<>原来，仰纯丞十月二十日晚上接到的那封急信，正是郑亦侠派心腹家丁日夜兼程，不远千里送去的。
十月初五那天黄昏，他在乾清宫外当值，见熟识的传事太监詹喜满头大汗，匆匆忙忙走过，笑道：“詹公公，天气冷得邪乎，你怎么热成这样？”
“别提了，还不是送公事急的。”詹喜擦了擦汗。
“什么公事，把你急成这样？”
詹喜朝左右望了一眼，低声道：“你说，天下还有这样胆大包天的官儿，上了一个折子，把老佛爷惹急了！”
“谁啊，这么大胆？”郑亦侠好奇道。
詹喜本来不敢说，朝四下看了看，又想了一想，才低声道：“反正离得远，告诉你也不打紧——南方一个姓仰的五品守备，在折子上大放厥词，说老佛爷搜刮天下民脂民膏，给自己过六十大寿，欲壑难填，挥霍无度，天下要亡无日了！你说说，这不是找死吗？”
郑亦侠一听这话，暗暗吃惊。
他在宫中行走八年，耳闻目染，天下各省五品以上官员的姓名和官衔，早就记了个八九不离十，姓仰的守备官，只有浙江杭州府守备仰纯丞，八年未通消息，如今竟然上折子辱骂慈禧，不是自讨苦吃吗？詹喜刚才急着送公事，一定和这事有关，只是不知道慈禧如何发落，必须赶快打听清楚。
他故作气愤道：“这人胆子也太大了，老佛爷怎么说？”
“老佛爷气得把折子撕了，说了八个字——‘妄言欺君，罪当凌迟’！”詹喜道，“刚刚下了一道密旨，叫四品带刀侍卫汪钤身汪大人星夜率人南下，务必要将这人捉拿归案！”
“罪当凌迟？”郑亦侠心里一惊，不动声色道：“这些芝麻小官，老佛爷何必大动干戈，叫杭州府押送进京就是了。”
“你不知道，这人是光绪十二年的武科二甲进士，功夫了得！”詹喜低声道，“再说，老佛爷也怕地方官府私卖私放，让他逃了，才叫汪大人亲自去拿人！”
“原来是这样！汪大人出马，当然是手到擒来！”
詹喜东张西望，看了几眼，道：“郑大人，这事天知地知，千万不能传进第五只耳朵！”
郑亦侠故意看了看天，煞有介事道：“公公，刚才风大，你说什么，我怎么一个字没听见！”
“郑大人，够意思!”詹喜笑着拍了他一下，匆匆走了。
郑亦侠见他走远，马上找个借口，去值事房告假，匆匆赶回家中，画了三样信物，密密封好，派一个心腹家丁，连夜出发，快马加鞭赶到天津，转乘海轮到上海，又花四百多两银子，租了一条小火轮拖船，星夜赶进杭州城，终于捷足先登，抢先一步将密信送到守备府家丁的手中，叫他赶紧交给仰大人。
第二天一大早，汪钤身率人赶到杭州，见守备府乱成一团，知道仰纯丞已经逃走，惊怒之下，听下人们说后花园里有动土的迹象，急忙命人挖开一看，埋着两具尸体，下人们说是仰夫人和公子莲珀。
杭州府尹听到消息，赶紧派来仵作验尸，见仰夫人的脖子上有一道深深的勒痕，莲珀脖子上的伤口也是自刎之迹，内室中又有白练悬梁、血溅床褥，便断定母子二人为畏罪自杀。
汪钤身问仰纯丞家里还有什么人，下人们异口同声，说还有一个一岁多的小姐，不久前夭折了。
他还不甘心，又令手下向街坊打听，众人都说不知道，失望之下，只好回京复命。
慈禧听说仰纯丞畏罪潜逃，大发雷霆，马上下令全国通缉，又令刑部彻查泄露消息之人。
刑部密查下来，得知郑亦侠和仰纯丞是武科同年，颇有私交，父亲当年也有送信泄密的前科，嫌疑最大，便奏明慈禧，将他的官品连降三级，贬到符州当了八品的千总小官。
郑亦侠将妻小送回天津家中，才来赴任，也是半个月前刚到，没想到今天就遇上仰纯丞。
仰纯丞逃离杭州几个月，这是第一次听说家中的消息，心中凄楚，不禁潸然泪下，又听说郑亦侠为他丢了宫中的差事，更是难过，道：“贤弟，都是我意气用事，铸成大错，连累了你，真是惭愧！”
郑亦侠摇了摇手，笑道：“安国兄何出此言？八年前在北京，小弟就说过，不愿在宫中当差，如今正好了了这个心愿！”
仰纯丞知道他是安慰之言，更是惭愧，不知道说什么好。
“安国兄，说来也是凑巧，朝廷不远不近，把我贬到符州，你又不早不晚，在这里吃了小人暗算！”郑亦侠笑道，“更巧的是，这家伙又偏偏撞到我手里，你说说，这不是天意是什么？”
原来，今天郑亦侠率一队骑勇下乡办差，天黑才匆匆回城，见城门紧闭，便攀上城头，进城开了门，率骑勇赶回营房，谁知在街上追上一个跑得气喘吁吁的年轻人。
那人一身伙计打扮，回头看见他，急忙道：“大人，小人的铺子里有个人，是朝廷的通缉要犯，请你快去抓了！”
郑亦侠正要问话，谁知身后的骑勇们骂骂咧咧，炸开了锅。
这天是大年除夕，营房里备下好酒好肉，只等他们回来开饭。骑勇们办了一天差，早就又冻又饿，恨不得赶快回去喝酒吃肉，好痛快赌钱。
他们见这伙计跑来报官，要他们去抓犯人，个个都嫌他多事，骂道：“也不看看是什么时候，大年三十，哪来的要犯！”“这年头到处都是要犯，抓来一审，全他娘是要饭的！”“就是，我看这小子是想赏银想疯了，还不快滚！”骂声不绝。
郑亦侠把马鞭招了一招，道：“伙计，你给我说说，是哪个通缉要犯？”
伙计急忙上前，赔笑道：“大人，就是那个畏罪潜逃的杭州守备！我看过城墙上的画像，一眼就认出是他！”
郑亦侠猛吃一惊，念头一转，对骑勇们道：“兄弟们，大伙辛苦一天，先回去喝酒！这个小兄弟来报官，总得有人走一趟，我去看看就来！”
骑勇们如蒙大赦，欢呼雀跃，匆匆打马走了。
郑亦侠马上令那伙计带路，来到熟肉铺前，跳下马来。
伙计下了门板，带他进了铺子，指着地上一个人道：“大人，就是他！”
郑亦侠见一个乞丐倒在地上，搬过脸一看，果然是仰纯丞，暗暗吃惊，道：“伙计，这人怎么了？”
“小人怕他跑了，在酒里下了迷药！”伙计得意洋洋。
“迷药，哪来的？”郑亦侠疑惑道。
伙计听这话头不对，急忙道：“大人，这是小人前些天赌骰子，有个人输了钱，送给我抵债的！我是头一回用，真没干过坏事！”
“你急什么，我才不管你那些破事！”郑亦侠笑道，“你说得没错，这人确是钦犯，回头我给你请赏！”
伙计受宠若惊，急忙倒了一碗热茶回来，双手递给郑亦侠。
郑亦侠接过喝了一口，一边伸手向火，一边道：“这天冷得邪乎，我先暖暖手。店里怎么没人？”
“今天是大年三十，各回各家，各找各妈，哪来的生意。”伙计道，“掌柜一大家子吃团圆饭去了，扔下我一个人，没路费回家，也没银子赌钱，只好守铺子。”
“没生意，你守铺子干什么？”
“也不是没有，等到夜深，牌局散了，来吃宵夜的人不少。往年都是这样。”
“原来如此。”郑亦侠点了点头，从怀里掏出几块碎银子，“兄弟，辛苦你了！这是赏银，你先拿着。”
伙计喜出望外，慌忙伸手接过，笑吟吟地清点银子。
郑亦侠伸手抱住他的脑袋，轻轻一扭，只听“咔嚓”一声，伙计登时气绝，银子散落一地。
他立即捡起银子，揣在怀里，抱着尸体出门，飞身上马，跑到城楼下，开了城门，拍马跑得不远，把尸体抱进大路边一口荒弃的砖窑，推倒一垛废砖压了，才飞马回城，关上城门。
他跑进熟肉铺子，将仰纯丞抱上马背，趴在马鞍上，又解下斗篷，严严实实遮好，牵马向千总衙门走来，幸好兵勇们在兵营喝酒赌钱，四下无人。
他牵马进了后院，将仰纯丞抱进房间，给他脱掉鞋袜，放在床上躺下，在他腰上摸到一把匕首，便拔出来放在枕边，又拉过被子盖好。
他担心仰纯丞醒来逃走，本想留下纸条说明情由，可是见他沉沉昏睡，一时半刻不会醒来，便去房间里拿了一小袋碎银子，锁上房门，赶到营房，坐下和骑勇们喝酒，笑道：“什么要犯，害我白跑一趟，就是一个过路的醉汉！”
骑勇们大笑道：“大人，这伙计想赏银想疯了，连你也敢骗！”“他娘的，改天让我们撞上，大耳刮子抽死他！”
“你们说得没错，他就是没路费回家，想讨几个赏银。”郑亦侠笑道，“我给了他五两银子，他马上磕头作揖去了，说是连夜上路，到家还能赶上大年。”
骑勇们哈哈大笑，纷纷举碗敬他。
他喝了两碗酒，又到旁边桌子上和兵勇们掷骰子，故意输光一袋碎银子，借口有些劳累，叫他们喝好玩好，告辞出来，又到伙房里挑了几样好菜，找一个食盒装了，提着匆匆回来，正碰上仰纯丞要破门而出。
仰纯丞听他说完，感激万分，道：“贤弟，要不是你，我是死了两回的人了！安国就是肝脑涂地，也报答不了你的大恩！”
“安国兄，你我兄弟，还说什么客气话！”郑亦侠举碗敬他，又问他这些年的境况。
仰纯丞便将八年来的失意遭遇、几个月的逃亡经历说了一遍，郑亦侠感慨不已。
喝了两碗酒，郑亦侠道：“安国兄做了八年守备官，和江湖帮会打过交道没有？”
“当然打过，贤弟问它干什么？”仰纯丞不解道。
“闲聊罢了。”郑亦侠笑道，“安国兄对江湖帮会怎么看？”
“江湖帮会，历朝都有，不过以近百年为盛。我朝立国以来，人口繁衍，土地日少，游民飘泊无依，生计艰难，只好焚表结拜，歃血结盟，干些打家劫舍、争行夺市、包占码头、坐地分赃的勾当，实为今日帮会之滥觞。”仰纯丞道，“顺治十八年，朝廷严禁歃血结盟、异姓结拜。康熙十年，又将歃血结盟列入《大清律例》‘谋叛未行’一律，不论人数多少，为首者处以绞监候，秋后处决，胁从者杖一百，流三千里。”
郑亦侠点了点头。
“可是，朝廷虽然三令五申，民间结社仍然难以禁绝。到了乾隆二十年，‘天地会’终于发端，结会树党，抗官拒捕，持械格斗，祸乱天下。”仰纯丞道，“如今天下各省有大小帮会无数，其中又以袍哥、青帮、洪门势力最大，绵延百余年，遍及二十省，是朝廷的心腹大患。”
“安国兄这番宏论，不愧是做过守备官的。”郑亦侠笑道，“只是如今时势不同了，革命党和这些帮会联手，要推翻满清朝廷，也不全是祸国殃民的乱党。”
仰纯丞吃惊道：“贤弟何出此言，难道入了什么帮会不成？”
“安国兄过虑了，小弟只是同情革命党，哪里会入什么帮会。”郑亦侠笑道。
“这就对了，朝廷对咱们再不好，咱们也不能做了乱党！”仰纯丞喝一口酒，便向他打听去新疆的道路。
郑亦侠疑惑道：“这儿离新疆哈密只有两百多里，安国兄，你问这个干什么？”
“我去那边避避风头。”
“到了我这里，你就算到家了，哪儿也别去！”
“贤弟好意，我已心领，只是万万使不得！”仰纯丞感激道，“我是不祥之人，连累贤弟出宫，已是万分惭愧，要是再有什么差错，真是万死莫赎！我意已决，贤弟不必挽留，你的大恩大德，安国将来再报！”
“安国兄，客气话就别说了！”郑亦侠道，“你放心，小弟自有安排，谁也不知道你藏在这里！”
仰纯丞见他胸有成竹，便问他有什么打算。
郑亦侠站起来，揭开窗帘，朝外面看了两眼，道：“乘现在街上没人，喝了这碗酒，小弟带你去一个地方。”
“什么地方？”
“洋人的教堂。”
“什么，洋人的教堂？”仰纯丞又是一惊。
“安国兄放心，这个教堂废弃多年，洋人早就撤走了。”郑亦侠道，“我来符州之后，见天寒地冻，饥民流离失所，孩子们冻得可怜，就请工匠稍加修葺，添置一些家具，收留四户带着孩子的流民，也是刚住进去不久，大人小孩有十多个。”
仰纯丞道：“贤弟和令尊一样，扶危救困，令人钦佩！”
“生逢乱世，救不了许多，只是略尽绵薄，求个心安罢了。”
“贤弟如今一个人在外做官，又收留这么多流民，银子不够怎么办？”
“安国兄有所不知，家父在隔壁亨邑县有家分号，收购西北土产。要是银子不够，我派人去取些银子过来，总不能让孩子们饿肚子。”
仰纯丞点了点头，道：“贤弟是让我假扮流民，在教堂暂避一时？”
“不错。安国兄放心，这些流民本份老实，不会添乱。”郑亦侠道，“往后你就自称姓李，江西人，老家遭了水灾，流落到此，他们不会怀疑。”
仰纯丞答应一声，和他连夜来到教堂，从此在这儿藏身。<>