应该没问题，有前例的，公子已经允了两个侍女出嫁。”秋月如释重负，有些别扭地透露：“其实，我一直担心咱们将来不合，幸而你喜欢诚哥，不会跟我抢公子。”
我没喜欢诚哥……乔瑾无力辩解，安慰道：“放心，我不抢。”
“真的？”
乔瑾随口说：“比珍珠还真。”
“太好啦！”秋月欢呼拍掌。
与此同时，西院上房仍灯火通明。
“自甘下贱的东西！”
继夫人许佩兰横眉怒目，扬手“啪”一下，扇得陪嫁侍女别过脸去，痛斥：“你们两个，简直丢尽了我的脸！”
“夫人，奴婢知道错了，求您饶恕一次。”李小姗两眼红肿，磕头求饶。王茂兴跪地，左右开弓自打嘴巴，哭丧着脸说：“小的糊涂，一时没把持住，您息怒，千万别气坏了身子。”
许氏质问：“小姗，去年我问，你说没看上谁、也不愿跟王茂兴，不料如今竟闹出丑事来！但凡你露露口风，难道我会不允？”
李小姗羞惭抽泣，无话可回。
许氏又问：“还是说，你觉得偷着更有滋味儿？”
李小姗脸红耳赤，涕泪不止。
“大人发话了，你们要么成亲、要么收拾包袱走人。赶紧选吧。”许氏面若寒霜。
王茂兴不假思索答：“成亲！肯定选成亲呐。”
李小姗欲言又止，哭得更厉害了。
许氏便道：“亲事三日之内解决！”
“全凭夫人做主，只求别撵小的走。”王茂兴全程未看李小姗一眼。
许氏冷冷道：“关于阿荷的死，你所言句句属实？”
“千真万确！”
王茂兴早有准备，高举手掌作发誓状，沮丧说：“当时小的从珊姐儿房里出来，裤腰带还没系好就撞见阿荷，谁知她比小的更慌，捏紧袖筒浑身发抖。小的觉着奇怪，便问揣着什么东西，她一下子哭了，竟威胁如果小的告密、她就揭发□□！小的一气之下，就说各告各的、谁怕谁。结果，她怕了，畏罪投井。”
许氏皱眉，沉吟不语。
“夫人，”王茂兴诚挚道：“即使阿荷揭发，小的顶多娶了珊姐儿，无甚所谓。她寻死是因为偷玉行迹败露，怪得了谁？”
此解释合情合理，许氏琢磨了半天，脸色缓和道：“我饶你们这次，再有下回，严惩不贷！”
李、王二人双双磕头：“多谢夫人开恩。”
数日后·摘星亭
南风习习，高处凉爽。
谢正钦翻了一页书，问：“你听谁说的？”
乔瑾答：“府里传遍了，继夫人火速让王茂兴和李小姗成亲，狠罚了犯错者，并树立几样新规。”
谢正钦颔首：“她理应如此。倒茶。”
乔瑾魂不守舍，神游天外，半晌没吭声。
“乔丫头？”谢正钦挑眉，纳闷问：“你怎么又发呆？”
乔瑾如梦惊醒，顺势道：“公子，奴婢有一事相求