<>仰纯丞心慌意乱，急忙把夫人请进内室，把事情原委说了，又把信纸上画的三样信物给她看。
夫人如五雷轰顶一般，好半晌说不出话，怔了一会，流泪道：“大人，你一生刚直，不肯折腰，终于闯下大祸了！”
仰纯丞抽了自己几个耳光，哭道：“都是我刚愎自用，不听夫人规劝，才有今日之祸！”
“事到如今，说这些还有什么用，只有救一个是一个了！”夫人哭道，“你我死不足惜，只是可怜了两个孩子！漪房还小，大人和妙仁斋苏先生是结义兄弟，现在乘着夜深没人，你赶快把漪房送过去，托付给他，苏先生想来不会坐视不救！”
仰纯丞正在心乱如麻，听了这话，急忙道：“对啊，我把莲珀也送过去！”
“你真是糊涂！莲珀不是小孩子了，你让苏先生怎么安顿他？”夫人哭道，“有个风吹草动，你难道连苏先生一家也要祸害不成？”
“可是我总不能眼睁睁看着儿子糟殃吧！”仰纯丞争辩道。
夫人正要说话，房门轻轻推开，儿子莲珀泪流满面走了进来，道：“爹，娘，你们别争了，你们的话我都听见了！赶快把妹妹给苏叔叔送过去吧，孩儿哪儿也不去，生死都和你们在一起！”
“儿子，你胡说什么！”仰纯丞训斥道，“爹爹再怎样，也不会让你们跟着我遭殃！”
“爹，‘覆巢之下，岂有完卵’，你怎么忘了？”莲珀流泪道，“西太后这个老妖婆，把大清国弄得乌烟瘴气，人妖不分，如今还有谁会救咱们！”
仰纯丞听他说得有理，更是急得乱转，不知如何是好。
“爹，娘，古有侠女荀灌娘搬兵救父，孩儿没这个本事，只好陪爹娘一起受罪！”莲珀道，“咱们一家人就是死，也要死在一起！”
仰纯丞听了这话，抱着他大哭，道：“儿子，就冲你这句话，爹就是上刀山下火海，也不会让你和你娘受罪！”
夫人哭道：“大人，现在不是哭的时候，官差不知什么时候就到了！我马上收拾漪房的衣服，你赶快换一件夜行衣，拿几张银票，先把孩子给苏先生送过去，莲珀的事回头再说！”
仰纯丞慌忙答应，擦一把眼泪，吩咐莲珀出去备马，赶紧去房间换了一身夜行衣，披上斗篷，又去箱子里拿了两张五百两的银票，只是心急如焚，不知道怎么向好友苏荫桓开口。
苏荫桓是声震江南的名医，表字雨农，只比他小一岁，开了一个药铺“妙仁斋”，十分兴隆。
两人从小在私塾相识，情同手足，虽然后来志趣各异，一个学医，一个习武，仍然常常往来，每每喝酒之后，便抵足而眠，畅谈家国大事。
有一年中秋节，二人泛舟西湖，饮酒赏月，喝到兴致浓处，忘形尔汝，便击掌相约，要效法古人，将来婚配之后，倘若两家孩子都是男孩，就让二人结为兄弟，如果都是女儿，就结为姐妹，要是一男一女，就结为夫妻。
仰纯丞二十岁娶妻成亲，第二年生下儿子莲珀，长大后性情敦厚，他已心满意足，不想到了中年，又喜添一女，取名漪房，如今还不到两岁，和夫人爱如珍宝。
苏荫桓虽然早就娶亲，夫人一直没有生产。转眼到了中年，他正在意冷心灰，打算娶个小妾延续香火，没想到夫人竟然有了身孕，生下一女，夫妇二人欣喜如狂，视若掌上明珠，取名叫珮蘅。
苏府办满月喜筵的时候，仰纯丞夫妇带着丫鬟，抱了女儿漪房去贺喜。漪房看见襁褓中的小珮蘅便咯咯直笑，手舞足蹈，十分娇憨可爱。
苏荫桓想起当年的击掌之约，笑道：“安国兄，漪房小侄女见了妹妹就这样高兴，将来她们定然亲如姐妹的了。”
大家都说，那自然再好不过。
没想到才过了几个月，如今女儿就要失去父母，托付苏家，从此寄人篱下，仰纯丞想到这里，便心如刀绞，泪流满面。
他正在凄惶难过，夫人已经包好孩子，抱了过来，放在他的背上缚好，拉过斗篷盖了，将一包衣物塞给他，大哭着推他出门。
他凄凄惶惶，慌忙提着包裹出门，莲珀正好牵马走到门外，急忙上前揭开斗篷，哭着亲吻妹妹的小脸，呜咽失声。
仰纯丞含泪道：“儿子，妹妹睡着了，不要惹她醒来！你和娘在家，爹送妹妹过去，马上就回来！”
莲珀哭着答应，恋恋不舍盖好斗篷，退到旁边。
仰纯丞飞身上马，出了院门，一路打马小跑，来到妙仁斋，只见四个红纱灯笼高挂，药铺已经关门上板，门前一片冷清。
他将马拴在石柱上，急忙上前拍药铺旁边的一扇角门。
过了半晌，一个三十多岁的男人披衣掌灯出来，正是苏荫桓，见他这身打扮，大吃一惊，急忙请进屋里，关上角门，问他出了什么事。
仰纯丞怕他推诿谢绝，一边说明来意，一边察颜观色。
谁知苏荫桓听他说完，不假思索，马上叫他解下孩子，一把抱过去，道：“安国兄，一朝龙颜怒，四体不周全，这就是官场千古不变的道理哪！事已至此，我也没什么说的，漪房侄女今后就交给我抚养！莲珀侄子呢，怎么不一起带来？”
“内人怕连累府上，不敢送来。”仰纯丞忐忑道。
“你们真是糊涂，这都什么时候了，还顾得上客气！你赶紧把孩子带来，我来想办法！”
仰纯丞感激万分，抱拳道：“多谢贤弟！”
“咱们还说什么客气话，我有个三灾八难，你会撒手不管吗？”苏荫桓道，“事到如今，你和嫂夫人有什么打算？”
“君要臣死，臣不得不死，如今还有什么打算！贤弟的大恩大德，安国来生再报，犬子和小女就托付给你了！”仰纯丞把两张银票塞在他手里，“孩子的吃穿用度，将来的责罚教诲，从此请贤弟和弟妹费心！这是一千两银票，虽然杯水车薪，也请贤弟收下！”
苏荫桓一把推开银票，焦急道：“你这是干什么！现在正是用钱的时候，你快把银子拿回去，用在刀刃上！”
仰纯丞急忙道：“贤弟，我这是犯了天条，有多少钱都使不上了，你赶快收下！”又使劲塞银票。
“安国兄，亏你还是官场中人！‘三年清知府，十万雪花银’，在大清国，还有银子办不成的事？”苏荫桓道，“退一万步说，就算你死罪难逃，难道就忍心让嫂夫人充官为奴不成？不是还有‘赎捐’一条路吗，你怎么忘了？”
仰纯丞听了这话，眼睛一亮。按大清例，官员犯罪，只要交够一笔赎银，家属确是可以免罪，可是自己既然罪当凌迟，只怕使多少银子也赎不了夫人了。
苏荫桓道：“乘官差还没到，你赶快把莲珀侄子送过来，好好想想捐赎的路子，只要人没事，无非就是银子遭罪！银票你赶紧收好，先拿回去打点，要是银子不够，叫人来找我，我来想办法！”
仰纯丞感激不尽，在他肩膀上拍了两把，又弯下腰去，含泪亲了女儿两口，朝苏荫桓抱一抱拳，毅然开门走了。
他匆匆打马赶回守备府，在将军柱上拴好马，跑进内室一看，登时五雷轰顶，魂飞魄散，只见夫人已经悬梁自尽，莲珀也伏剑自刎，倒在血泊之中。
他想要放声大哭，又怕惊动下人，慌忙上前看莲珀时，已经气绝，又手忙脚乱搬过凳子，将夫人放下来，哪里还有气息，赶紧将两人放在床上，吞声痛哭，只觉人间悲惨之事，莫此为甚。
他哭了半晌，忽然将心一横，咬牙切齿道：“慈禧，你害得老子家破人亡，老子还怕你干什么？要老子坐着等死，那是痴心妄想！老子干脆流亡天涯，就算哪一天落到官府手里，横竖也只是一死，总比被你们抓去砍头强！”
他打定主意，马上找来铁锹，去后花园挖一个大坑，将夫人和儿子抱出去，放在坑里，又拿过一床被褥盖在二人身上，匆匆扰土掩埋。
他转身进家，愤恨之下，本想放火将守备府烧了，可是想到家里下人已经睡了，大火一起，必定多有死伤，再说焚衙逃罪，更成大案，到时惊动朝廷，严查下来，只怕郑亦侠也要受到牵连，只好作罢。
他匆匆收好箱子里的银票、银子、珠宝首饰，打了个包袱，扎在腰上，又捏一把匕首，悄悄出了守备府。
他本想折身去妙仁斋，把妻儿自杀的消息告诉苏荫桓，顺便向他辞行，可是又怕被人看见，惹出大祸，只好打消主意，悄悄溜过几条街道，躲过巡夜官兵，摸上清波门城头，从矮墙上一跃而下，逃出杭州城。
他两眼茫然，不知到哪里藏身，到处躲了几天，总觉不是办法，后来想起，朝廷发配流犯，除了东北宁古塔，都是发往西北苦寒之地，那里戈壁大漠，人烟稀少，官府防备松弛，何不逃过去暂避风头，便一路向西，日夜逃亡。
这时蒹葭苍苍，白露为霜，天气渐渐寒冷。他知道，过不了几天，廷旨一到，侦骑四出，各处城池就要张贴画像，通缉捉拿，不如先去市镇买些衣服干粮预备，省得风声紧了，要闹饥荒。
第二天，他到了一个小镇，买了几包干粮和几套冬衣，又买一匹大马骑了，向西逃了十多天，过了黄山、安庆，果然见大小城镇都张贴他的画像，盘查捉拿。
他不敢白天赶路，只好昼伏夜行，尽拣山路攒程。
过得不久，进入河南境内，在路上遇到几次乡团盘查，都被他轻松逃脱，只是不小心把银子掉了不少，加上当地民风剽悍，乡团众多，要小心提防，赶路只好慢了下来。
越往北走，天气越冷，他风餐露宿，要靠喝酒御寒，渐渐将盘缠花得所剩无几，只好去一个地主家打劫，抢了两百两银子，一路向北而去。
后来过了陕西，进了甘肃，只见黄沙滚滚，长路漫漫，一派荒无人烟的景象，在江南何曾见过。
他一路逃亡，早将抢来的银子花得精光，进入符州县境时，连马也卖了，衣衫褴褛，蓬头垢面，只剩一个酒葫芦，好像乞丐一般。
这天下午，他到了符州县城外，远远看见几个兵勇盘查路人，不敢过去，看见城外草丛里有十多口荒弃的瓦窑，只好钻进一口窑井躲避风寒，等到天黑再打主意。
寒冬天气，转眼就黑了下来，只听远处鞭炮声声，不绝于耳，不时有小孩子在大路上燃放鞭炮，追逐嬉戏，嚷道：“过年喽，过年喽！”
仰纯丞猛吃一惊，才知道今天是大年除夕，想到往年一家人团聚，何等热闹，如今家破人亡，流落天涯，无数凄凉涌上心头，登时红了眼眶。
过了一会，夜空中吹起寒风，又扬起大雪，飘絮洒盐一般，远近白茫茫一片。
他坐在废窑里，冷得牙齿直打战，听见外面渐渐安静下来，急忙爬出窑井一看，城门紧闭，城楼上挂着四个灯光昏黄的灯笼，竟然没有兵勇值守，不禁心想：“天气冷得厉害，我何不进城买碗酒喝，暖暖身子？”虽然知道太过冒险，可是这个念头一冒出来，就像葫芦浮出水面，再也按它不下。
他摸了摸身上，只剩下二钱碎银子，犹豫好半晌，终于一咬牙齿，爬出荒窑，怀抱葫芦，匆匆忙忙跑到城门下，见四下无人，赶紧使出游壁轻功，爬上城墙，又摸黑从城楼上跑进县城。
这时城里一团漆黑，只有几条街道两边的人家挂着几个灯笼，屋里偶尔传来一阵说笑声，街上不时有小孩子放鞭炮，一个行人也没有。
他抱着葫芦，小心翼翼走过两三条街道，终于找到一家熟肉铺子，里面点着油灯，灶上煮着一锅热气腾腾的牛肉，只有一个二十四五岁的伙计看守铺子，很是冷清。
他急忙走上前去，掏出那块碎银子，吩咐伙计切两斤熟牛肉，用熟纸包好，再打一葫芦酒。
伙计接过银子，一双雪亮的眼睛朝他上下打量几眼，笑道：“大哥是外地人吧？”
他点了点头，一语不发。
伙计道：“天气冷得邪乎，里面烧着炉火，大哥不如进来喝酒吃肉，暖和暖和身子！”说着，朝里面的一间小屋指了一指。
他伸长脖子一看，屋里点着油灯，果然生着一个铁炉，炉子上放着一个大蒸锅，热气腾腾，十分暖和。
他犹豫一下，便谢过伙计，走进小屋坐下，伸手向火，只觉满室生春，四体舒泰，心想：“这才是人过的日子啊，好久没有这样舒坦过了！”
过得一会，伙计端来一盘牛肉、一碗酒，放在炉子上。
他狼吞虎咽，两口便将一盘熟牛肉吃了大半，端起酒碗一仰而尽，叫伙计再打一碗酒来。
伙计答应一声，又打来一碗酒，放在铁炉上。
他风卷残云，几下吃光熟牛肉，端起碗正要喝酒，忽然一阵头昏眼花，天旋地转，慌忙回头一看，只见伙计怀抱双手，靠在门上，正望着他冷笑。
他吃惊之下，急忙拔出匕首，刚要站起身来，眼前忽然一黑，就昏倒在地上，人事不知。
不知道过了多久，他悠悠醒转，只觉衾被生温，四体暖和，慢慢睁眼看时，自己躺在一张床上，床头亮着一盏油灯，原来是一个简陋的房间。
他只觉两个太阳穴隐隐作痛，伸手按了两下，忽然想起自己在熟肉铺里喝酒吃肉，昏倒在铁炉边，又想起伙计阴恻恻的冷笑，不禁猛吃一惊，翻身坐起，一摸腰上的匕首，竟然不见了，到处看时，却放在枕头边。
他不知道这是什么地方，来不及细想，一把抓过匕首，翻身下床，鞋袜也不穿，光着脚跑出房间看时，只见外面是一间客室，桌椅俱全，一张大桌下放着一个火盆。
他慌忙跑到窗子边，揭开窗帘，在窗纸上捅一个窟窿，往外看时，远处一团漆黑，窗纸前一朵朵雪花飘落而下，静悄悄的。
他急忙转身回去，穿上破鞋烂袜，跑出来拉门，谁知“咣”的一声，外面竟然上了锁，不禁一惊，正要破门而出，忽然看见窗棂上泛起微微红光，外面传来一阵响动，赶紧侧耳听时，竟然是“咯吱”、“咯吱”的脚步声，有人踏着积雪走过来了。
他急忙从破窗纸里一看，是一个身形瘦长的汉子，左手打着灯笼，右手提着一个大黑箱，顶风冒雪，大步走了过来，不知道是什么人。
他大吃一惊，急忙凑近纸洞看时，只见那人头戴红缨暖帽，身着蓝绸官服，腰悬朴刀，竟然是一个武官，只是灯笼晦暗不明，纸洞前面又簌簌飞着雪花，看不清那人的模样。
他这一惊非同小可，急忙紧握匕首，站在门后。
只听那人走到门前，停下步来，好像把什么东西放在地上，又掏出钥匙开锁，弄出“咣啷咣啷”的声响。
他悄悄伸出右手，抓住门柄，听见那人下了铁锁，猛地拉开房门，右手一挥匕首，直刺那人面门，左手拍向那人胸口，要打他一个措手不及，好乘乱逃走。
谁知那人身法奇快，眼见他两招齐出，攻向要害，身子忽然向后一仰，直直滑了出去，转眼间已滑到两丈开外，稳稳站住，提在手里的灯笼纹丝不动，十分潇洒从容。
仰纯丞没想到在这偏僻小县城，还有这等硬手，心里一惊，哪里还敢怠慢，急忙使出看家本领，抢攻上去，虎虎生风，卷起满地雪花。
那人手提灯笼，左避右让，身法灵动，却不和他过招，只是稳稳占着去路，不让他逃走。
仰纯丞一连攻了数十招，都战他不下，心下焦躁，大喝道：“足下是谁，到底想干什么！”
那人听了这话，轻飘飘退到一边，哈哈大笑，道：“安国兄，还认得我吗？”
仰纯丞慌忙看时，只见这人俊眉修目，文质彬彬，头戴红缨暖帽，身穿八品武官熊罴补服，眉目间透出潇洒练达之气，不是郑亦侠是谁？
他瞪大双眼，惊喜如狂，大叫道：“贤弟，是你？你怎么会在这里？”急忙上前相见，还以为是做梦。
郑亦侠把灯笼往地上一扔，上前抱住他，大笑道：“安国兄，咱们兄弟睽违八年，没想到会在这里相见！刚才小弟想一睹兄台身手，故而相试，兄台真是雄风不减当年哪！”
仰纯丞见他不嫌自己脏破，心里一热，也紧紧抱住他，道：“让贤弟见笑了！你怎么会在这里，我不是做梦吧？”
“小弟也是做梦没想到，会在这儿遇见兄台！”郑亦侠笑道，“醒多久了，头还疼吗？”
仰纯丞苦笑道：“惭愧，不小心落入小贼之手，幸好没什么大碍，也是刚醒。”
“人心险恶，只要没事就好！走，咱们进屋，边喝边聊。”郑亦侠捡起灯笼，走到屋门口，提起一个箱子，原来是食盒。
郑亦侠带他进家，关上房门，又提过一张椅子，请他坐下，从桌子底下拉出火盆，用火钳拔开炭灰，露出几截红彤彤的木炭，火星滋滋炸响，然后将火盆推回桌子底下，不到一会，一股热意便扑面而来，登时室小如春。
郑亦侠打水给他洗脸净手，又找来一套干净衣裳给他换了，请他在桌边坐下，然后揭开食盒，笑道：“今天大年除夕，守备衙门杀猪宰羊，犒劳营里的弟兄，这些菜都没动过，我正好提回来，咱们兄弟喝酒说话。”一边说，一边端出十多个热气腾腾的菜肴，摆在桌上。
他又抱出一个坛子，拍开泥封，倒了满满两碗酒，双手端起酒碗道：“安国兄，咱们兄弟八年不见，没想到大年除夕，在这西北苦寒之地相遇，实是平生奇遇！来，小弟敬你一碗，恭喜你得脱大难！”
仰纯丞端起酒碗，一饮而尽，急忙问道：“贤弟，你不是在宫里当差吗，怎么到这里来了？”
郑亦侠抱起酒坛，一边给他倒酒，一边笑道：“这就叫天意，非叫你安国兄落到我手里不可！”<>